De nombreux téléspectateurs sont irrités lorsque le changement de chaîne ou le passage à une page de publicité entraîne une variation importante des niveaux audio accompagnant l'image. Les téléspectateurs règlent généralement le son à leur convenance lorsqu'ils s'installent pour regarder leur programme, mais le changement de chaîne ou l'interruption du programme par une page de publicité les oblige à régler le volume à nouveau.

Grâce à la nouvelle technique de mesure proposée par l'UIT, l'intensité sonore sera davantage uniformisée pour l'échange international des programmes et il sera plus agréable de regarder la télévision. La variation de l'intensité sonore est devenue plus marquée avec l'apparition de la télévision numérique en raison d'une meilleure qualité sonore. La mise en place de cette nouvelle technique devrait donc ravir les professionnels comme les téléspectateurs.

Les téléspectateurs mettent souvent à tort ces différences d'intensité sonore sur le compte de techniciens du son négligents ou de politiques délibérées de la part des radiodiffuseurs et des publicitaires. En réalité, il existe plusieurs raisons techniques à ces différences d'intensité sonore et il est actuellement difficile de les contrôler dans les studios de radiodiffusion. Lorsque le son est mesuré sur le Vu-mètre d'un technicien, l'appareil enregistre l'intensité du signal sonore électrique, qui n'est pas une mesure directe de l'intensité sonore de la télévision perçue par les téléspectateurs. Le volume dépend aussi, entre autres, de la plage sonore (ou du degré de compression du son).

Pour résoudre le problème, les radiodiffuseurs ont besoin d'un appareil qui affiche l'intensité sonore (et non l'intensité du signal électrique) et d'un accord sur un niveau de réglage normalisé de l'intensité sonore, pour que les techniciens du son puissent faire le même réglage, où qu'ils se trouvent. Le projet de nouvelle Recommandation de l'UIT-R indique comment les niveaux sonores doivent être mesurés et réglés pour l'échange international de programmes afin de maintenir un volume plus constant pour les téléspectateurs.

A sa réunion de novembre 2009, la Commission d'études 6 du Secteur des radiocommunications de l'UIT (UIT-R) a adopté un projet de nouvelle Recommandation sur le réglage audio normalisé pour les programmes de télévision faisant l'objet d'un échange international. Ce réglage est appelé "intensité sonore cible", et la nouvelle Recommandation établit une valeur numérique.

Intitulé "Pratiques d'exploitation concernant l'intensité sonore pour l'échange international de programmes de télévision numérique", le projet de Recommandation va maintenant être soumis aux administrations nationales des télécommunications pour approbation.

La nouvelle norme complète la Recommandation UIT-R BS.1770 existante, qui décrit les caractéristiques de l' "appareil de mesure de l'intensité sonore" que les radiodiffuseurs doivent utiliser pour mesurer l'intensité sonore. Des travaux sont en cours pour ajouter, dans la Recommandation UIT-R BS.1770, des "fonctions de porte" afin d'éliminer les périodes de silence ou les signaux de faible niveau qui ne contribuent pas beaucoup à l'intensité sonore perçue d'un programme, et ces travaux devraient être à un stade avancé à la prochaine réunion de la Commission d'études 6 de l'UIT-R en avril 2010.