El Sector de Desarrollo de las Telecomunicaciones (UIT-D) se encarga de uno de los mandatos más importantes de la UIT: poner las telecomunicaciones al alcance de las comunidades pobres que carecen de servicios suficientes en todo el mundo en desarrollo. En el cumplimiento de su misión el UIT-D abarca cinco esferas importantes: reforma del sector de las telecomunicaciones, tecnologías, gestión, financiación y recursos humanos.

A través de sus dos Comisiones de Estudio, la participación directa en programas de desarrollo, múltiples cursos prácticos, seminarios, conferencias y reuniones de capacitación nacionales y regionales, y su función cada vez más importante de promotor de asociaciones de gobiernos, operadores y fabricantes de equipo, el UIT-D trabaja para llevar la telefonía vocal, la información en línea y las redes de comercio electrónico a miles de millones de personas que todavía no tienen acceso a incluso los servicios de comunicaciones más básicos.

Principales reformas del Sector

Desde comienzos del decenio de 1990, más de 150 países han introducido nuevas leyes en materia de telecomunicaciones o han modificado sus reglamentaciones existentes para responder al rápido desarrollo tecnológico que está transformando el mundo de las comunicaciones electrónicas. Con miras a ayudar a los países a establecer marcos jurídicos y reglamentarios adecuados o fortalecer los órganos reguladores que han establecido recientemente, la Oficina de Desarrollo de las Telecomunicaciones (BDT) – rama ejecutiva del UIT-D – organizó docenas de cursos prácticos y seminarios sobre cuestiones jurídicas y reglamentarias en África, las Américas, los Estados Árabes, Asia y los países de la CEI. En la esfera de costos y tarifas, la Oficina preparó estudios de casos que sirvieron para definir directrices para la preparación de modelos de costos. También trabajó activamente para establecer un mecanismo de transición hacia tasas de distribución basadas en los costos y organizó seminarios regionales sobre el restablecimiento del equilibrio de las tarifas. Además, organizó la segunda reunión mundial sobre indicadores de telecomunicaciones, en la que encargados de las reglamentaciones y oficiales de estadísticas de 55 países intercambiaron conocimientos sobre metodologías para mejorar el análisis del sector.

Al mismo tiempo, la Oficina continuó su tradicional publicación de Informes analíticos mundiales exhaustivos sobre la situación del sector de la información y las comunicaciones de todo el mundo. En el curso del año vieron la luz cinco grandes publicaciones: Tendencias generales de las reformas de telecomunicaciones, 1999; Informe sobre el desarrollo mundial de las telecomunicaciones, 1999; Anuario estadístico; Challenges to the Network; y Direction of Traffic.

Iniciativas en materia de desarrollo técnico

A través de la iniciativa de Comercio Electrónico para los Países en Desarrollo (EC-DC), la BDT está ayudando a poner la capacidad de las nuevas redes de comercio electrónico al alcance de los comerciantes locales del mundo en desarrollo. Esta iniciativa, que fue encomiada por su carácter innovador en el Global Bangemann Projects Challenge en Suecia, ha recibido contribuciones en especie de asociados del Sector por un total que supera los dos millones de USD. Se ha establecido un fondo fiduciario para la gestión de las contribuciones futuras, que se utilizará para ayudar a los países en desarrollo a establecer una infraestructura de comercio electrónico. Al mismo tiempo, se concertaron acuerdos de asociación con el World Trade Centre de Ginebra, la World Internet Secure Key (WISeKey) y la Fundación Maldonado de Venezuela.

En el contexto de otras iniciativas, la BDT convocó varios eventos regionales destinados a mantener a los operadores de red y las administraciones locales al día de los adelantos tecnológicos que podrían ayudarlos a mejorar el acceso a los servicios de telecomunicaciones. Los cursos prácticos y los seminarios que se celebraron durante 1999 abarcaron una gran variedad de tecnologías, desde radiodifusión de televisión y sonido digital y servicios por satélite GMPCS hasta nuevos sistemas de telemedicina que están ayudando a extender la atención sanitaria a regiones aisladas en países como India, Mozambique y los de la CEI.

La BDT también intervino para instar a los ministros africanos a utilizar las comunicaciones para la vigilancia y la protección del medio ambiente en la zona del Sahel.

Desarrollo rural y acceso universal

La UIT ha desempeñado un papel fundamental en la elaboración de programas para instalar cientos de telecentros comunitarios polivalentes, que prestan servicios compartidos de teléfono, fax y de otro tipo, como Internet, a habitantes de zonas distantes. Gracias a su experiencia directa en países como Marruecos y Argentina, y al establecimiento de un dedicado Grupo Temático, la BDT creó un sitio Web que se ha convertido en una fuente de información gratuita y centralizada sobre nuevos enfoques para el desarrollo de las comunicaciones rurales.

Desarrollo de recursos humanos

La BDT trata de ayudar a los países en desarrollo a satisfacer sus necesidades de capacitación mediante una gran variedad de iniciativas. Una de las más importantes es el establecimiento de cuatro nuevos centros de excelencia en África, las Américas y la región de Asia y el Pacífico. Estos centros desempeñarán un papel fundamental en la capacitación de funcionarios públicos en cuestiones de políticas y regulación, y al mismo tiempo serán una fuente de recursos para los proveedores de servicios de las empresas de telecomunicaciones de las tres regiones.

En 1999, se estableció en Buenos Aires la Junta de Directores para el centro de las Américas y se creó un Comité Directivo para el centro previsto en Asia y el Pacífico. El Consejo de Administración del Instituto Regional Africano de Capacitación Avanzada en Telecomunicaciones (AFRALTI) ha prestado asistencia para el centro del África oriental, en Nairobi, y el Consejo de Administración de la Escuela Superior Multinacional de Telecomunicaciones (ESMT) ha prestado asistencia para el centro del África occidental, en Dakar, con lo cual los cuatro centros tienen ahora una importante representación regional que permitirá orientar su futuro desarrollo. A fin de ayudar a los dos centros africanos a elaborar un nuevo programa de capacitación sobre servicio universal y acceso rural, se ha concertado un acuerdo importante de asociación con la red Nortel, el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo del Canadá (IDRC) y tres empresas inalámbricas canadienses.

Los cuatro centros impartieron sus primeros cursos experimentales durante el año, en asociación con importantes operadores y proveedores, incluidos Cable & Wireless, Cisco Systems, Nortel Networks y Swisscom.

En el mismo orden de cosas, la BDT continuó preparando un programa de teleenseñanza especializada en el marco de su proyecto Global Telecom University/Global Telecom Training Institute. Se impartieron cursos sobre gestión de frecuencias, telefonía inalámbrica, comercialización y formación de instructores, y el proyecto se reorganizó con miras a concertar acuerdos administrativos con asociados regionales en el año 2000.

Como parte de su política de transferencia de conocimientos, la BDT también emprendió una variedad de actividades especiales, incluida la celebración del Segundo Simposio Mundial sobre Telemedicina en Argentina y la Reunión Interregional de Desarrollo de Recursos Humanos en el Reino Unido, así como la organización de varios cursos prácticos regionales, la publicación del Boletín Trimestral sobre Desarrollo de los Recursos Humanos y la concertación de nueve acuerdos de capacitación con asociados externos.

Proyectos financiados con cargo al saldo no utilizado de los eventos de TELECOM de la UIT

Las exposiciones y los foros de TELECOM de la UIT han cobrado importancia en los últimos 20 años hasta convertirse en los eventos de telecomunicaciones especializadas más grandes del mundo. Éstos se organizan sin fines de lucro, y con el saldo no utilizado de los ingresos que generan los eventos mundiales y regionales se financian diversos proyectos de desarrollo en todo el mundo, en el marco del programa especial de desarrollo de TELECOM de la UIT.

Durante 1999, se asignaron dos millones de CHF a la financiación inicial de cuatro nuevos centros de excelencia dedicados a las telecomunicaciones. Otros cuatro millones de CHF se asignaron al proyecto PANAFTEL, cuyo objetivo es establecer capacidad de fabricación en el sector de las telecomunicaciones local y regional de África.

Se utilizaron 1,5 millones de CHF para prestar asistencia a los países especialmente necesitados, incluido el suministro al organismo de reglamentación de las telecomunicaciones de Bosnia y Herzegovina de una estación móvil para la vigilancia del espectro de frecuencias y el establecimiento de una permanencia de telecomunicaciones de emergencia en las zonas con tendencia a huracanes del Caribe y el Pacífico Sur.

Finalmente, se dedicaron cuatro millones de CHF a proyectos experimentales en las esferas de la teleenseñanza, la telemedicina, el comercio electrónico y el acceso a telecentros comunitarios en Benin, Bhután, Camerún, Etiopía, Georgia, India, Kenya, Malí, Malta, Marruecos, Mozambique, Myanmar, Senegal, Tanzanía, Uganda, Venezuela y Viet Nam.