Si bien algunos países de la Región Asia-Pacífico se cuentan entre los líderes mundiales en materia de tecnologías de la información y la comunicación (TIC), donde el acceso en banda ancha se efectúa a velocidades ultra altas, a bajo costo y es casi ubicuo, en la mayoría de los países más pobres de la Región el acceso a Internet sigue siendo muy limitado y casi siempre a baja velocidad. En este Informe se demuestra que las TIC y la banda ancha nutren el crecimiento y el desarrollo, pero queda en suspenso la cuestión de cuál es la velocidad óptima que ha de fijarse como objetivo en función de los limitados recursos.

Figura 1: Distribución de TIC por Regiones, 2007 Fuente: Base de datos de indicadores mundiales de telecomunicaciones/TIC, UIT

Líneas telefónicas fijas Europa/CEI Americas Asia-Pacífico África Estados Árabes Abonados móviles celulares Europa/CEI Americas Asia-Pacífico África Estados Árabes Usuarios de Internet Europa/CEI Americas Asia-Pacífico África Estados Árabes

Asia-Pacífico es una Región superlativa cuando se habla de TIC. A principios de 2008, el número total de abonados telefónicos superó la barrera de los dos mil millones.

A mediados de 2008, sólo China y la India contaban con más de 600 y 280 millones de abonados celulares móviles, respectivamente, lo que representa casi un cuarto de la población mundial. El crecimiento móvil anual medio en los últimos años se ha acercado al 30 por ciento y, siendo que la penetración móvil se acerca al 40 por ciento, casi dos de cada cinco habitantes de la Región disfrutan hoy de la telefonía móvil. Las aplicaciones no vocales vía los teléfonos móviles experimentan un rápido crecimiento y representan más de un cuarto de los ingresos móviles de los principales operadores de la Región. La mensajería de texto — o SMS — es la aplicación móvil no vocal predominante. Filipinos vehicula 650 mensajes de texto por abonado al mes, que es la tasa más alta del mundo. Los SMS se han revelado como una importante alternativa a los correos electrónicos por ordenador en los países de esta Región con ingresos bajos y medios. En el Informe se indica que otras aplicaciones móviles de datos, como las transferencias de fondos y las compras en línea están abriendo oportunidades empresariales en los países pobres.

El aspecto en que esta Región más sobresale es la adopción de tecnologías de Internet avanzadas, en especial del acceso a Internet en banda ancha. La Región Asia-Pacífico es el mayor mercado de banda ancha mundial con una cuota del 39 por ciento global a finales de 2007. En términos de acceso en banda ancha, Asia-Pacífico ha experimentado un progreso notable en los últimos años, pues el número de abonados prácticamente se ha quintuplicado en cinco años, desde los 27 millones a principios de 2003 hasta los 133 millones al inicio de 2008.

En los países con mayores ingresos de la Región, el acceso ubicuo crece a una velocidad competitiva a fin de proporcionar acceso a la banda ancha fija aún más rápido. Los operadores de Hong Kong (China) y Japón ya prestan servicios de banda ancha a un Gigabit por segundo (Gbps) y paquetes voz-banda ancha-televisión en los mercados residenciales, con aplicaciones como la telefonía y la televisión Internet. La República de Corea es el primer país del mundo en cuanto a porcentaje de hogares con acceso a la banda ancha fija, y entre los diez primeros se encuentran no menos de 5 países de la Región Asia-Pacífico (Figura 2). La República de Corea, Hong Kong (China) y Japón también están a la cabeza en términos de porcentaje de hogares con conexión de fibra óptica, fundamental para el soporte de las aplicaciones Internet a velocidad ultra alta de la próxima generación.

Estos países con altos ingresos también son los primeros en cuanto a implantación de la telefonía móvil celular de tercera generación (3G). Las tecnologías de banda ancha fijas y móviles se complementan y los usuarios pueden disfrutar de acceso a Internet a alta velocidad sin discontinuidad. En Singapur es posible abonarse a un plan de acceso a Internet que combina banda ancha fija ilimitada a 8 Megabits por segundo (Mbps), banda ancha móvil a 2 Mbps y acceso desde unos 800 hotspots Wi-Fi por tan sólo 35 USD al mes.

En el otro extremo, en la mayoría de los países con ingresos medios y bajos de la Región, el acceso a Internet a alta velocidad se limita, en el mejor de los casos, a las zonas urbanas, normalmente a precios altos y pocas veces disponible para todo el mundo. La brecha digital regional es sorprendente, pues los países pobres tienen una penetración de la banda ancha cercana al cero, al tiempo que en los países ricos una de cada cuatro personas está abonada a la banda ancha (Figura 3).

Barras negras: países con ingresos medios altos y altos
Barras grises: países con ingresos medios bajos
Barras blancas: países con ingresos bajos

La diferencia entre países ricos y pobres en la velocidad de la banda ancha es semejante a la de la penetración de la banda ancha. En Japón, la República de Corea y Hong Kong (China), la velocidad en banda ancha mínima comercial es superior a la velocidad máxima en Camboya, Tonga, Laos y Bangladesh.

Si bien en los países con ingresos bajos y medios los teléfonos móviles palian la escasez de líneas fijas, todavía no disponen de acceso en banda ancha. A finales de 2007, sólo Indonesia, Maldivas, Filipinas y Sri Lanka contaban con redes WCDMA comerciales implantadas. Los dos mayores mercados móviles de la Región, China y la India, aún no disponen de banda ancha móvil. A finales de 2007, la Región contaba con más de 120 millones de abonados a la banda ancha (Figura 4), pero casi todos ellos (97 por ciento) residían en países con ingresos altos.