Este año promete ver un avance en la historia de las telecomunicaciones. Iridium ha anunciado el plan de lanzamiento de un nuevo sistema revolucionario de telecomunicaciones inalámbricas por satélite, concebido para que los usuarios puedan comunicar con y desde prácticamente cualquier punto de la superficie de la Tierra utilizando aparatos de bolsillo pequeños y sumamente portátiles.

ICO, Globalstar, SkyBridge y Teledesic tienen ya en preparación sistemas análogos que se pondrán en servicio estos próximos años. Todos juntos, estos proyectos han creado una nueva industria de telecomunicaciones de varios miles de millones de dólares conocida con el nombre de Comunicaciones Personales Móviles Mundiales por Satélite o, para abreviar, GMPCS.

Ninguno de estos proyectos competidores se podría sin embargo haber lanzado sin los infatigables esfuerzos desplegados por la UIT. Las personalidades más destacadas en las GMPCS están de acuerdo en que la UIT ha sido la fuerza motriz que ha impulsado su industria preparando el terreno para el funcionamiento mundial de las GMPCS.

Iridium se propone lanzar su campaña comercial completa durante la 15ª Conferencia de Plenipotenciarios de la Unión Internacional de Telecomunicaciones. Ahora que expertos en telecomunicaciones de todo el mundo se reunirán en Minneápolis para trazar el futuro trayecto de la UIT, los dirigentes de la industria de las GMPCS han elogiado unánimemente a la UIT por el esfuerzo que ha desplegado para favorecer estos nuevos sistemas innovadores.

Sus elogios son un vivo recordatorio de la actividad fundamental que la UIT lleva a cabo cotidianamente. Muchos miembros de la industria creen también que el éxito de la UIT con las GMPCS servirá de modelo para las futuras actividades de la Unión.

"La UIT ha sido fundamental para el progreso que Iridium ha realizado para llevar al mercado sus productos y servicios", dijo recientemente a la UIT el Presidente de Iridium, Bob Kinzie.

"El éxito de soluciones de comunicación innovadoras como SkyBridge depende de un entorno coherente, tecnológicamente consciente y procompetitivo de las telecomunicaciones en todo el mundo. Tenemos el convencimiento, adquirido gracias a una sólida experiencia y a un gran trabajo con el personal altamente competente de los tres Sectores de la UIT, de que ésta es la única organización con credibilidad, interés directo y conocimientos para favorecer este entorno en el plano mundial", añadió Pascale Sourisse, Presidenta y Directora ejecutiva de SkyBridge. Los comentarios de la Sra. Sourisse se aplican a los Sectores de Radiocomunicaciones, de Normalización y de Desarrollo de la UIT.

Como todos los sistemas GMPCS se fundan en la infraestructura inalámbrica, los operadores de GMPCS están de acuerdo en que el primer paso fundamental para que estos sistemas se hagan realidad es obtener atribuciones mundiales de espectro. "Las Conferencias Mundiales de Radiocomunicaciones de la UIT son el único medio eficaz para que un sistema mundial o regional de GMPCS obtenga atribuciones de espectro mundiales, fundamentales para el lanzamiento del servicio", dijo Greg Francis, Director de política en materia de reglamentación de ICO Global Communications.

La característica determinante que separa los servicios GMPCS de los actuales sistemas de telecomunicaciones inalámbricos es la itinerancia mundial. Aunque algunos sistemas móviles ofrecen ya itinerancia internacional, ninguno puede prestar servicios de telecomunicaciones sin solución de continuidad en todos los rincones del mundo.

La promesa de itinerancia mundial depende sin embargo del libre desplazamiento transfronterizo de los aparatos GMPCS. Hizo falta la UIT para que esta promesa se convirtiese en realidad.

En 1996, antes de la acción de la UIT, muchas administraciones se resistían a permitir la libre circulación de dichos aparatos. Algunos países temían perder ingresos, porque se soslayase la red telefónica pública conmutada (RTPC). Otros abrigaban preocupaciones de seguridad y soberanía nacional. Y, como el coste inicialmente proyectado de la utilización de los sistemas GMPCS era ta elevado, muchos países en desarrollo dudaban de que la nueva tecnología les ayudase a alcanzar sus objetivos de servicio universal.

A estas inquietudes se añadía que no existe ningún sistema internacional que concilie las diversas políticas nacionales en materia de homologación o licencia de los aparatos telefónicos de mano ni existe ninguna marca internacionalmente reconocida que demuestre el cumplimiento de las políticas mundiales una vez acordadas éstas.

El FMPT ofreció "a los operadores un foro para responder a los temores e inquietudes de los gobiernos sobre las consecuencias de sus servicios", señaló Greg Francis de la ICO.

"El FMPT sirvió de tribuna para que la industria de las GMPCS pudiese explicar a las administraciones y a otras partes interesadas la manera en que las GMPCS funcionan y los beneficios que servicios GMPCS como los de Iridium pueden aportar a los usuarios de todo el mundo", convino Bob Kinzie.

"La UIT ofreció una plataforma neutra para el intercambio de ideas entre las administraciones y la industria, que condujeron al Memorándum de Entendimiento sobre las GMPCS, el Acuerdo de aplicación correspondiente y la introducción mundial de los servicios GMPCS", dijo el Presidente de Iridium, Bob Kinzie, al explicar la manera en que se concluyó el Acuerdo.

El FMPT de 1996 llegó a un acuerdo sobre cinco "Opiniones" que abarcaban toda una gama de cuestiones relacionadas con las GMPCS. El Foro de Política condujo directamente a la elaboración del Memorándum de Entendimiento sobre las GMPCS y del Acuerdo de aplicación correspondiente. Concretamente, en las Opiniones 2 y 4 se pedía a las administraciones que facilitasen la pronta introducción de los servicios GMPCS y se instaba a tomar medidas urgentes para facilitar la circulación mundial de los terminales GMPCS.

"El Memorándum de Entendimiento es un resultado directo de la Opinión 4 y ofrece el marco para la futura adopción de otro acuerdo que facilite el desplazamiento transfronterizo de los terminales GMPCS. El Acuerdo versa sobre cuatro cuestiones principales que facilitarán la circulación transfronteriza: el reconocimiento mutuo de la homologación de terminales GMPCS, un régimen simplificado para la concesión de licencias a los terminales GMPCS, un método de identificación (marcado) de los terminales GMPCS y el acceso a los datos sobre tráfico de las autoridades nacionales competentes", explicó el Presidente de Iridium.

"Naturalmente, el Memorándum de Entendimiento sobre las GMPCS no se habría hecho realidad sin la abnegada labor de la UIT, especialmente con la adopción de la Resolución 1116, que confirma la función del Secretario General como depositario de dicho Memorándum y la utilización de la abreviatura "ITU" en la marca GMPCS-MoU", observó el Sr. Kinzie.

Y la UIT seguirá desempeñando una función fundamental, por cuanto contribuirá a definir el futuro de la industria de las GMPCS. "Ciertamente, se necesitará el apoyo continuo de la UIT al Memorándum de Entendimiento y a los Acuerdos. Además, la UIT habrá de desempeñar una función única en su género para promover el mejoramiento del proceso de aplicación de las GMPCS y para facilitar el desplazamiento de los terminales GMPCS a través de las fronteras", dijo el Presidente de Iridium.

Greg Francis de ICO añadió que, gracias al trabajo realizado por el FMPT de 1996 y por el Sector de Desarrollo de la UIT, "la UIT ha permitido a los países colaborar con los operadores de sistemas, los fabricantes y los proveedores de servicios en el establecimiento de un marco para la regulación y la concesión de licencias a empresas como ICO. Con ello, la UIT respondía a las necesidades de sus Miembros (los Estados Miembros) dedicando atención y recursos al examen de esta nueva tecnología. Sin esa actividad, los países podían haberse resistido a tomar disposiciones de reglamentación que podrían haber aplazado el acceso al mercado de todos los sistemas GMPCS".

"Debemos elogiar todas las actividades desplegadas por el Foro de Política en materia de GMPCS, porque ello demuestra las posibilidades directivas de la UIT en un proceso enteramente voluntario", añadió el Presidente de Teledesic, Russell Daggatt.

La UIT tuvo éxito porque ocupa una posición exclusiva como organización internacional entre cuyos Miembros se cuentan al mismo tiempo los gobiernos y la industria.

"Como organización internacional que comprende a la vez a las administraciones y a los miembros del sector privado, la UIT desempeña una función única en su género en relación con las GMPCS, previstas para atender un mercado mundial", dijo el Presidente de Iridium, Bob Kinzie. La UIT tiene actualmente 188 Estados Miembros y unos 500 Miembros de los Sectores que representan a empresas y organizaciones públicas y privadas interesadas en las telecomunicaciones.

"La UIT ha desplegado un verdadero esfuerzo por favorecer un serio diálogo entre el sector privado y el sector público, de modo que cada uno de ellos comprendiese las preocupaciones del otro", convino Walda Roseman, Presidenta y Directora Ejecutiva de CompassRose International Inc., que ha participado activamente en los trabajos de la UIT en relación con las GMPCS. "El resultado es que ambos salieron del proceso comprendiendo que tenían responsabilidades mutuas", señaló.

La Sra. Roseman elogió además los esfuerzos de la UIT "porque se han respetado las exigencias de tiempo y las necesidades comerciales".

"El Foro de Política fue una clara novedad evolutiva en las actividades de la UIT", opina el Presidente de Iridium, Bob Kinzie. "La cooperación entre la UIT, sus Miembros y la industria ilustra el entorno y evolución de las telecomunicaciones. Gracias a la cooperación y a la coordinación, el Foro de Política estableció un equilibrio entre las necesidades del usuario, el mercado y los Estados Miembros", añadió.

Las actividades de la UIT no sólo han ayudado a las empresas de GMPCS, sino que han permitido además que los usuarios transporten sus terminales a través de las fronteras, destacó el Sr. Kinzie de Iridium. "Al facilitar el desarrollo de los servicios y de la industria de las GMPCS, la UIT ha permitido a los usuarios de las telecomunicaciones aprovechar la cobertura mundial y una infraestructura ampliada en las telecomunicaciones ofrecidas en el entorno competitivo de las GMPCS. Ahora, los usuarios podrán hacer o recibir llamadas telefónicas desde lugares donde los servicios alámbricos e inalámbricos terrenales no están actualmente disponibles", señaló.

"Los usuarios", observó el Sr. Kinzie, "disfrutarán de una movilidad mayor porque podrán llevar sus terminales personales GMPCS a otros países. Esta capacidad de transporte libre de terminales a través de las fronteras nacionales no sería posible sin la actividad de la UIT".

Favorecer el examen de las GMPCS ayudó además a la UIT a cumplir su mandato "de facilitar la introducción de las telecomunicaciones, especialmente en los países en desarrollo", añadió el Sr. Francis de ICO. Los servicios GMPCS contribuirán a ampliar el acceso a las telecomunicaciones básicas, explicó. "Al contribuir a la elaboración de normas para la industria de las GMPCS, la UIT ha facilitado el acceso de los usuarios a las comunicaciones vocales y de datos móviles y semifijas y en definitiva a la banda ancha, de modo que todos los países tendrán acceso a estos medios que les ayudarán a ser mundialmente competitivos", dijo el Sr. Francis.

Los esfuerzos desplegados por la UIT para contribuir al lanzamiento de la nueva industria de las GMPCS no es nada menos que un verdadero éxito. La UIT se ha revelado un foro sin par para el intercambio de información y experiencia, para el debate y, en última instancia, para el acuerdo entre gobiernos y entre los gobiernos y la industria sobre el lanzamiento de los servicios GMPCS. La actividad de la UIT ha facilitado el nacimiento de una nueva industria y de un nuevo servicio para los usuarios en todo el planeta.

La reacción de la UIT ha demostrado también su capacidad de adaptarse a un entorno cambiante de las telecomunicaciones, un entorno marcado por la participación creciente de miembros del sector privado y la aparición de la competencia mundial.

Además, favorecer el lanzamiento de esta industria ha permitido a la UIT llevar nuevos servicios de telecomunicaciones a toda la población del mundo. La UIT seguirá evolucionando como organización internacional que equilibra las necesidades de todas las partes: los gobiernos, la industria y los usuarios.

Naturalmente, seguirán apareciendo en el horizonte tecnologías de telecomunicaciones innovadoras y la UIT ayudará a sus Miembros a aprovechar las promesas que llevan en sí dichas tecnologías.