Por diversos motivos, positivos y negativos, 2001 se recordará como un año de grandes cambios en la industria de las telecomunicaciones.Ahora bien, todo ello no impidió a la UIT adaptarse a las necesidades de la industria ni nos hizo perder de vista nuestra misión más fundamental, que consiste en conectar a toda la humanidad a través de las comunicaciones.

La capacidad de la Unión para transformarse quedó patente con las primeras aprobaciones de normas por medio de un nuevo procedimiento acelerado llamado «Procedimiento de Aprobación Alternativo» (AAP), que fue adoptado para reducir el plazo de publicación de normas a fin de adaptarse con mayor precisión a los plazos y prácticas habituales de la industria. De las 244 Recomendaciones recibidas en 2001, el 69% se aprobó en menos de seis semanas y todas fueron adoptadas por consenso.

Este también fue el año en que la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó la celebración de la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información (CMSI). Esta Cumbre, que se celebrará en dos fases, abordará numerosos temas relacionados con la sociedad de la información y adoptará una declaración de principios y un plan de acción a fin de transformar la «brecha digital» en «oportunidades digitales». La primera fase, cuyo anfitrión será el Gobierno de Suiza, se celebrará en Ginebra del 10 al 12 de diciembre de 2003. La segunda, que será recibida en 2005 por el Gobierno de Túnez, abordará temas de desarrollo y nos ofrecerá la oportunidad de evaluar, mejorar o modificar el plan de acción elaborado en Ginebra.

La iniciativa de centros de capacitación Internet para los países en desarrollo, un proyecto de muchos millones de dólares, está destinada a colmar el déficit de los países en desarrollo en materia de conocimientos de Internet y de la «nueva economía». Contribuye de manera notable al desarrollo sostenible mediante la utilización de tecnologías de la información y la comunicación (TIC). Veinte de los cincuenta centros planificados ya imparten los conocimientos necesarios en materia de redes y servicios de protocolo Internet (IP) a centenares de ingenieros de países en desarrollo.

Otro acontecimiento importante en 2001 fue el avance de la conexión de África a la sociedad de la información. Se decía a menudo que «Tokyo tiene más teléfonos que toda África» pero, afortunadamente, ya no es cierto. Hay ahora dos veces más líneas telefónicas en África que en Tokyo. La rápida penetración de la tecnología celular móvil en todo el mundo nos permite abrigar la esperanza de que la mayoría de la humanidad pronto tenga acceso a las telecomunicaciones. África fue también el tema central de las actividades de las exposiciones y los foros de ITU TELECOM en 2001. ITU TELECOM AFRICA 2001 fue exitosamente celebrada en Johannesburgo (Sudáfrica) en noviembre. La exposición atrajo a más de 15 000 profesionales de las telecomunicaciones y, en particular, 40 ministros de gobierno y más de 200 expositores.

Con respecto al desarrollo de los servicios, la atribución por la UIT del primer código para números de telecomunicación personales universales (UPTN) significa que las conexiones de telecomunicaciones locales y mundiales se están volviendo mucho más eficaces. Los UPTN permitirán la portabilidad de número mundial independientemente del país o de la empresa de telecomunicaciones, incluidas las nuevas tecnologías basadas en el IP. Las normas definidas por la UIT para los UPTN mejorarán considerablemente las aptitudes de las empresas para trabajar en mercados internacionales y beneficiarán a los consumidores, ya que les permitirán ponerse en contacto con cualquier persona o cualquier lugar por medio de cualquier dispositivo de comunicación.

Los nuevos servicios de telecomunicaciones también mejoraron con la adopción de normas mundiales para redes ópticas conmutadas automáticamente (ASON, automatically switched optical networks). La familia de normas ASON se basa en las normas sobre la red de transporte óptica (OTN, optical transport network) que también quedaron terminadas en 2001. Estos avances son un paso más hacia la red de comunicaciones totalmente óptica y ofrecen grandes oportunidades comerciales a los operadores de redes y proveedores de servicios, facilitándoles los medios para proporcionar servicios de banda ancha gestionados de extremo a extremo eficaz y rápidamente, por un costo de explotación reducido.

Todo esto es sólo un botón de muestra de cómo la UIT ha seguido atendiendo a las necesidades de la industria de las telecomunicaciones y de los consumidores en 2001. Dada la complejidad de esas necesidades en una sociedad de la información cada vez más mundial, creo que una organización multilateral y universal como la UIT será cada vez más importante para atender a las necesidades de comunicaciones de toda la humanidad.

Yoshio Utsumi