Les calamités naturelles sont dévastatrices et ont des conséquences dramatiques pour la vie humaine et l'environnement. Les tsunamis, tremblements de terre, ouragans, éruptions volcaniques, inondations, glissements de terrain et incendies de forêt qui se sont récemment succédés laissent dans leur sillage des vies perdues ou brisées, un chaos économique et des dégâts qui entravent à long terme le développement durable et les efforts déployés sur le plan international pour lutter contre la pauvreté. Les pauvres, en particulier ceux qui vivent dans des zones reculées et isolées, sont en effet les plus vulnérables et les plus exposés aux catastrophes.

Au cours de la seule année 2006, 21'800 personnes, dont 95% étaient des habitants de pays les moins avancés, ont péri du fait de catastrophes naturelles. Les pertes économiques se sont élevées dans le monde à 65 milliards USD.

ICO Global Communications mettra à disposition un temps d'utilisation de son satellite F2 pour mettre des communications téléphoniques et d'autres applications de télécommunication, dont la télémédecine, au service de la prévention des catastrophes et de l'efficacité des interventions post-catastrophe. Une heure d'utilisation par l'entremise de l'UIT sera ainsi dégagée chaque jour pour aider les pays à se tenir prêts, fournir des informations d'alerte avancée et réagir rapidement. En cas de catastrophe, ce temps d'utilisation du satellite sera revu en fonction des besoins pour faciliter les opérations de secours et de remise en état.

Ainsi que l'a déclaré le Dr Hamadoun I. Touré, Secrétaire général de l'UIT, "Le partenariat que nous avons établi avec ICO Global Communications et avec le Commonwealth Business Council marque une étape importante dans les efforts déployés par l'UIT pour sauver des vies humaines. Les communications par satellite permettent d'assurer toute une gamme de services et d'applications, même dans des zones isolées. A l'ère du numérique, nous sommes en mesure de fournir aux victimes de catastrophes et au personnel humanitaire chargé de coordonner les opérations de secours et de sauvetage un lien vital avec l'extérieur, surtout lorsque les infrastructures de Terre sont désorganisées, surchargées ou détruites".

L'UIT s'occupera de la gestion et de la coordination des télécommunications d'urgence, tandis que le Commonwealth Business Council (CBC) fournira des contenus et gérera le programme de développement de l'esprit d'entreprise.

"ICO fait siens les objectifs de l'UIT et du CBC, et nous sommes heureux de pouvoir contribuer à leur réalisation en proposant nos services par satellite", a ajouté J. Timothy Bryan, P.-D. G. d'ICO, opérateur de réseau à satellite de la prochaine génération. "Le développement d'ICO et la mise en service à l'échelle mondiale de la technologie utilisant la bande S serviront certainement nos intérêts, alors même que nous continuerons à collaborer avec de grands fournisseurs pour créer des stations d'utilisateur évoluées qui donneront accès au satellite F2 à des fins humanitaires et en cas d'urgence".

Ainsi que l'a affirmé M. Mohan Kaul, Directeur général du Commonwealth Business Council, "Le CBC est heureux de collaborer avec l'UIT et ICO pour encourager le développement et la planification en prévision des catastrophes. Il nous faut, dans l'avenir, donner davantage de pouvoir économique à des catégories sociales plus larges, sortir les gens de la pauvreté et leur ouvrir de nouvelles perspectives. Pour y parvenir, nous devons mettre les technologies et l'innovation au service du plus grand nombre. Il nous faut chercher à "démocratiser le savoir" en rendant la technologie plus largement et librement accessible. Par l'intermédiaire de ses programmes de télé-enseignement et de développement de l'esprit d'entreprise, CBC donnera aux habitants du monde entier les moyens de se préparer à accéder à davantage d'autonomie sur le plan économique et à apprendre à gérer les catastrophes".

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