¿Estamos preparados para que las tormentas solares, los cortes de cables submarinos, las interrupciones de satélites y los fenómenos meteorológicos extremos interrumpan las redes de comunicación pudiendo desencadar una "pandemia digital"?
En un nuevo informe, “When digital systems fail: The hidden risks of our digital world" (Cuando fallan los sistemas digitales: los riesgos ocultos de nuestro mundo digital), se esbozan escenarios de riesgo en la tierra, en el mar y en el espacio, se analiza la fragilidad de los sistemas digitales interconectados y se ofrece una hoja de ruta para la preparación.
Expertos reunidos por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR) y Sciences Po, piden una acción coordinada entre los países para mejorar la resiliencia digital y proteger servicios esenciales como la atención médica, las finanzas y la respuesta a emergencias.
"La resiliencia debe formar parte del ADN de las tecnologías de las que dependemos", declaró Doreen Bogdan-Martin, Secretaria General de la UIT. "Este informe nos insta a considerar la naturaleza sistémica de los riesgos y a repensar cómo protegemos los sistemas que conectan y empoderan a la humanidad".
"A medida que nuestras sociedades se vuelven más dependientes de las tecnologías digitales, las interrupciones causadas por las catástrofes pueden extenderse en cascada a través de los sistemas y las fronteras, desencadenando fallos de gran alcance y potencialmente catastróficos", declaró Kamal Kishore, Representante Especial del Secretario General de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres y Jefe de la UNDRR. "Debemos planificar, construir y mantener la infraestructura digital teniendo presente los riesgos sistémicos, ahora y para el futuro. La infraestructura digital debe ser una infraestructura resiliente".
Los riesgos de la dependencia digital
Las tecnologías digitales han revolucionado la forma en que vivimos, nos conectamos y trabajamos, pero nuestra creciente dependencia de estos sistemas ha generado riesgos que a menudo pasan desapercibidos.
Una tormenta solar de gran envergadura podría inutilizar satélites, interrumpir los sistemas de navegación y desestabilizar las redes eléctricas; en todos estos casos los tiempos de recuperación serían de meses. Las temperaturas extremas podrían saturar los centros de datos y provocar interrupciones del servicio móvil, así como generar fallos en los sistemas de salud y en los servicios de transacciones financieras. Mientras tanto, los terremotos y otros peligros naturales podrían cortar conexiones vitales a Internet, lo que ralentizaría las operaciones comerciales y dejaría a naciones enteras sin conexión durante semanas.
Cualquier escenario particular puede parecer aislado e improbable, y no lo suficientemente alarmante como para provocar una respuesta mundial oportuna. Con todo, las vulnerabilidades digitales son reales y es inevitable que ocurran incidentes inesperados.
En el informe se destaca otra vulnerabilidad: las sociedades se han vuelto dependientes de los sistemas digitales sin mantener las habilidades analógicas ni garantizar opciones alternativas adecuadas. Cuando los grandes sistemas fallan, las alternativas fuera de línea ya no están disponibles.
"Hacer frente a los riesgos sistémicos significa mirar más allá de los datos y trabajar en todas las disciplinas", dijo Arancha González, decana de la Paris School of International Affairs de Sciences Po. "Este informe muestra cómo la formulación de políticas basadas en datos empíricos puede ayudarnos a crear resiliencia en un mundo cada vez más interconectado".
Convertir el conocimiento en acción
En el informe se insta a los responsables políticos, al sector privado y a la sociedad civil a que actúen de inmediato para evitar que estos riesgos se conviertan en una "pandemia digital", instando a un compromiso mundial y a una acción coordinada.
Los autores proponen estudiar seis prioridades para salvaguardar la infraestructura digital más importante:
- Profundizar en el conocimiento: detectar vulnerabilidades, hacer un repertorio de las dependencias intersectoriales, desarrollar modelos para posibles reacciones en cadena y mantener las habilidades analógicas.
- Modernizar la gestión de riesgos: tratar las interrupciones digitales no intencionales como un riesgo central mediante la actualización de los marcos e incentivos jurídicos y de riesgo de desastres.
- Fortalecer las normas y la planificación: establecer sistemas de reserva robustos y llevar a cabo una planificación conjunta de escenarios multisectoriales.
- Mejorar la coordinación de los riesgos críticos: coordinar de forma proactiva los riesgos de alto impacto que afectan a la meteorología del espacio, los cables submarinos, los satélites y los centros de datos.
- Aumentar la resiliencia social: equipar a las comunidades y organizaciones para resistir y recuperarse de las perturbaciones digitales mediante el fomento de capacidades de adaptación.
- Fomentar la confianza y la colaboración: crear capacidad, reunir a las partes interesadas y promover la conciencia y la rendición de cuentas compartidas a través de los sectores y las fronteras.
Las conclusiones son el resultado de un proceso de colaboración en el que participaron expertos de 12 países, representantes de autoridades nacionales, el sector privado, instituciones académicas y organizaciones internacionales.
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Notas del editor: puede leerse el informe completo aquí.
Sobre la UIT:
La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) es el organismo especializado de las Naciones Unidas en lo que concierne a las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) y se sitúa a la cabeza de la innovación de las TIC junto a sus 194 Estados Miembros y más de 1 000 entidades del sector privado, Instituciones Académicas y demás interesados. Creada en 1865, la UIT coordina la utilización mundial del espectro radioeléctrico y las órbitas de los satélites, establece normas tecnológicas internacionales, impulsa la conectividad universal y los servicios digitales, y ayuda a garantizar que todo el mundo se beneficie de la transformación digital sostenible, incluidas las comunidades más remotas. De la inteligencia artificial (IA) a la cuántica, de los satélites y los cables submarinos a las redes de banda ancha móviles e inalámbricas avanzadas, la UIT se ha comprometido a conectar el mundo y más allá. Para más información, véase www.itu.int.
Acerca de la UNDRR:
La Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR) es el principal organismo de las Naciones Unidas para la reducción del riesgo de desastres. Proporciona liderazgo, experiencia y herramientas para que los países entiendan y actúen sobre los riesgos de desastre antes de que se conviertan en desastres. La labor de la UNDRR se guía por el Marco de Sendái para la Reducción del Riesgo de Desastres 2015-2030, cuyo objetivo es lograr una reducción sustancial del riesgo de desastres y las pérdidas para 2030.
Acerca de la Paris School of International Affairs de Sciences Po:
La Paris School of International Affairs de Sciences Po (PSIA) de Sciences Po es una de las principales escuelas mundiales de asuntos internacionales, dedicada a capacitar a futuros líderes para comprender y dar forma a problemas complejos de ámbito mundial. Con una comunidad diversa de estudiantes de más de 110 nacionalidades y programas que combinan la excelencia académica con la experiencia práctica, la PSIA equipa a los graduados para carreras en la diplomacia, el gobierno, las organizaciones internacionales y el sector privado. Dentro de la PSIA, el Technology and Global Affairs Innovation Hub sirve como plataforma para avanzar en la colaboración interdisciplinaria en la intersección de la tecnología y los asuntos mundiales. Este centro acelera proyectos innovadores y fomenta el diálogo entre responsables de la formulación de políticas, el sector privado, instituciones académicas y la sociedad civil para hacer frente a los principales problemas a nivel mundial, que van desde la democracia y la seguridad hasta el desarrollo económico, y promover al mismo tiempo una gobernanza responsable e inclusiva de las tecnologías emergentes.