• ​El volumen de residuos-e ha aumentado un 82% desde 2010.
• Esa misma cifra podría aumentar otro 32%, hasta alcanzar los 82 millones de toneladas, en 2030.
• Se están desechando recursos estratégicos por valor de miles de millones de dólares.
• Tan sólo el 1% de la demanda de tierras raras se satisface mediante el reciclado de residuos-e.​

A escala mundial, el volumen de residuos electrónicos (residuos-e) aumenta a una velocidad cinco veces mayor que el de reciclaje documentado de los mismos, según revela hoy la cuarta edición del informe Global E-waste Monitor (GEM) de las Naciones Unidas. 

A tenor del informe de la UIT y UNITAR, los 62 millones de toneladas de residuos-e generados en 2022 bastarían para llenar 1,55 millones de camiones de 40 toneladas, es decir, suficientes para formar una línea continua que rodease el ecuador. 

Mientras tanto, menos de una cuarta parte (22,3%) de la masa de residuos-e generada ese mismo año se recogió y recicló, lo que supone una pérdida de recursos naturales recuperables por valor de 62.000 millones de dólares de los Estados Unidos (USD) y un aumento del riesgo de contaminación de numerosas comunidades en todo el mundo. 

Cada año, a nivel internacional, se producen 2,6 millones de toneladas más de residuos-e, lo que podría sumar un total de 82 millones de toneladas en 2030, es decir, un nuevo aumento del 33% con respecto a la cifra de 2022. 

Los residuos-e, o sea cualquier producto desechado que posea un enchufe o una batería, entraña un riesgo para la salud y el medio ambiente, ya que contiene aditivos tóxicos o sustancias peligrosas como el mercurio, capaces de afectar al cerebro y la capacidad de coordinación del ser humano. 

El informe prevé un descenso en la tasa documentada de recogida y reciclado del 22,3% en 2022 al 20% en 2030, debido a la creciente disparidad entre las iniciativas de reciclado y el vertiginoso aumento del volumen de residuos-e a escala mundial. 

Entre los retos que contribuyen al agravamiento de esta situación figuran la evolución tecnológica, el aumento del consumo, las limitadas opciones de reparación, la reducción de los ciclos de vida de los productos, la creciente transición electrónica de la sociedad, las deficiencias de los diseños y la inadecuación de la infraestructura de gestión de los residuose. 

El informe subraya que, si los países consiguieran elevar las tasas de recogida y reciclaje de residuos-e al 60% de aquí a 2030, los beneficios −incluida la minimización de los riesgos sanitarios− superarían los costes en más de 38.000 millones USD. 

Además, señala que el mundo sigue dependiendo abrumadoramente de un número reducido de países para obtener tierras raras, a pesar de las propiedades únicas y fundamentales de estas últimas para las tecnologías del futuro, incluidas la producción de energías renovables y la movilidad eléctrica. 

Comentarios 

"Frente a la esperanzadora acogida de los paneles solares y los equipos electrónicos destinados a combatir la crisis climática e impulsar el progreso digital, urge atender al aumento en el volumen de residuos electrónicos". 
     – Nikhil Seth, Director Ejecutivo, UNITAR 

"En el mundo se genera una ingente cantidad de residuos electrónicos, entre los que figuran desde televisores hasta teléfonos desechados. De las últimas investigaciones realizadas se infiere que el reto que plantean los residuos electrónicos a escala mundial no va a hacer más que crecer. El hecho de que menos de la mitad de los países del mundo apliquen medidas para gestionar el problema y velen por su cumplimento evidencia la necesidad de adoptar una normativa sólida, que impulse la recogida y el reciclaje. El informe Global E-waste Monitor constituye la principal fuente mundial de datos en materia de residuos electrónicos y nos permite tanto hacer un seguimiento de los avances cronológicos, como tomar decisiones cruciales en lo tocante a la transición de los dispositivos electrónicos a una economía circular". 
    – Cosmas Luckyson Zavazava, Director, Oficina de Desarrollo de las Telecomunicaciones de la UIT 

"Apenas el 1% de la demanda de tierras raras esenciales se cubre con el reciclado de residuos electrónicos. En pocas palabras, no podemos seguir así. Este nuevo informe plantea la necesidad inmediata de incrementar la inversión en desarrollo de infraestructuras, promover en mayor medida la reparación y la reutilización de dispositivos, crear capacidades y adoptar medidas para detener los envíos ilegales de residuos electrónicos. Esta inversión se amortizaría con creces". 
    – Kees Baldé, autor principal, UNITAR 

"En la sociedad actual, muchas personas utilizan múltiples ordenadores y teléfonos, así como un número cada vez mayor de electrodomésticos, monitores y sensores, bicicletas eléctricas, patinetes eléctricos, ropa, juguetes y muebles con circuitos electrónicos incorporados, herramientas eléctricas y equipos para ahorrar energía nuevos, incluidos LED, equipos fotovoltaicos y bombas de calor. Las zonas urbanas y remotas están cada vez más conectadas a Internet y un creciente número de centros de datos se encarga de atender las necesidades de la transformación digital. Habida cuenta de lo anterior, urge adoptar medidas concretas para abordar y reducir el volumen de residuos electrónicos. Al mejorar la gestión de estos residuos, se podría obtener un beneficio neto mundial de 38.000 millones USD, lo que representa una importante oportunidad económica, al tiempo que se abordarían las repercusiones sobre el cambio climático y la salud". 
     – Ruediger Kuehr, Gestor Principal, Programa de Ciclos Sostenibles (SCYCLE),
        UNITAR/Profesor Adjunto, Universidad de Limerick (Irlanda) 

"El informe Global E-waste Monitor revela que, actualmente, estamos desperdiciando 91.000 millones USD en metales valiosos debido a un insuficiente reciclado de residuos electrónicos. Debemos aprovechar los beneficios económicos y medioambientales inherentes a una gestión adecuada de los residuos electrónicos; de lo contrario, las ambiciones de nuestras futuras generaciones en el ámbito digital correrán riesgos significativos". 
    – Vanessa Gray, Directora, División de Medioambiente y Telecomunicaciones de Emergencia,
       Oficina de Desarrollo de las Telecomunicaciones de la UIT 

Anexo 
En cifras: 

• 62 millones de toneladas: residuos-e generados en 2022, lo que equivale al peso de 107.000 de los aviones de pasajeros más grandes (853 plazas) y pesados (575 toneladas) del mundo, suficiente para formar una línea continua desde Nueva York hasta Atenas, desde Nairobi hasta Hanoi o desde Hong Kong hasta Anchorage. 
• 14 millones de toneladas (22,3%): masa estimada de residuos-e desechados, en su mayoría en vertederos, en 2022. 
• 31 millones de toneladas: peso estimado de los metales integrados en los residuos-e en 2022, al que se suman 17 millones de toneladas de plásticos y 14 millones de toneladas de otros materiales (minerales, vidrio, materiales compuestos, etc.). 
• 91.000 millones USD: valor de los metales integrados en los residuos-e en 2022, incluidos 19.000 millones USD en cobre, 15.000 millones en oro y 16.000 millones en hierro. 
• 28.000 millones USD: valor de las materias primas secundarias (sobre todo hierro) recuperadas gracias a la "minería urbana" de residuos-e en 2022. 
• 900 millones de toneladas: extracción de mineral primario evitada gracias a la recuperación de materiales a través del reciclaje documentado de residuos-e. 
• 93 millones de toneladas: emisiones expresadas en dióxido de carbono equivalente evitadas gracias a la gestión formal de residuos-e (refrigerantes recobrados (41 millones de toneladas), extracción de metales evitada (52 millones de toneladas)). 

Tasas de reciclaje: 

• 42,8%: tasas de recogida y reciclado formalmente documentadas en Europa.  
• <1%: residuos-e reciclados formalmente en países africanos. 
• ~50% (30 millones de toneladas): residuos-e generados por países asiáticos (de los cuales relativamente pocos han promulgado leyes o establecido objetivos claros en materia de recogida de residuos-e). 
• 17,6 kg: Generación de residuos-e per cápita en Europa, a la que siguen Oceanía (16,1 kg) y las Américas (14,1 kg). Estas regiones también presentan las mayores tasas documentadas de recogida y reciclado per cápita (7,5 kg en Europa, 6,7 kg en Oceanía y 4,2 kg en las Américas). 
• 16 millones de toneladas: residuos-e recogidos y reciclados en estructuras ajenas a las formales en países de renta alta y media dotados de infraestructuras de gestión de residuos-e. 
• 18 millones de toneladas: residuos-e gestionados principalmente por el sector informal en países de renta baja y media carentes de infraestructuras de gestión de residuos-e. Cualquier valor material recuperado por el sector informal se ve ampliamente contrarrestado (quizás con creces) por los desorbitados costes sanitarios y medioambientales en que se incurre. 
• 5,1 millones de toneladas (8,2% del total mundial): residuos-e exportados a otros países en 2022, de los cuales ~3,3 millones de toneladas (65%) se enviaron de países de renta alta a países de renta media y baja en flujos incontrolados e indocumentados. 

Residuos-e desglosados por categoría, ejemplos seleccionados: 

• 33% (20,4 millones de toneladas): proporción de residuos-e compuesta por dispositivos pequeños (por ejemplo, juguetes, hornos microondas, aspiradoras, cigarrillos electrónicos, etc.), de los que se recicla el 12%. 
• 4,6 millones de toneladas: residuos-e pertenecientes a la categoría de equipos informáticos y de telecomunicaciones pequeños (por ejemplo, ordenadores portátiles, teléfonos móviles, dispositivos GPS, encaminadores, etc.), cuya tasa de recogida y reciclado documentada se limita al 22%. 
• 2,4 millones de toneladas: masa prevista de paneles fotovoltaicos retirados en 2030, la cual cuadriplica las 600.000 toneladas registradas en 2022. 

Algunas de las muchas observaciones del informe: 

• Normalmente, las tasas de recogida y reciclado son más elevadas en las categorías de aparatos más pesados y voluminosos, como pueden ser dispositivos de gran tamaño, equipos de intercambio de temperatura, pantallas y monitores. 
• 81 países contaban con leyes en materia de residuos-e en 2023, frente a 78 en 2019. De esos 81 países, 67 disponían de un instrumento jurídico que regulaba la gestión de los residuos-e con disposiciones que promovían la responsabilidad ampliada del productor. 
• La aplicación de las políticas, leyes y normativas en materia de residuos-e sigue constituyendo todo un reto a escala mundial y es probable que el estancamiento de las tasas globales de recogida y reciclado de residuos-e se vea acentuado por el hecho de que sólo 46 países han establecido objetivos en relación con la tasa de recogida y sólo 36 lo han hecho en relación con la tasa de reciclado. 

### 

Acerca del Global E-waste Monitor 

Desde 2014, el informe Global E-waste Monitor ha constituido la principal fuente mundial de datos actualizados, ha informado sobre la evolución de las políticas y los reglamentos, y facilitado proyecciones conexas. La edición de 2024 es fruto de una colaboración con la Alianza Mundial para las Estadísticas de Residuos Electrónicos, en la que ha participado la Fundación Carmignac. 

• Informes mundiales y regionales anteriores: https://ewastemonitor.info 
• Únase a la conversación en los medios sociales utilizando la etiqueta #eWaste 

Sobre la UIT 

La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) es el organismo especializado de las Naciones Unidas en lo que concierne a las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) y se sitúa a la cabeza de la innovación de las TIC junto a sus 193 Estados Miembros y más de 900 entidades del sector privado, Instituciones Académicas y demás interesados. Creada hace más de 150 años en 1865, la UIT es el organismo intergubernamental encargado de coordinar a escala mundial el uso compartido del espectro, promover la cooperación internacional para la asignación de órbitas de satélite, mejorar la infraestructura de telecomunicaciones en el mundo en desarrollo, y fijar las normas mundiales que garantizan la interconexión continua de una amplia gama de sistemas de comunicaciones. Desde las redes de banda ancha hasta las tecnologías inalámbricas de vanguardia, la navegación aeronáutica y marítima, la radioastronomía, la vigilancia de la tierra por medios oceanográficos y basada en satélites, así como los servicios de telefonía fija y móvil convergentes, Internet y las tecnologías de radiodifusión, la UIT se compromete a conectar el mundo. Para más información, véase www.itu.int. 

Acerca de UNITAR 

En tanto que organismo del sistema de las Naciones Unidas dedicado a la formación, el Instituto de las Naciones Unidas para Formación Profesional e Investigaciones (UNITAR) ofrece a particulares, organizaciones e instituciones formaciones innovadoras en pro de la toma de decisiones a nivel mundial y la adopción de medidas nacionales para la conformación de un futuro mejor. UNITAR fue creado en 1963 para formar y dotar a jóvenes diplomáticos de los Estados Miembros de las Naciones Unidas recién independizados de los conocimientos y destrezas necesarios para manejarse en el entorno diplomático. A lo largo de los años, UNITAR ha adquirido una experiencia y unos conocimientos sin par en lo que respecta al diseño y la oferta de diversas actividades de formación y aprendizaje, de las que se benefician principalmente alumnos procedentes de países en desarrollo. Aplicando una estrategia plenamente acorde con la Agenda 2030, ayudamos a los gobiernos y otras partes interesadas a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Bajos los auspicios de UNITAR, el programa de ciclos sostenibles (SCYCLE) con sede en Bonn (Alemania) lleva a cabo trabajos prácticos y de investigación de primer orden en materia de residuos electrónicos. SCYCLE tiene por objeto permitir que las sociedades reduzcan la carga ambiental causada por la producción, el consumo y la eliminación de bienes ubicuos. Para más información, véase unitar.org.