ITU TELECOM AFRICA 2001 ferme ses portes
Les télécommunications africaines sur la voie d'une croissance exceptionnelle

Johannesburg, 16 novembre 2001 — La manifestation ITU TELECOM AFRICA 2001, cinquième Exposition régionale et cinquième Forum régional des télécommunications pour la région Afrique, qui s'est tenue du 12 au 16 novembre au Gallagher Estate, près de Johannesburg, a fermé ses portes aujourd'hui. Cet événement était organisé par l'Union internationale des télécommunications (UIT), à l'invitation du Gouvernement de la République sudafricaine.

Cette manifestation, qui a été inaugurée le dimanche 11 novembre par Mme Ivy Matsepe-Casaburri, Ministre des communications de la République sudafricaine, a été saluée comme un triomphe par bon nombre de dirigeants du continent venus apporter leur contribution au développement des télécommunications en Afrique. La manifestation AFRICA 2001 s'est illustrée par la détermination et le formidable optimisme exprimés par les ministres, exposants, orateurs du Forum et délégués, relayés par les médias.

AFRICA 2001 a marqué une étape décisive: il a été annoncé à cette occasion que le nombre d'abonnés au téléphone mobile sur le continent dépassait maintenant celui des abonnés au téléphone fixe et que la télédensité en Afrique subsaharienne avait enfin franchi la barre des 1%, seuil fatidique pour la croissance économique. Selon les prévisions de l'UIT, l'Afrique comptera en 2005 plus de 100 millions d'abonnés au téléphone mobile cellulaire.

Les allocutions de la cérémonie d'ouverture ont été prononcées par M. Yoshio Utsumi, Secrétaire général de l'UIT, Mme Matsepe-Casaburri et M. Sizwe Nxasana, Directeur exécutif de Telkom, société sous le patronage de laquelle était placée la cérémonie. Evoquant la nécessité de permettre aux habitants du monde entier d'avoir accès à des services modernes de communication, M. Utsumi a déclaré: "Donner à tout un chacun l'accès à la masse d'informations disponibles en ligne sera profitable à tous, et il ne s'agit pas de simple justice morale. Le passage d'une économie agricole à une économie industrielle s'est traduit par une augmentation considérable de la prospérité et par une hausse du niveau de vie dans le monde entier. Un progrès tout aussi spectaculaire sera réalisé avec le passage à une économie mondiale de l'information. Chacun doit avoir accès aux nouveaux outils pour pouvoir profiter des bienfaits de cette économie".

La Ministre a annoncé la mise en application de la première initiative prise dans le cadre du NEPAD (Nouveau partenariat pour le développement de l'Afrique), à savoir la création de la Commission e-Africa, qui sera chargée d'élaborer des cyberstratégies et des cyberprojets à l'échelle du continent ainsi que de gérer le développement structuré du secteur des technologies de l'information et de la communication (TIC). Le Président du Mali, M. Alpha Oumar Konare, dirigera cette commission, dont le premier projet concernera l'informatisation des établissements scolaires, l'objectif étant que dans cinq ans, chaque élève de l'enseignement secondaire en Afrique ait reçu une initiation à l'informatique.

Evoquant la rapidité et la profondeur des transformations actuelles en République sudafricaine, M. Nxasana a attiré l'attention sur l'immensité de la tâche qui attend Telkom. La compagnie doit, en effet, non seulement étendre les services de télécommunication à l'ensemble du pays, mais aussi fournir des services de pointe aux entreprises commerciales qui comptent sur elle pour faire jouer leurs avantages concurrentiels.

A l'Exposition comme au Forum, l'idée de partenariat intelligent a suscité un grand enthousiasme. Cette formule a le mérite d'équilibrer les intérêts des investisseurs et ceux des Etats, de sorte que les premiers bénéficient d'un bon retour sur investissement alors que les seconds peuvent poursuivre leurs objectifs de développement des réseaux, d'amélioration de l'accès et de mise en valeur des ressources humaines.

L'Exposition d'AFRICA 2001 a attiré 15 000 professionnels des télécommunications et représentants de nombreuses organisations dont le rôle est de mettre les TIC à la portée des différentes communautés. Tous voulaient voir ce que l'exposition proposait pour leur faciliter la tâche, à un prix raisonnable. Ces visiteurs sont venus prendre connaissance des dernières technologies présentées par plus de 200 exposants des secteurs des télécommunications, de l'informatique et des loisirs audiovisuels. On a noté la participation des plus hauts responsables du secteur, qu'il s'agisse d'ambassadeurs, d'une quarantaine de ministres, ou de PDG des principaux acteurs du marché, ainsi que celle de certains des analystes et des commentateurs les plus réputés.

La séance d'ouverture du Forum, qui s'est tenue le lundi 12 novembre, a été présidée par M. DN Magang, ancien Ministre des communications et Député au Parlement du Botswana. M. Yoshio Utsumi et Mme Ivy Matsepe-Casaburri y ont prononcé des allocutions visant à établir une définition de la fracture numérique.

Le Forum d'AFRICA 2001 a été particulièrement bien suivi puisqu'il ne restait que des places debout pour certaines séances. Au total, plus de 2 000 personnes (y compris les personnalités, les journalistes, etc.) ont assisté aux débats du Forum, qui comprenait un Sommet des politiques et du développement, un Sommet des infrastructures et des applications et un Forum de la jeunesse.

Un Symposium de Telecom sur le développement a également été organisé en association avec le Forum. Grâce à des bourses, 73 spécialistes des télécommunications de 40 pays ont pu venir à AFRICA 2001 pour discuter des principaux facteurs dont les Etats, les organes de réglementation et les opérateurs doivent tenir compte pour répondre aux attentes des clients et des entreprises, pour assurer des services dans leur propre pays et, dans le cas des opérateurs, pour survivre sur un marché libéralisé.

Prenant la parole à la conférence de presse inaugurale, Mme Matsepe-Casaburri a félicité l'UIT d'avoir inclus au programme d'AFRICA 2001 le Forum de la jeunesse, dans le cadre duquel de jeunes étudiants de toute l'Afrique peuvent débattre de la façon dont la technologie peut les aider à contribuer à la reconstruction et au développement du continent. Des bourses ont été attribuées à certains d'entre eux qui avaient été sélectionnés au terme d'un concours ayant pour thème les répercussions des technologies de l'information et de la communication sur l'avenir de leurs pays et le rôle de la jeunesse. Ces jeunes seront, espérons-le, les dirigeants de demain dans le secteur des technologies de l'information et de la communication.

Le Président Thabo Mbeki a pris la parole le 15 novembre, à Pretoria, dans les locaux de la résidence réservée aux invités de marque à l'occasion d'un imbizo (un imbizo étant un conseil de chefs réunis pour décider de la stratégie à adopter en vue d'une bataille ou d'une guerre — en l'occurrence la bataille de l'accès aux télécommunications sur l'ensemble du continent africain) organisé en l'honneur de la jeunesse africaine. Il a exhorté les participants à ne pas se contenter de paroles, mais à agir. "Selon certains, a-t-il dit, je suis un Président qui perd son temps parce que je navigue sur le net. Eh bien, je vous encourage tous, vous les jeunes, à utiliser les technologies d'aujourd'hui, à surfer sur le net, et à apprendre à utiliser parfaitement les moyens informatiques". Encourageant son auditoire à agir directement, il a poursuivi "Si vous n'avez pas encore accès à ces technologies, insistez pour les obtenir, dans votre village ou dans votre ville, où que vous soyez en Afrique. Et veillez à ce que vos exigences soient satisfaites".

Au cours de la semaine qu'a duré AFRICA 2001, des Mémorandums d'accord non exclusifs ont été signés entre, d'une part le Secrétaire général de l'UIT et, d'autre part Alcatel et Siemens, dans le cadre du projet de Centres d'excellence de l'UIT. Ces deux fabricants européens apporteront une contribution en nature sous forme d'équipements et de renforcement des capacités pour la gestion et l'administration de réseaux en Afrique, dans les Etats arabes, en Amérique latine et dans les Caraïbes. Un troisième Mémorandum d'accord a également été signé entre l'UIT et Cable & Wireless pour commémorer le dixième anniversaire du programme de formation conjoint UIT/Cable & Wireless. Aux termes de cet accord, l'opérateur du Royaume-Uni étendra les possibilités d'enseignement à distance aux professionnels des télécommunications des PMA en fournissant des bourses par le biais de l'Université mondiale des télécommunications (GTU), programme-phare de l'UIT pour le téléenseignement.

A l'occasion d'AFRICA 2001, l'UIT a également lancé un projet humanitaire qui devrait avoir d'importantes répercussions et auquel participent le HCR (Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés) et l'UNESCO (Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture), visant à établir un réseau de trois télécentres communautaires polyvalents à l'intérieur et aux alentours de camps de réfugiés le long de la frontière nord-ouest de la Tanzanie. L'organisation "Volunteers in Technical Assistance" (VITA) a signé avec l'UIT un accord de coopération en vue de sa participation à cette entreprise et la compagnie WorldSpace a annoncé son intention de signer sous peu un accord analogue et d'offrir des équipements utiles à la réalisation du projet. D'autres organisations du système des Nations Unies devraient s'associer à ce projet.

Le Forum a été clôturé le vendredi 16 novembre par Roberto Blois, Vice-Secrétaire général de l'UIT, Mme Ivy Matsepe-Casaburri et Hamadoun Touré, Directeur du Bureau de développement des télécommunications de l'UIT (BDT).

AFRICA 2001 a également été le théâtre du lancement d'une nouvelle publication de l'UIT, les Indicateurs des télécommunications africaines 2001, qui fournit des analyses et des statistiques sur chaque pays d'Afrique. A la conférence de presse d'ouverture qui s'est tenue le dimanche 11 novembre, M. Utsumi a fait état des immenses progrès accomplis dans le développement des télécommunications sur le continent africain au cours des trois dernières années et a signalé qu'il était temps de dire adieu à certains clichés. "Aujourd'hui, a-t-il dit, il n'est plus vrai que Tokyo compte plus de téléphones que l'ensemble de l'Afrique. En réalité, on dénombre autant de lignes fixes, mais nettement moins d'abonnés au téléphone cellulaire à Tokyo qu'en Afrique. Aujourd'hui, il n'est plus vrai que la télédensité en Afrique subsaharienne stagne au-dessous de 1%, seuil fatidique pour la croissance et le développement économique — au cours de l'année 2000, la télédensité est passée dans cette région de 0,9% à 1,2%. Aujourd'hui, il n'est plus vrai que l'Afrique est handicapée par l'absence de réglementation équitable et de libre concurrence puisque 36 nouveaux opérateurs ont lancé des services mobiles sur le continent dans les 18 mois précédant le mois de juin dernier et que nettement plus de la moitié des pays africains ont désormais mis en place une instance de réglementation indépendante".

AFRICA 2001 était la cinquième Exposition régionale et le cinquième Forum régional des télécommunications pour la région Afrique organisés par l'UIT dans le cadre de son programme de manifestations régionales ITU TELECOM, après AFRICA TELECOM 86 (Nairobi, Kenya), AFRICA TELECOM 90 (Harare, Zimbabwe), AFRICA TELECOM 94 (Le Caire, Egypte) et AFRICA TELECOM 98 (Johannesburg, République sudafricaine).

Les documents du Forum d'AFRICA 2001 seront disponibles sur CD-ROM au début de janvier 2002 et seront mis en vente par l'UIT au prix de 200 francs suisses. Pour obtenir de plus amples informations, veuillez vous mettre en rapport avec hugues.depoisier@itu.int.