Encadré 3: La fin des monopoles dans le domaine du cellulaire en Europe de l'Ouest

Décembre 1998 a été une étape marquante dans l’évolution de l’industrie des systèmes cellulaires mobiles en Europe de l’Ouest. En effet, c’est le 24 décembre 1998 que le premier nouveau venu sur le marché suisse, diAx, a lancé un service commercial, faisant ainsi de la Suisse le dernier pays de la région à ouvrir à la concurrence le marché du cellulaire mobile. L’absence de concurrence a eu pour effet le plus visible des tarifs élevés, parmi les plus élevés au monde. Les options tarifaires étaient limitées, sans regroupement de minutes gratuites ni subventions aux prix des combinés. DiAx a introduit le concept d’inclusion de minutes gratuites dans ses tarifs. Avec une promotion spéciale (qui se poursuit), diAx a effectivement doublé le nombre de minutes pouvant être achetées au même prix. Il en résulte que le tarif de diAx pour 100 minutes d’utilisation est la moitié de celui de Swisscom et parmi les plus bas d’Europe. Un troisième concurrent (Orange) est entré sur la marché en juin 1999, ce qui a eu pour effet que Swisscom et diAx ont baissé leurs prix. Swisscom, qui n’avait changé qu’une seule fois ses prix pour le mobile entre 1995 et juillet 1998, a procédé à trois réductions en moins d’un an (y compris l’introduction de tarifs plus bas pour les appels de mobile à mobile).

Malgré des tarifs autrefois élevés, la Suisse a maintenant un taux de pénétration du mobile relativement fort (environ un quart de la population à la fin de 1998, ce qui la place au 19ème rang mondial) même si ce taux reste faible compte tenu de sa relative richesse. La concurrence entraînant une baisse des tarifs, la demande va augmenter (diAx a enregistré 300 000 abonnés de plus en l’espace de tout juste six mois) et le taux de pénétration en Suisse pourrait même atteindre celui des pays nordiques.