Участники были приглашены во Францию племянником Наполеона Бонапарта, императором Наполеоном III. Вдохновленный верой того времени в научный прогресс и свободную торговлю, император проводил широкомасштабные реформы. Среди них расширение национальной железнодорожной системы и модернизация сельского хозяйства с целью положить конец голоду, а также внедрение социальных программ, таких как улучшение образования для женщин. Наиболее зримым наследием его правления остается масштабная перестройка Парижа бароном Османом, в результате которой на месте ветхих трущоб появились широкие бульвары и парки.

 

Проекты Османа включали новую канализационную систему, в которой в итоге были проложены провода телеграфных линий. Это соответствовало значительному интересу императора к новым технологиям, включая телеграфию. В частности, император поддерживал создание изобретателем Джованни Казелли нескольких отделений связи по всей Франции для отправки изображений по проводам через раннюю модель факсимильного аппарата – пантелеграф. Это стремление к модерни​зации Франции и усилению ее влияния в Европе и за ее пределами подтолкнуло Наполеона III к тому, чтобы провести первую в мире Международную телеграфную конференцию, которая началась 1 марта 1865 года.

 

Представители двадцати стран, в основном европейских (см. Список участников), встретились на конференции, председателем которой выступил министр иностранных дел Франции Эдуар Друин де Люйс. Он заявил, что цель конференции заключается в систематизации обработки растущего международного телеграфного трафика. Для ее достижения был предложен к подписанию общий договор, а поскольку он должен был подписываться государственными органами, единственной европейской страной с развитыми телеграфными системами, которая не участвовала в конференции, было Соединенное Королевство: в отличие от большинства стран Европы, ее сети находились в частной, а не в государственной собственности. Однако предполагалось, что на практике они будут соблюдать условия договора.

 

 

Г-н Друин де Люйс отметил, что действовавшие тогда соглашения – Брюссельская и Бернская конвенции 1858 года – стали недостаточными для решения вопросов, связанных с развитием телеграфии. Международные телеграммы подпадали под действие нескольких наборов регуляторных норм, не являвшихся полностью единообразными. Собрание согласилось, что для замены этих конвенций Комитет "специальных делегатов", обладающих техническими знаниями, – в основном директоров национальных телеграфных сетей – подготовит проект нового договора.

 

Собрания этого Комитета, на которых обсуждались детали Международной телеграфной конвенции, проходили 16 раз, и ее окончательный проект был представлен второй сессии конференции 13 апреля. В нем содержались новаторские положения. Среди них введение стандартной системы начисления платы в каждой стране в целом, а не по областям (кроме части Пруссии и наиболее удаленных территорий России и Турции). Важно отметить, что в приложении к договору содержалась таблица тарифов на трансграничные телеграммы, при этом в качестве единой денежной единицы был принят французский франк. Это должно было значительно снизить стоимость телеграмм. Кроме ​​того, вместе с договором был подготовлен Регламент международного обслуживания. Одно из наиболее значимых положений этого Регламента предусматривало принятие кода Морзе и соответствующей аппаратуры – тот редкий случай, когда Союз выбирал конкретное техническое оснащение.

 

Третья и заключительная сессия конференции состоялось 17 мая 1865 года, когда были официально подписаны заключительные документы первой Международной телеграфной конвенции. Эта дата признана днем рождения Международного телеграфного союза – предшественника сегодняшнего МСЭ – и ежегодно празднуется как Всемирный день электросвязи и информационного общества.

 

Конвенция и прилагаемый к ней Регламент ​вступили в силу 1 января 1866 года. При подписании договора стороны сделали заявление о том, что они едины в своем стремлении обеспечить, чтобы телеграфная связь между их странами пользовалась "простым и сниженным тарифом", и что условия для международной телеграфной связи будут улучшены. Подписанты также подчеркнули, что они заключат "постоянное соглашение" между своими странами, не затрагивая при этом решений по вопросам, не связанным с международной телеграфной службой.

 

Значение Международной телеграфной конвенции нельзя недооценивать. Впервые правила, тарифы и технологии были согласованы по всей Европе, вплоть до ее границ с Африкой и Азией.

 

Еще более масштабные последствия имели место в сфере международных отношений. Незадолго до 1865 года некоторые государства-подписанты находились в состоянии войны; второй конфликт между Шлезвиг-Гольштейном и Данией, в котором также участвовали Пруссия и Австрия, закончился за год до этого. Тем не менее телеграфный договор подписали все. Подводя итоги конференции, министр иностранных дел Франции и председатель конференции г-н Друин де Люйс сказал: