AFRICA TELECOM 98:
un triomphe salué par nombre de dirigeants africains

Johannesburg, 9 mai 1998 — Aujourd'hui, AFRICA TELECOM 98 a fermé ses portes. Cette quatrième Exposition régionale des télécommunications pour l'Afrique, qui a eu lieu du 4 au 9 mai au Palais des expositions de Johannesburg était organisée par l'Union internationale des télécommunications (UIT), sous les auspices du Gouvernement de la République sudafricaine.

L'exposition, ouverte le lundi 4 mai par le Président de la République sudafricaine, Nelson Mandela, a été saluée comme un triomphe par nombre de dirigeants africains, venus apporter leur pierre à la construction de la Renaissance africaine - idée lancée l'an dernier par le Vice-Président sudafricain Thabo Mbeki. Tranchant sur l'afro-pessimisme ambiant, pour reprendre l'expression du Ministre des Postes, des Télécommunications et de la Radiodiffusion de la République sudafricaine, Jay Naidoo, AFRICA TELECOM 98 s'est illustré par la détermination et le formidable optimisme qu'ont exprimés les ministres, exposants, intervenants au Forum et délégués, relayés par les médias du monde entier.

Les allocutions de la Cérémonie d'ouverture ont été prononcées par MM. Jean-Patrick Baré, Président de TELECOM, Jay Naidoo, Pekka Tarjanne, Secrétaire général de l'UIT, par le Président Nelson Mandela et par M. Noah Samara, Président-Directeur général de WorldSpace, société sous le patronage de laquelle était placée la cérémonie. Nelson Mandela a évoqué l'immense marché encore inexploité que représente l'Afrique et la nécessité de créer un Fonds africain spécial de développement des télécommunications. "Ce fonds financerait les projets d'infrastructure nécessaires pour étendre le progrès technique à chaque village d'Afrique, montrant ainsi assurément au continent la voie à suivre pour ne pas rester en marge de la société mondiale de l'information" a-t-il déclaré. WorldSpace, dont l'objectif est de fournir des services numériques directs, audio et multimédia, à plus de 4 milliards d'auditeurs, était représentée par son fondateur, Noah Samara, qui a indiqué que depuis l'âge de 6 ans, il rêve de voir un jour les télécommunications accessibles à tous.

L'après-midi de la journée d'ouverture, le Vice-Président Thabo Mbeki a pris la parole à une séance spéciale du Forum, intitulée Imbizo des télécommunications, un imbizo étant un des chefs conseil réunis pour décider de la stratégie à adopter pour une bataille ou une guerre - en l'occurrence, la bataille pour un meilleur accès aux télécommunications sur l'ensemble du continent africain. Le Ministre des Communications du Ghana, M. Ekwow Spio-Garbrah, qui présidait la séance, a déclaré que par le passé les africains ont été les passagers de l'automobile des télécommunications, que conduisaient les intérêts coloniaux. "Aujourd'hui, il est temps que nous, africains, apprenions à conduire, à prendre la place du conducteur, et même à construire ou à acheter nos propres automobiles", a-t-il dit.

A l'Exposition comme au Forum, l'idée de partenariat intelligent a suscité un grand enthousiasme. Dans un partenariat intelligent, les intérêts des investisseurs et ceux des Etats sont équilibrés, de sorte que les investisseurs bénéficient d'un bon retour sur investissement alors que les Etats peuvent poursuivre leurs objectifs de développement humain. L'Afrique est actuellement la deuxième région du monde en terme de croissance, et la hausse de son PIB devrait, selon le FMI, atteindre 4,7% en 1998.

L'Exposition d' AFRICA TELECOM 98 a été deux fois plus importante que la précédente dans la série et a attiré près de 20 000 professionnels des télécommunications venus prendre connaissance des dernières technologies présentées par 443 exposants des secteurs des télécommunications, de la technologie de l'information et de l'industrie des loisirs audiovisuels. Ont participé à l'événement nombre des plus hauts responsables des télécommunications, ambassadeurs, ministres et P.D.G. des principaux partenaires du marché, ainsi que certains des analystes et des commentateurs les plus avisés. Tous les pays africains étaient représentés à un stand consacré à la renaissance panafricaine.

La séance d'ouverture du Forum, qui a eu lieu le mardi 5 mai, a été présidée par M. Jean-Patrick Baré, et MM. Pekka Tarjanne et Jay Naidoo y ont prononcé des allocutions. M. Craig Barrett, Président-Directeur général de Intel Corporation y a quant à lui fait une présentation, qui a été retransmise en direct aux Etats-Unis via webcast - la liaison a mobilisé quelque 25% de la capacité totale en lignes téléphoniques internationales automatiques de la République sudafricaine. L'une des démonstrations a consisté en une visioconférence en direct entre M. Barrett et un village numérique à Soweto, où 20 ordinateurs individuels multimédia avaient peu auparavant été connectés à l'Internet. Lorsqu'on lui a demandé ce que cela avait changé pour lui, un enseignant de Soweto, Joe Mphahle, a répondu: "Nous avons maintenant accès au monde du bout des doigts." Un autre utilisateur du village numérique, Macdonald Homer, a rappelé à l'auditoire la thèse de Jay Naidoo selon laquelle le prochain Bill Gates viendra d'Afrique. "Dans ce cas, le prochain Craig Barrett viendra peut-être de Soweto", a-t-il dit.

Le Forum d'AFRICA TELECOM 98 a été particulièrement suivi: seules des places debout ont été disponibles à certaines séances, telles que celles traitant du financement, de la réglementation, de la technologie et de la condition des femmes - séance ouverte en direct de New York, par visioconférence, par Mary Robinson, Haut Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme. Au total, plus d'un millier de personnes ont assisté au Forum, qui comportait également un Sommet des stratégies et un Sommet de la technologie, réunis sous un thème unique: "Stratégies pour un développement durable". Le Forum a été l'un des moments forts de TELECOM, en ce sens qu'il a été télédiffusé en Afrique et dans le monde entier sur Internet.

Une séance a été consacrée aux télécommunications d'urgence et en particulier à l'élaboration d'un accord international sur le transport transfrontières des équipements de communication d'urgence sans formalités de douane ni licences. La Conférence intergouvernementale sur les télécommunications d'urgence (ICET-98) se tiendra à Tampere, en Finlande, du 16 au 18 juin en vue de l'adoption d'une Convention sur la mise à disposition de ressources de télécommunication pour l'atténuation des effets des catastrophes et pour les opérations de secours en cas de catastrophe.

Le Forum a été clôturé par MM. Henry Chasia, Vice-Secrétaire général de l'UIT, et Thabo Mbeki, Vice-Président de la République sudafricaine, le vendredi 8 mai. Dans son allocution, M. Chasia a déclaré que l'on se souviendra d'Africa Telecom 98 comme d'un tournant historique qui aura aidé à modeler la nouvelle Afrique. Il a poursuivi en soulignant que, si l'Afrique a installé 14 millions de lignes depuis l'invention du téléphone, il y a un siècle, la Chine en a installé 20 millions au cours de la seule année 1997. "Cela montre que c'est possible, et que l'Afrique peut connaître une évolution analogue", a-t-il dit. Un thème repris par le Vice-Président Mbeki, dans un discours de clôture des plus exaltants. "Nous avons la volonté politique d'installer 50 millions de lignes en Afrique dans les cinq prochaines années. Nous raccorderons chaque village, chaque école et chaque hôpital du continent, si nous en avons la détermination", a-t-il déclaré. Un Symposium Telecom sur le développement, organisé parallèlement au Forum, a permis grâce à des bourses de faire venir à Africa Telecom 98 92 spécialistes des télécommunications de 46 pays pour discuter des principaux facteurs dont les Etats, les organes de réglementation et les opérateurs doivent tenir compte pour être favorables aux clients et à la culture d'entreprise, pour fournir des services à l'intérieur de leurs propres frontières et, dans le cas des opérateurs, pour survivre dans un marché libéralisé.

Journée des femmes

Déclaré Journée des femmes, le mercredi 6 mai a été marqué non seulement par la séance spéciale sur la technologie et la condition des femmes, mais aussi par un déjeuner organisé par Mme Graca Machel, bien connue pour la part qu'elle a prise à la lutte pour l'interdiction des mines; veuve du Président du Mozambique et compagne de Nelson Mandela, Mme Machel, dont les apparitions en public sont rares, a parlé avec passion et de façon fort émouvante de son travail dans les camps de réfugiés. "Dans un camp, en Sierra Leone, a-t-elle dit, je savais que la moitié des enfants allaient mourir - et pourquoi? Pas par manque de nourriture ou de médicaments, mais faute de moyens de communication."

Indicateurs des télécommunications africaines 1998

Africa Telecom 98 a par ailleurs été le cadre du lancement d'une nouvelle publication de l'UIT, Indicateurs des télécommunications africaines 1998, proposant analyses et statistiques sur chaque pays d'Afrique. A la conférence de presse d'ouverture, le dimanche 3 mai, M. Tarjanne a fait observer que la plupart des africains n'ont jamais vu ou utilisé un téléphone, et vivent à cent lieux des affairements des services de l'Etat et des grandes entreprises. "La majorité des africains sont de l'autre côté du fossé de l'information déjà et sont coupés de la plupart des informations et des connaissances du monde", a-t-il dit. Et d'ajouter que les africains n'auront pas accès aux télécommunications sans des initiatives africaines, prises par des particuliers, au niveau des entreprises, et a encouragé les africains à trouver des solutions africaines aux problèmes africains.

Africa Telecom 98 en chiffres

Africa Telecom 98 était la quatrième Exposition (et le quatrième Forum) régionale des télécommunications pour la région Afrique organisée par l'UIT dans le cadre de son programme de manifestations régionales des télécommunications, après Africa Telecom 86, Africa Telecom 90 et Africa Telecom 94, respectivement tenues à Nairobi (Kenya), Harare (Zimbabwe) et Le Caire (Egypte).

Les documents du Forum Africa Telecom 98 peuvent être obtenus à l'UIT au prix de 200 francs suisses. Pour plus de détails, contacter hugues.depoisier@itu.int.

La publication Indicateurs des télécommunications africaines 1998 peut être obtenue auprès du Service des ventes de l'UIT (sales@itu.int) au prix de 32 francs suisses.

Prochaines manifestations Telecom

La prochaine manifestation Telecom sera Telecom 99 + Interactive 99, qui se déroulera à Genève du 10 au 17 octobre 1999. Il devrait s'agir de la plus grande et de la plus importante manifestation jamais organisée sur les télécommunications. Elle sera suivie d'Americas Telecom 2000 et d'Asia Telecom 2000, dont les dates et lieux ne sont pas encore arrêtés.