Au début du XXe siècle, la complexité du service téléphonique international et de la télégraphie à grande distance obligea l'Union à mener des études internationales dans l'intervalle entre ses conférences, afin d'élaborer des normes internationales pertinentes. Par conséquent, deux comités consultatifs furent créés par la Conférence télégraphique internationale de 1925 organisée à Paris:
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Le Comité consultatif international téléphonique (CCIF), chargé de l’étude et de l’élaboration des normes applicables aux équipements terminaux, à la qualité de la transmission et à la tarification de la téléphonie à grande distance.
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Le Comité consultatif international télégraphique (CCIT), chargé des aspects techniques et opérationnels de la télégraphie, de la normalisation de la phototélégraphie et de l’établissement de la tarification et d’une terminologie internationale.
Chacun de ces comités se dota de la structure suivante: des commissions d'études mèneraient des études et élaboreraient des propositions de normes (appelées Recommandations) et des Assemblées plénières se tiendraient régulièrement pour approuver ces normes et organiser les travaux des commissions d'études.
Les nombreux problèmes techniques auxquels le CCIF et le CCIT devaient faire face étant semblables sur le fond, il fut décidé, en 1956, de regrouper les deux comités en un seul:
- Le Comité consultatif international télégraphique et téléphonique (CCITT), chargé d’étudier les questions techniques, les questions d’exploitation et les questions de tarification en rapport avec la télégraphie et la téléphonie, et de publier des recommandations les concernant.
En 1992, la Conférence de plénipotentiaires additionnelle de l'Union, organisée à Genève, entreprit de restructurer l'UIT et de lui conférer une plus grande souplesse pour qu'elle puisse s'adapter à l'environnement des télécommunications, de plus en plus complexe, interactif et concurrentiel. Les trois domaines d'activité principaux de l'UIT furent réorganisés en "Secteurs": le Secteur du développement des télécommunications (UIT-D), le Secteur des radiocommunications (UIT-R) et le Secteur de la normalisation des télécommunications (UIT-T), nouveau nom du CCITT.
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Le Secteur de la normalisation des télécommunications (UIT-T) est chargé d'étudier les questions techniques, opérationnelles et tarifaires et d'adopter des recommandations en la matière dans le but de normaliser les télécommunications à l'échelle mondiale.
Le Bureau de la normalisation des télécommunications (TSB) est le secrétariat de l'UIT-T.
