Résumé

• La révolution mondiale du cellulaire mobile
• Fourniture de services mobiles
• Réglementation des services mobiles
• Accès mobile
• Prix du service mobile
• Un avenir fait de mobiles

Les réseaux cellulaires ont évolué tant en fonctionnalité qu’en utilité, passant des réseaux analogiques dits de la première génération aux systèmes numériques actuels de la deuxième génération. Mais jusqu’à présent, il n’existe pas de norme mondiale unique; on trouve donc un mélange de systèmes analogiques et de systèmes numériques et différents réseaux coexistent souvent dans un même pays (Figure 3).

L’UIT, dont l’un des rôles est d’établir des normes mondiales dans le domaine des télécommunications, n’a pas publié de recommandations techniques concernant les systèmes mobiles de la première génération ou de la deuxième génération. Toutefois, compte tenu de la croissance impressionnante du cellulaire mobile, l’Union a dû entreprendre d’élaborer des normes en ce qui concerne les systèmes de la troisième génération (3G).

Afin d’éviter que les prix facturés aux abonnés soient élevés par suite de l’existence de plusieurs systèmes, l’UIT a pour objectif d’établir une norme mondiale relative aux systèmes 3G sur la base d’une initiative appelée IMT-2000 (International Mobile Telecommunications-2000). Le concept de famille de normes a été adopté, afin de rassembler divers types de réseaux — systèmes terrestres macrocellulaires, microcellulaires et picocellulaires, systèmes sans cordon, systèmes à accès hertzien et systèmes à satellites — et de pouvoir assurer un service véritablement mondial peu après l’an 2000. Les IMT-2000 présentent trois caractéristiques distinctives:

• itinérance mondiale avec transfert imperceptible, permettant aux utilisateurs de continuer à lancer et à recevoir des appels avec le même numéro et le même combiné lorsqu’ils passent d’un pays à l’autre;
• débits de transmission élevés: au moins 2 Mbit/s pour les utilisateurs immobiles ou marchant et 348 kbit/s pour les utilisateurs se trouvant dans un véhicule en mouvement;
• fourniture de services standard, par exemple via des réseaux fixes, mobiles ou à satellite.
• des services 3G devraient être lancés au Japon en 2001, en Europe en 2002 et dans d’autres pays peu après.

L’installation de réseaux 3G étant coûteuse, il est possible que la couverture ne soit pas totale avant plusieurs années, de sorte que les premiers services 3G seront sans doute offerts sur des marchés à forte concentration d’utilisateurs potentiels (grandes villes et leurs banlieues proches par exemple). La couverture complète n’est peut-être pas nécessaire immédiatement car, dans les zones à faible trafic, les services améliorés existants suffiront dans la plupart des cas. Il se peut que les réseaux 3G se développent plus lentement dans les pays où des réseaux de la deuxième génération sont déjà bien établis. Mais les avantages liés au fait que les réseaux 3G permettent de fournir de vrais services multimédias mobiles devraient être très attrayants, notamment lorsqu’il y a une pénurie de fréquences ou un grand nombre d’utilisateurs de l’Internet. Les opérateurs chercheront d’abord à amortir leurs investissements dans les réseaux existants et à mettre en place une nouvelle capacité par étapes. L’établissement de réseaux 3G sera donc progressif et non révolutionnaire.