Tema de ITU TELECOM AFRICA: un continente en la encrucijada

El informe de la UIT African Telecommunication/ICT Indicators 2008 se presentará en El Cairo

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Ginebra, 5 de mayo de 2008 — ITU TELECOM AFRICA se inaugura con la presentación del Informe de la UIT African Telecommunication/ICT Indicators 2008, que constituye una herramienta de valor incalculable a la hora de informar y orientar a los responsables políticos, los inversores, los analistas y otros observadores del panorama de las telecomunicaciones en África. En él se ofrece un amplio estudio general sobre los acontecimientos clave que se han producido en el sector, y se incluyen diversas recomendaciones para mantener el crecimiento y profundizar en el acceso a las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) en la región.

El sector de los móviles en África presenta un crecimiento sin precedentes

En África, el crecimiento del sector de los móviles ha superado todas las predicciones. África sigue siendo la región que cuenta con la tasa de crecimiento anual de abonados al servicio móvil más elevada, y en 2007 se incorporaron al mismo nada menos que 65 millones de nuevos abonados. A comienzos de 2008, el continente contaba con más de 250 000 abonados al servicio móvil. La penetración del servicio móvil ha crecido espectacularmente, pasándose de un abonado por cada 50 personas al inicio de este siglo, a cerca de un abonado por cada tres personas en la actualidad. Los abonados al servicio móvil también están mejor repartidos. En 2000, Sudáfrica representaba cerca de la mitad de los abonados al servicio móvil de África pero, en 2007, casi un 85 por ciento de los abonados se encontraban en otros países. El éxito de los móviles, debido en gran medida a la competencia, está dando lugar a nuevos servicios tales como la recarga de previo pago para pequeños desembolsos, la tarifa única para la itinerancia interregional y la aceptación de aplicaciones de comercio móvil.

Abonados al servicio móvil y penetración en África

Precios elevados, escasa utilización... el mercado de la banda ancha necesita un impulso en África

Aunque los servicios móviles se han hecho más accesibles y baratos, no ha ocurrido lo mismo en términos generales con el acceso a la Internet. Se calcula que, en 2007, había cerca de 50 millones de usuarios de Internet en África, lo cual representa una de cada 20 personas. Se considera que más de la mitad de los usuarios de Internet de la región residen en países del norte de África y en Sudáfrica. En el África subsahariana, tan sólo está conectado el 3 por ciento de la población. La escasez de ancho de banda internacional de Internet y la falta de puntos de intercambio de Internet ocasionan una elevación de los precios. África, que es la región más pobre del mundo, cuenta con los precios más elevados de acceso a Internet. En África, el abono mensual medio a Internet cuesta cerca de 50 dólares de los Estados Unidos, es decir, cerca del 70 por ciento de la renta per cápita media.

La penetración de la banda ancha es escasa en el continente. En 2007, había en África cerca de dos millones de abonados fijos a la banda ancha, esto es, menos de la cuarta parte de la población del área metropolitana de Lagos, antigua capital de Nigeria. Tan sólo cinco países africanos contaban en 2007 con una tasa de penetración de la banda ancha superior a uno de cada 100 habitantes. En comparación, la penetración media de la banda ancha en los países de la OCDE era en junio de 2007 de 18,8, y el país peor situado era México, con una penetración de 4,6 – es decir 38 veces más que el promedio en África. El acceso fijo a la banda ancha se limita principalmente a los centros urbanos. La escasa disponibilidad, las malas condiciones y la falta de competencia en el mercado de la red telefónica pública conmutada limitan la extensión del acceso a la banda ancha del servicio fijo.

En Marruecos, casi el 100 por 100 de los usuarios de Internet utiliza la banda ancha

Los precios de la banda ancha siguen siendo muy elevados si se comparan con los niveles de ingreso, a pesar de que los precios medios considerados en África encubren una importante variación subyacente. Así por ejemplo, Marruecos cuenta con una de las tasas de penetración de la banda ancha más elevadas de África, pero también con los precios de acceso a la banda ancha más bajos, esto es, 18 dólares de los Estados Unidos por un paquete de 256 kbps. La banda ancha se ha popularizado tanto en Marruecos que, a finales de 2007, más del 95 por ciento de todos los abonados a Internet contaba con una conexión de alta velocidad.

El futuro es inalámbrico …

Si la banda ancha ha de generalizarse en África, es probable que lo haga a través de tecnologías inalámbricas tales como los móviles de tercera generación (3G) y WiMAX. En Mauricio y en Sudáfrica, el número de abonados 3G ya supera el de abonados a la banda ancha del servicio fijo. En septiembre de 2007, Sudáfrica contaba con 1,8 millones de abonados 3G, frente a 335 000 conexiones ADSL. La empresa Vodacom de Sudáfrica informó que más del 10 por ciento de sus abonados 3G utilizaba tarjetas para conexiones a computadoras portátiles, reflejando la popularidad de los 3G como método de acceso a la banda ancha. En varios países de África está finalizando la fase de prueba de WiMAX y comenzando la fase de implantación comercial. La expansión de las tecnologías inalámbricas de alta velocidad aumentará la competencia por la banda ancha en África. Existen pruebas de que, en África, las tarifas de la banda ancha son inferiores en aquellos países que cuentan con tecnología de banda ancha fija e inalámbrica a la vez.

… y el acceso público

En algunos países africanos, prevalece la telefonía vocal a través de los teléfonos de previo pago públicos. La liberalización del mercado de los teléfonos de previo pago ha dado lugar a una proliferación de empresarios revendedores de servicios telefónicos. Así ocurre en el caso de Togo, donde cerca de una cuarta parte de las líneas telefónicas fijas está conectada a cabinas telefónicas privadas. La proliferación de los móviles también ha creado un importante mercado informal de reventa de tiempo de llamada para móviles. Es necesario aumentar este tipo de acceso público para Internet. En África, el número de propietarios de computadoras personales y de abonos a Internet es muy reducido, y se mantendrá así durante los próximos años. El aumento del nivel de acceso a las TIC sólo se logrará mediante instalaciones públicas tales como los cafés Internet y las escuelas. Son necesarios programas prácticos para que aumente de manera espectacular el acceso a través de instalaciones públicas, incluida la liberalización total de los procedimientos de concesión de licencias para el acceso público, a fin de facilitar la creación de instalaciones explotadas por empresarios privados. Esto debería vincularse a los programas de gobierno-e, con el fin de garantizar que los ciudadanos puedan interactuar por medios electrónicos con sus gobiernos.

Incentivos para las energías renovables

La falta de electricidad constituye un serio obstáculo al desarrollo de los mercados de las TIC en África. La escasez de energía y los cortes de suministro elevan los costos, ya que los operadores tienen que mantener sus propios generadores. Los gobiernos deberían estudiar la posibilidad de ofrecer rebajas fiscales con el fin de compensar los elevados costos de la energía para los operadores de telecomunicaciones. Las exenciones de derechos de importación y las reducciones fiscales podrían extenderse a las empresas locales que suministran energías renovables y equipos a los operadores del servicio móvil. Las asociaciones público-privadas entre proveedores de servicios públicos y de servicios de telecomunicaciones podrían resolver las necesidades específicas en materia de energía.

Ante una encrucijada

A medida que se acerca el final del primer decenio del nuevo milenio, África se encuentra ante una encrucijada, y los responsables políticos de las TIC tienen que escoger entre opciones importantes. Aunque el sector móvil ha crecido espectacularmente, no será fácil mantener este impulso y extender el acceso en los ámbitos en los que África está atrasada, tales como Internet y la banda ancha. Un mayor número de usuarios significaría orientarse hacia los segmentos de menor ingreso de la población. Los precios revisten especial importancia para estos clientes potenciales, y pequeños cambios podrían producir grandes efectos.

La reducción de precios será la clave para aumentar el número de africanos con acceso. Los gobiernos pueden contribuir reduciendo los impuestos, las tarifas de interconexión y los costos reglamentarios. Una mayor liberalización a través de, por ejemplo, la abolición de las exclusivas de acceso al mercado que aún se mantienen, la reducción del precio de las licencias y la simplificación y transparencia de los procedimientos de concesión de licencias pueden contribuir a aumentar la competencia y reducir los costos. La compartición de infraestructuras resulta especialmente oportuna en una región que requiere tanto inversiones en instalaciones de TIC como reducciones de precios. En consecuencia, sería lógico reducir al mínimo las duplicaciones y compartir instalaciones siempre que se pueda. Los organismos reguladores pueden contribuir a ello mediante la creación de un entorno de confianza entre los operadores y la formulación de políticas que fomenten la compartición de infraestructuras.

El Informe se presentará en la conferencia de prensa inaugural de ITU TELECOM AFRICA, el día 11 de mayo en El Cairo, Egipto.

Además de la sección dedicada al análisis, el informe incluye 21 cuadros regionales que abarcan indicadores clave de telecomunicaciones/TIC (datos de 2006/2007), 53 páginas monográficas sobre países, que incluyen un perfil quinquenal 2003-2007, y un directorio de ministerios, órganos reguladores y operadores de telecomunicaciones de la región.

Tras su presentación en El Cairo, el informe estará disponible a partir del 11 de mayo de 2008. Aquí pueden obtenerse ejemplares para la prensa, destinados exclusivamente a los medios de comunicación acreditados para ITU TELECOM AFRICA 2008.

ITU TELECOM AFRICA 2008, el escaparate de las TIC para la región de África, ofrece una exposición de productos, aplicaciones y servicios de vanguardia, así como un Foro de gran relieve en el que se reúnen dirigentes empresariales, ministros, órganos reguladores y responsables políticos para debatir y configurar el futuro del sector de las TIC en África.

ITU TELECOM AFRICA 2008 tendrá lugar en El Cairo, Egipto, del 12 al 15 de mayo de 2008. Lugar de celebración: Cairo International Convention & Exhibition Centre.

Acreditación de los medios de comunicación

Acreditación para ITU TELECOM AFRICA 2008 de los medios de comunicación y los analistas sectoriales: http://www.itu.int/AFRICA2008/media/accreditation/index.html. Todos los periodistas y analistas sectoriales que deseen acceder a la información completa y beneficiarse de los servicios destinados a los medios de comunicación previstos para este acontecimiento tendrán que estar debidamente acreditados.

La acreditación para ITU TELECOM AFRICA 2008 también dará acceso a las celebraciones y ceremonia de entrega de premios del Día Mundial de las Telecomunicaciones y de la Sociedad de la Información en el Auditorio Cheops, CICC, el día 15 de mayo a las 13:00 horas.

Si desea más información, sírvase consultar www.itu.int/AFRICA2008/ o comunicarse con:

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