La UIT, que es la organización de telecomunicaciones más antigua del mundo, ha debido reconfigurarse muchas veces durante sus 135 años de historia para adaptarse a los cambios tecnológicos y a la evolución de los nuevos servicios y mercados.

Ahora, que la convergencia de todos los sectores de la economía y la liberalización del sector de las telecomunicaciones se combinan para redefinir radicalmente la forma en que se prestarán los servicios de telecomunicaciones en el siglo XXI, la UIT se encuentra una vez más en un momento crítico.

Aunque el ritmo de los cambios varía en las distintas regiones del mundo, la dirección es invariablemente la misma: mayor competencia, mayor participación del sector privado y un desarrollo tecnológico cada vez más rápido. En los mercados mundiales de telecomunicaciones de hoy en día, el desarrollo tecnológico queda cada vez más en manos del sector privado, y los gobiernos, por lo general, participan más activamente en la definición de políticas que en la explotación de redes. Al mismo tiempo, la liberalización ha dado un enorme impulso a los órganos de reglamentación, cuya tarea incluye la importante función de fomentar un entorno equitativo y competitivo para las telecomunicaciones.

La meta de la reforma que se está efectuando en la UIT es mantener la capacidad de atender a las cambiantes necesidades de la base de clientes.

En 1999, el Secretario General convocó por primera vez en la historia un grupo de representantes de alto nivel de todos los sectores convergentes – Internet, servicios recreativos, medios de difusión, telecomunicaciones y tecnología de la información – para recabar su opinión sobre el futuro papel de la Unión.

Paralelamente, los Directores de las tres Oficinas de la UIT están trabajando con sus respectivos Grupos Asesores para examinar la orientación que deberán dar a la reforma en sus esferas de actividad especiales. Además, el Director de la Oficina de Normalización de las Telecomunicaciones decidió convocar a principios del 2000 una reunión de representantes de alto nivel de fabricantes de equipo, operadores y otras organizaciones normalizadoras para examinar el proceso de establecimiento de normas y el papel que corresponde a la UIT en un entorno de telecomunicaciones dinámico y rápidamente cambiante.

La labor ya realizada ha puesto de manifiesto convergencia de opiniones en esferas de cambio prioritarias. Entre ellas se encuentra el futuro papel de la organización, su misión, su gestión de recursos escasos y sus actividades en la esfera de elaboración y coordinación de políticas.

El resultado de estas consultas, junto con las contribuciones de Miembros de la UIT, se transmitirá al Grupo de Trabajo sobre la Reforma (GTR). El GTR es un Grupo oficial de los Estados Miembros y los Miembros de los Sectores de la UIT, establecido por la Conferencia de Plenipotenciarios de 1998 para recomendar reformas encaminadas a mejorar la eficacia de la UIT en su carácter de centro de coordinación internacional para los asuntos de telecomunicaciones mundiales. Se prevé la presentación de un Informe final con un esbozo de Recomendaciones en el periodo de sesiones de 2001 del Consejo de la UIT. El Consejo tomará decisiones sobre la aplicación de las Recomendaciones que son de su competencia, y transmitirá aquellas que exijan un cambio en la Constitución y el Convenio de la UIT a la Conferencia de Plenipotenciarios de 2002 para su consideración.