Declaración de política general
de
S. E. Sra. Angela Montoya Holguin
Ministra de Comunicaciones
República de Colombia

Martes, el 19 de marzo de 2002

Constituye para mí un alto honor tener el privilegio de dirigirme a los asistentes de esta Conferencia Mundial de Desarrollo de las Telecomunicaciones, convocada por la Unión Internacional de Telecomunicaciones, y reunida en ciudad tan magnífica y acogedora, bajo los auspicios del Gobierno de Turquía. Permítanme aprovechar este momento para extenderle mis profundos agradecimientos al Gobierno de esta gran nación por la hospitalidad que nos ha brindado con tanta generosidad.

Aunque son muchos los temas que habremos de tratar en el curso de esta Conferencia, quiero en esta intervención hacer una breve reflexión en torno al tema que quizás constituye una de las mayores preocupaciones del mundo moderno. Se trata de la desigualdad que afecta la evolución en el acceso a las tecnologías y la información, fenómeno más conocido como Brecha Digital.

Las telecomunicaciones y las tecnologías de la información se han constituido sin duda alguna en un factor estratégico de desarrollo económico, principalmente para los países de menores ingresos, que encuentran en las tecnologías de la información una alternativa viable para cerrar la brecha social y económica, tanto con los países desarrollados, como entre los segmentos de la población con altas diferencias de ingresos.

En Colombia somos plenamente conscientes de la oportunidad que significa la revolución tecnológica para aumentar la competitvidad de nuestra economía, pero también de los retos que supone estructurar una política consistente en esa dirección.

El Ministerio de Comunicaciones de Colombia bajo mi orientación, viene coordinando la ejecución de una ambiciosa política de conectividad, sobre la cual me referiré más adelante. También hemos tomado medidas conducentes a consolidar un ambiente regulatorio de convergencia que permita la expansión y modernización de la infraestructura de telecomunicaciones para mejorar los índices de cobertura y garantizar el acceso universal.

Si bien el concepto de conectividad es sinónimo de desarrollo económico y mejor calidad de vida para las personas, su ausencia se traduce en atraso, aislamiento y frustración. En esencia significa privar a importantes sectores de la población de la oportunidad de participar activamente de la sociedad del conocimiento y beneficiarse de sus evidentes ventajas en salud, educación o trabajo.

La falta de acceso a la información que brindan las nuevas tecnologías, afecta de manera grave el desarrollo humano de las personas y la competitividad de pequeños y medianos empresarios, situación a la cual resulta inadmisible condenar a vastos sectores de la humanidad con los mismos derechos e intereses de las sociedades más desarrolladas.

Ante la amenaza de la División Digital, los gobiernos debemos comprometernos con políticas y decisiones lo suficientemente ambiciosas para ser capaces de revertir tan indeseable tendencia. La viabilidad y el crecimiento de los países en desarrollo, dentro del mercado global, depende en gran medida de la capacidad de los gobiernos para desarrollar políticas públicas que garanticen el acceso universal a las nuevas tecnologías de la información, pero especialmente de la habilidad de las personas para utilizarlas inteligentemente como un componente esencial del conocimiento.

Si bien elementos vitales como el agua o la energía eléctrica son esenciales para que una comunidad viva en condiciones mínimas de dignidad humana, el acceso a la información y a la comunicación, son ahora un recurso de primera necesidad para que las comunidades trasciendan al plano de la creación proactiva, planeando y ejecutando proyectos de desarrollo comunitario autónomos y sostenibles.

Es evidente que los costos involucrados para acceder a las tecnologías modernas, bien sea equipos, redes o servicios, son ya de por sí una barrera para vastos sectores de la población mundial de escasos recursos. Pero lo que resulta paradójico es que estas barreras de costos afecten de manera especialmente crítica a los países en desarrollo, como consecuencia del sistema vigente de tarifas de conexión a las redes internacionales de internet. Este sistema, que es por decir lo menos injusto, incide directamente en la inequitativa distribución del acceso a las tecnologías de la información.

En los países en desarrollo, la tarifa final de acceso a internet para un usuario, constituye uno de los obstáculos más difíciles de superar para avanzar en la masificación del servicio. Esta tarifa final está determinada, en el caso colombiano, principalmente por los costos de la conexión a las redes internacionales de Internet.

En la estructura de costos de un proveedor de acceso a Internet en Colombia, la conexión a las redes internacionales de Internet, representa algo más del 50% de los costos totales. Este aspecto es de especial preocupación para países que como Colombia, pagan el costo completo del circuito de doble vía para acceder a las redes internacionales.

Este modelo de pago, a partir del cual un usuario de Latinoamérica o de Africa, resulta asumiendo la totalidad de los costos del circuito, ha generado una situación de inaceptable exclusión que resulta imperativo rectificar mediante una acción concertada y pragmática de corto plazo.

Considero necesario que este foro reflexione sobre tan injusto desequilibrio, y avance cuanto antes en la exploración de alternativas para establecer un modelo asimétrico de costos de acceso a las redes internacionales, que permita a los ciudadanos de escasos recursos ejercer el derecho a la información y la comunicación a través de las nuevas tecnologías. No se trata de pedir condiciones especiales, sino de actuar conforme a criterios universales de equidad y justicia.

Para ello propongo que esta Conferencia de Desarrollo de las Telecomunicaciones elabore un documento de recomendaciones dirigido a la Conferencia de Plenipotenciarios de la UIT en Marrakech, con el fin de que allí se adopten directrices vinculantes para los países miembros.

La UIT ha demostrado ser una Organización eficaz para orientar el desarrollo de la Infraestructura Global de Telecomunicaciones. Su acción y directrices son respetadas como un factor clave para la búsqueda de soluciones a la problemática que nos plantea la División Digital. Dentro de este contexto, la Conferencia Mundial de Desarrollo de las Telecomunicaciones representa la instancia más apropiada para redefinir el marco integral del problema aquí planteado, identificando posibles soluciones y estructurando un plan de acción para encauzar los esfuerzos de los gobiernos hacia la satisfacción de las necesidades de conectividad de todos los ciudadanos del planeta.

Al principio de mi intervención hice alusión a la política de conectividad que viene ejecutando el Gobierno de Colombia como una estrategia para masificar la cultura del uso del internet en las diferentes actividades de la sociedad y la economía. Esta política integral está contenida en la Agenda de Conectividad, sin duda la más revolucionaria estrategia de telecomunicaciones que mi país ha logrado diseñar de cara a asumir los desafíos de la nueva economía del conocimiento.

La Agenda de Conectividad nos va a permitir aumentar la competitividad del sector productivo, modernizar la gestión del Estado y mejorar la calidad de los servicios públicos mediante la utilización masiva de las tecnologías de la información.

Entre las metas de la Agenda, se incluye además conectar al mayor número de colombianos a los servicios de telefonía e internet, y dejar apalancados financiera y técnicamente los proyectos, de tal suerte que la contundencia de sus resultados trascienda los gobiernos de turno, y la Agenda se consolide como una política de Estado de mediano y largo plazo.

Permítanme mencionar brevemente algunos de los principales programas y políticas de la Agenda de Conectividad.

El programa "Compartel" de telefonía e internet, va conectar a cerca de cuatro millones de colombianos con el resto del mundo a través de centros comunitarios instalados en la Colombia apartada y rural. Este es un servicio absolutamente novedoso para gente que en su mayoría no había hecho una llamada por teléfono o que debía desplazarse durante horas para comunicarse.

Con el programa "Gobierno en Línea", estamos construyendo gradualmente un gobierno electrónico que le permita a las entidades públicas ser usuarias modelo de las ventajas que brindan las tecnologías de la información. Actualmente ya se ofrecen el 50% de los trámites reportados, y el 70% de los servicios de las entidades públicas, a través de internet. Uno de los mayores beneficios del programa "Gobierno en línea", será el de contribuir a la reducción del gasto público mediante la centralización de los procedimientos de contratación y compras, y el de garantizar transparencia en la gestión el sector público.

El programa "computadores para educar" se propone recibir en donación del sector público y privado, cerca de 47,000 computadores en los primeros dos años, para ser repotenciados y entregados a 3,000 escuelas públicas de escasos recursos en todas las regiones del país.

En el plano regulatorio, definimos un nuevo esquema de tarifa plana con el fin de disminuir las tarifas locales de conexión a internet a través de los operadores de telefonía. Este nuevo esquema significó una reducción del 57% en los precios promedio del trayecto local de acceso vía telefónica. Durante el 2001, año siguiente a la entrada en vigencia de la medida, el tráfico de Internet creció en un 172%.

Distinguidos Delegados:

Tengo la certeza de que todos los gobiernos del mundo igual que en Colombia, han iniciado programas de conectividad de gran alcance y están luchando por superar los peligros de la División Digital. Pero aún persisten barreras de acceso a la nueva sociedad que escapan al control nacional y están contribuyendo poderosamente a ampliar esta brecha.

Esta situación es precisamente la razón de ser de nuestra presencia en este foro mundial. Tenemos que trabajar conjuntamente para que sea la comunidad internacional la que plantee soluciones supranacionales a problemas generados por fuera de nuestras fronteras.

Estoy segura de que esta Conferencia, bajo su acertada dirección, Señor Presidente, encontrará los caminos que todos hemos venido a buscar en Estambul, para conducir a la sociedad universal hacia un mundo más digno y justo para todos los habitantes del planeta.

Muchas gracias.