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Les normes mondiales de l'UIT sont présentes dans notre quotidien sans que nous le sachions. Par exemple, sans les normes de l'UIT relatives aux réseaux, nous ne pourrions pas lancer d'appel téléphonique international, ni emporter un dispositif de communications mobiles dans un autre pays et escompter qu'il fonctionne, ni utiliser l'Internet pour accéder à toutes sortes d'applications, partout dans le monde.

Les normes de l'UIT font partie du monde caché des TIC: même si nous les voyons rarement, elles sont très présentes et permettent d'utiliser dans le monde entier les mêmes services et plates-formes des TIC. Les dispositifs basés sur les normes de l'UIT devraient fonctionner partout, et ils constituent un marché mondial caractérisé par des économies d'échelle concernant la production et le déploiement, d'où apporte un réel avantage pour les utilisateurs.

La majorité - mais pas la totalité - des normes restent enfouies dans des technologies complexes. Mais parmi ses initiatives de normalisation les plus importantes à ce jour, l'UIT a approuvé officiellement une norme relative à un chargeur universel (UCS, universal charging solution), chargeur à faible consommation d'énergie qui pourra être utilisé dans l'avenir pour tous les téléphones mobiles. Ainsi, les utilisateurs ne seront plus obligés de jeter leurs chargeurs en état de marche et d'en acheter de nouveaux. Grâce à un concept simple, à savoir la normalisation, des dizaines de millions de consommateurs économiseront des dizaines de millions de dollars, les mises au rebut seront nettement réduites et l'efficacité énergétique de tout un secteur de l'industrie sera améliorée. Cet exemple illustre parfaitement la manière dont les normes améliorent la vie quotidienne. Dans le même esprit - de protection de l'environnement - l'UIT a élaboré un modèle normalisé que les entreprises du secteur des TIC peuvent utiliser pour présenter leur empreinte carbone et fournit en outre des outils qui permettront de quantifier les émissions de gaz à effet de serre qui pouvant être évitées grâce à l'utilisation des TIC.

Elaboration des normes

Pour élaborer des normes, il faut des organismes de normalisation. L'UIT est le principal organisme de normalisation dans le monde concernant les TIC. Au sein de l'UIT, ce sont l'UIT-R et l'UIT-T qui sont chargés d'élaborer des normes, appelées Recommandations, et ils en produisent bien plus de 200 chaque année et ce, depuis de longues années. La création de l'UIT remonte à presque cent cinquante ans, à l'époque de la télégraphie internationale, lorsque des administrations nationales se sont réunies pour normaliser et interconnecter leurs réseaux, initiative alors exceptionnelle en matière de coopération technique internationale.

Depuis, l'UIT a conçu des normes concernant tous les aspects essentiels des TIC et est le principal organisme de normalisation dans la plupart des domaines fondamentaux comme les technologies de communication filaires et sans fil. Sous leur désignation abrégée, les normes de l'UIT sont instantanément reconnues par l'ensemble des professionnels des TIC, voire par le grand public, pour certaines.

Les normes de l'UIT ont été à l'origine d'applications, de sociétés et d'activités entièrement nouvelles. Certaines, comme la norme UIT-T X.25, ont eu une grande incidence sur les réseaux de données, tandis que le SS7 est le système de signalisation utilisé pour l'établissement de tous les appels téléphoniques et que la norme UIT-T H.264 a complètement révolutionné le secteur de la vidéo numérique et a valu à l'UIT un Emmy Award. Dans le domaine des communications mobiles, des normes mondiales relatives aux systèmes sans fil IMT, par exemple la norme UIT-R M.1457, sont élaborées et adoptées par des Commissions d'études de l'UIT. Les travaux de l'UIT portent aussi sur la normalisation d'autres ressources, en particulier les plans de numérotage et l'attribution des indicatifs de pays et codes qui sont utilisés chaque jour par des millions de personnes. Par ailleurs, l'UIT et ses Commissions d'études réalisent de nombreuses autres tâches, notamment dans le domaine des réseaux de prochaine génération (NGN), des télécommunications d'urgence, de l'accès large bande, de la TVIP, des réseaux domestiques, de l'informatique dématérialisée, des réseaux électriques intelligents, de la téléprésence, de la gestion des identités ou encore de la TV3D.

Il n'en reste pas moins que la normalisation est une activité pour laquelle il existe une certaine concurrence et, dans le domaine des TIC, on estime qu'à tout moment, le nombre d'organisations qui développent des technologies et élaborent des normes associées est compris entre 400 et 500. L'UIT entretient des relations officielles avec un grand nombre de ces organisations et travaille souvent en collaboration avec des organisations de normalisation nationales et régionales pour donner une dimension mondiale à leurs travaux. Toutefois, la multiplication d'activités qui sont distinctes ou qui parfois se recoupent est devenue un réel problème pour l'industrie et les utilisateurs qui ont besoin d'une feuille de route cohérente pour mettre en œuvre de nouvelles technologies. Même le suivi des nouveaux développements est devenu une tâche ardue qui entraîne des coûts importants pour les entreprises, et l'UIT a pris la tête des efforts visant à clarifier la situation. En 2009, lors d'un dialogue de haut niveau avec des directeurs techniques, l'UIT a été chargée d'aider à recenser les principaux programmes de travail des organisations de normalisation, leurs travaux qui se chevauchent et les relations entre elles, en tant que première étape de ce processus.

Comment élaborer une norme …

L'UIT confie les travaux de normalisation à différentes Commissions d'études. Chaque Commission d'études exploite les contributions soumises par des parties prenantes très diverses, notamment des gouvernements mais surtout des membres du secteur privé, caractéristique singulière de l'UIT. L'élaboration des normes (qui sont appelées Recommandations à l'UIT), qui est décidée sur une base consensuelle et démocratique, est conçue pour être rapide, souple et transparente, et est accompagnée d'une politique claire et cohérente en matière de droits de propriété intellectuelle.

L'indépendance de l'UIT et l'approche consensuelle signifient que les normes peuvent être formulées et optimisées de façon objective. Pour toutes les normes, des vérifications sont faites concernant certains aspects liés à la protection de l'environnement (en particulier l'efficacité énergétique) et à l'accessibilité ainsi que les conséquences potentielles en termes de sécurité.

Les Commissions d'études ont le soutien du Secrétariat de l'UIT-R et de l'UIT-T, du Bureau des radiocommunications (BR) et du Bureau de la normalisation des télécommunications (TSB). Le Groupe consultatif des radiocommunications (GCR) et le Groupe consultatif de la normalisation des télécommunications (GCNT) sont quant à eux chargés de conseiller le BR, le TSB et les Commissions d'études. Les aspects liés à la stratégie et aux procédures de l'UIT-R et de l'UIT-T, en particulier la politique de chaque Secteur ainsi que l'organisation et les programmes de travail des Commissions d'études, sont décidés par des conférences spéciales, l'Assemblée des radiocommunications et l'Assemblée mondiale de normalisation des télécommunications¹.

Sonder l'avenir

L'essor des technologies nécessite une réponse rapide de la part des organismes de normalisation. L'UIT a déployé des efforts considérables pour simplifier ses procédures, et l'élaboration d'une Recommandation de l'UIT, qui pouvait prendre quatre ans il y a dix ans, ne prend désormais plus que huit semaines en moyenne. Dans le même temps, l'UIT s'est progressivement tournée de façon proactive vers l'examen des besoins normatifs et leur évolution:

• Dans le cadre de son programme de veille technologique, l'UIT étudie le marché pour déterminer les domaines techniques qui pourraient nécessiter une normalisation future. Il s'agit généralement de technologies évoluant rapidement qui sont susceptibles de revêtir une importance mondiale, mais qui risquent de déboucher sur de nombreuses solutions possibles mais non interopérables. Parmi les exemples récents, on peut citer l'informatique dématérialisée et les réseaux électriques intelligents. L'UIT est consciente de la nécessité d'établir un lien entre la normalisation, d'une part, et la vie économique et le bien-être, d'autre part. Les rapports déjà élaborés dans le cadre de la veille technologique ont porté sur des sujets très divers, comme l'Utilisation des réseaux de câbles sous-marins pour assurer la surveillance du climat, Diminuer la distraction au volant, La biométrie et les normes ou encore Les TIC et la sécurité alimentaire, etc.
• L'UIT organise des réunions multidisciplinaires appelées Kaléidoscope visant, en collaboration avec les milieux universitaires, à présenter une série de conférences dans le monde entier. Etant donné que les concepts des technologies novatrices sont souvent élaborés dans les milieux universitaires, l'UIT cherche de plus en plus à attirer des scientifiques des universités et des instituts de R&D du monde entier, et à les encourager à participer au processus de normalisation de l'UIT. Il existe de nombreux exemples de résultats positifs de cette politique; en effet, un grand nombre de Recommandations UIT-T reposent dans une large mesure sur des travaux universitaires.
• L'UIT établit des Groupes spécialisés, qui sont des groupes intersectoriels ouverts à de grands organismes qui, traditionnellement, ne participaient pas au processus de normalisation des TIC. Il s'agit d'un exemple important d'ouverture à d'autres communautés industrielles et commerciales pour lesquelles des normes TIC auront des répercussions considérables et devront être définies en conséquence. Actuellement, deux Groupes spécialisés de l'UIT rassemblent deux communautés mondiales de grande importance: le secteur des réseaux électriques pour les technologies relatives aux réseaux électriques intelligents et le secteur de la construction automobile pour les systèmes de transport intelligents (ITS).

¹Assemblée des radiocommunications, AR-07, Genève et Assemblée mondiale de normalisation des télécommunications, AMNT-08, Johannesburg.