L'Union internationale des télécommunications (UIT) a publié des lignes directrices actualisées visant à aider les pays à tenir à jour les systèmes de synchronisation de précision dont dépendent les communications modernes et les infrastructures essentielles.

La mesure du temps de précision permet l'exploitation fiable des réseaux de communication, des systèmes de navigation, des réseaux électriques et des systèmes financiers. Alors que ces systèmes deviennent de plus en plus interconnectés, même de petites erreurs de synchronisation peuvent entraîner des interruptions de service, un manque de fiabilité des données ou des défaillances opérationnelles.

Les orientations figurant dans l'édition de 2026 du Manuel sur la sélection et l'utilisation des systèmes de fréquence et de temps de précision fournissent aux gouvernements, aux ingénieurs et aux spécialistes techniques une référence actualisée sur les technologies utilisées pour générer, mesurer, comparer et distribuer des signaux de fréquence et de signaux horaires de précision.

"La connectivité mondiale est tributaire du fonctionnement sans heurt des différentes technologies, et les signaux horaires de précision constituent l'un des piliers qui rendent possible ce fonctionnement", a déclaré Doreen Bogdan-Martin, Secrétaire générale de l'UIT. "Grâce à la coopération internationale et aux compétences techniques, l'UIT aide les pays à renforcer la fiabilité et la résilience des systèmes de synchronisation qui prennent en charge les communications et les infrastructures essentielles dans le monde entier."

Des signaux horaires traditionnels aux horloges optiques

La mesure du temps de précision est une composante majeure, et en grande partie invisible, de l'infrastructure essentielle.

Tous les services numériques que nous utilisons au quotidien sont tributaires de la capacité à maintenir et à diffuser des références temporelles précises, ce qui rend essentielles la précision, la fiabilité et la résilience de la synchronisation temporelle.

Ce nouveau guide de l'UIT constitue la première mise à jour apportée depuis 1997. Il traite des principes fondamentaux de la mesure de fréquence et du temps, du fonctionnement des horloges atomiques modernes et des technologies utilisées pour diffuser le temps de précision sur les réseaux nationaux et internationaux.

Élaboré par des experts du Secteur des radiocommunications de l'UIT (UIT-R), le guide mis à jour reflète près de trente ans de progrès technologiques et la dépendance croissante de la société moderne à une synchronisation temporelle précise et fiable.

Les principales nouveautés apportées par l'édition de 2026 sont les suivantes:

• Diffusion radioélectrique et par satellite: Évolution des services de signaux horaires de Terre et des systèmes mondiaux de navigation par satellite (GNSS), y compris l'importance continue des services de Terre en tant que solution alternative à la synchronisation par satellite.
  
• Transfert de temps par fibre optique: Techniques évoluées de comparaison et de distribution de signaux de fréquence et de temps précis dans des réseaux à fibres optiques.
• Horloges atomiques optiques: Nouvelle génération d'étalons de fréquence offrant une précision supérieure à celle des horloges au césium classiques, avec des applications potentielles allant de l'amélioration de la mesure du temps international à la mesure des différences de potentiel gravitationnel de la Terre.
• Le temps en tant que service: Approches pratiques pour fournir des références temporelles fiables et traçables, y compris la surveillance de la performance, la résilience des systèmes et la vérification de la traçabilité par rapport au temps universel coordonné (UTC).

Le Manuel traite également d'une nouvelle génération d'horloges ultra-précises fondées sur des étalons de fréquence optique qui pourraient à terme modifier la façon dont le monde définit une seconde.

"Nous pensons rarement à l'heure précise, mais les communications, la navigation et les infrastructures essentielles modernes en dépendent à chaque seconde", a déclaré Mario Maniewicz, Directeur du Bureau des radiocommunications de l'UIT. "Ce Manuel fournit aux administrations et aux ingénieurs une référence faisant autorité pour comprendre les technologies qui sous-tendent la précision du temps et pour rendre ces systèmes plus fiables et plus résilients."

La mesure du temps internationale entre dans une nouvelle phase

Cette publication intervient à un moment important pour la mesure du temps au niveau international.

À sa 28ème réunion, tenue en octobre 2026, la Conférence générale des poids et mesures (CGPM) a adopté des résolutions visant à faire avancer les travaux préparatoires en vue d'une future redéfinition de la seconde et à établir un temps universel coordonné (UTC) continu à compter du 20 mai 2027, mettant fin à l'insertion de secondes intercalaires.

Le passage à un temps UTC continu vise à réduire le risque de perturbations des systèmes numériques et des infrastructures essentielles dues aux ajustements de l'échelle de temps internationale.

Dans sa décision, la CGPM a reconnu la coopération étroite qu'entretiennent le Bureau international des poids et mesures (BIPM) et l'UIT-R, y compris les travaux menés par l'intermédiaire de l'UIT-R.

Le nouveau Manuel fournit des bases techniques permettant de comprendre ces évolutions et les technologies qui permettent d'assurer une mesure du temps coordonnée à l'échelle internationale.

Référence internationale pour les administrations

Les travaux ont été menés par le Groupe de travail 7A de l'UIT-R, présidé par M. Joseph Achkar (France), dans le cadre d'un groupe de travail par correspondance dirigé par Felicitas Arias (France) et Andreas Bauch (Allemagne).

Des experts ont contribué aux travaux d'administrations, d'instituts nationaux de métrologie, d'organisations de recherche et d'universités, notamment l'Observatoire de Paris, la Physikalisch-Technische Bundesanstalt (PTB), le National Physical Laboratory (NPL) du Royaume-Uni, le National Institute of Information and Communications Technology (NICT) du Japon, l'Université du Colorado, le Centre national d'études spatiales (CNES), Franche-Comté Électronique Mécanique Thermique et Optique – Sciences et Optique Technologies (FEMTO-ST), le BIPM et le Laboratoire européen de physique des particules (CERN).

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Notes de la rédaction:

• La Commission d'études 7 de l'UIT-R s'occupe des services de radiocommunication à l'appui des activités scientifiques, notamment la recherche spatiale, l'exploration de la Terre, la météorologie, la radioastronomie, les étalons des signaux horaires et des fréquences.
• Le Groupe de travail 7A élabore des Recommandations, des Rapports et des Manuels de l'UIT-R relatifs aux services de fréquences étalon et de signaux horaires.
  

À propos de l'UIT:

L'Union internationale des télécommunications (UIT) est l'institution spécialisée des Nations Unies pour les technologies numériques et encourage l'innovation au service des populations et de la planète, aux côtés de 194 États Membres et des plus de 1 000 entreprises, universités, entités de la société civile et organisations internationales ou régionales qui la composent. Fondée en 1865, l'UIT coordonne l'utilisation du spectre des fréquences radioélectriques et des orbites de satellites à l'échelle mondiale, établit des normes internationales relatives aux technologies, encourage la connectivité universelle et les services numériques, et contribue à faire en sorte que tous, y compris les communautés les plus isolées, bénéficient d'une transformation numérique durable. De l'intelligence artificielle (IA) à l'informatique quantique, des satellites aux câbles sous-marins en passant par les réseaux large bande mobiles et hertziens évolués, l'UIT s'engage à connecter le monde et au-delà. Pour en savoir plus, rendez-vous sur www.itu.int.