17 de mayo de 2001 - Día Mundial de las Telecomunicaciones Internet: dificultades, oportunidades y perspectivas |
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La llegada de Internet se ha descrito ampliamente como algo tan importante para la sociedad como el desarrollo del computador personal, el teléfono o incluso la prensa escrita. Aun así, es difícil explicar a los que no han utilizado nunca Internet su capacidad para cambiar la vida, crear nuevas empresas o acercar familias muy separadas. Para los que han empezado a utilizar Internet y han superado las frustraciones iniciales asociadas a la utilización de toda nueva tecnología, Internet puede hacer todo eso y mucho más.
Pero, ¿qué puede hacer Internet para las regiones del mundo que tradicionalmente han tenido un acceso limitado a las tecnologías de la información y de la comunicación? En teoría, puede ampliar y mejorar el acceso en los países en desarrollo dado que ofrece un servicio relativamente económico, versátil y técnicamente eficaz que complementa la telefonía clásica.
Además, Internet puede permitir a las empresas de los países en desarrollo "introducirse" en la corriente principal del desarrollo, ya que a través de Internet pueden vender sus artículos y sus servicios directamente a los clientes. Internet ofrece asimismo extraordinarias expectativas para facilitar la provisión de servicios básicos, como la salud y la enseñanza, que actualmente se dispensan de forma irregular. Desde esta perspectiva utópica, Internet es un medio para nivelar el terreno de juego y aliviar los problemas tradicionales del mundo en desarrollo, como son la distancia que los separa de los mercados, la falta de inversión en infraestructura básica y la infrautilización de la capacidad.
Pero ¿en qué medida es realista esta perspectiva? Como otras tecnologías recientes, Internet puede dar cabida a actividades de desarrollo, pero al mismo tiempo es un serio desafío y una amenaza para las instituciones preexistentes. Por ejemplo ¿supone Internet un "coste" para los PTO de los países en desarrollo? Cuando los recursos son limitados ¿está justificado que los hospitales o las escuelas de los países en desarrollo paguen por la conexión a Internet?
Para abordar el interrogante de la singularidad de Internet, es útil considerar otra cuestión expresamente relacionada con ella: ¿qué diferencia a Internet de otros servicios de telecomunicación, tales como los que presta la red pública telefónica conmutada (RTPC)? Hay probablemente una serie de diferencias:
La tecnología subyacente: Tanto Internet como la red telefónica se establecen fundamentalmente por los mismos hilos, pero el equipo que se conecta a ellos y la utilización que se hace de él son distintos. En Internet, los mensajes se trocean en "paquetes" digitales de datos, lo que implica una utilización mucho más eficaz de los hilos, para cursar un volumen muy superior de información, con un coste inferior.
Los precios: Los precios de la RTPC se han fijado tradicionalmente sobre la base de la utilización. Por el contrario, el principio predominante en la fijación del precio de acceso a Internet es el de un monto fijo. También difiere el modelo de precios al por mayor. Un proveedor de servicio que dé terminación a una llamada telefónica particular recibe un canon por ello. En Internet, por el contrario, casi no hay flujos monetarios sobre una base de extremo a extremo. En la red telefónica, los países en desarrollo son receptores netos de flujos financieros, pero en Internet efectúan desembolsos netos por que se curse su tráfico.
Flujos de tráficos y de valores: En la mayoría de las llamadas telefónicas el flujo de tráfico se equilibra aproximadamente entre la parte que llama y la parte llamada. Pero con el barrido de Red, el flujo de tráfico es muy asimétrico, dirigiéndose la corriente principal hacia la parte que dio origen a la llamada, que a su vez obtiene más valor de ésta.
La centralización en EE.UU.: Tanto si se mide por el emplazamiento de los usuarios, de los centros de la Red o por el sentido de los flujos de tráfico, Estados Unidos se lleva la parte del león de Internet. Ello se refleja también en el proceso estratégico en el cual todas las decisiones importantes se han de hecho adoptado hasta el momento en Estados Unidos.
Ritmo de difusión: Mientras que el teléfono tardó casi setenta y cinco años en llegar a tener 50 millones de usuarios, la Red (WWW) sólo ha necesitado cuatro para conseguir el mismo número (véase la figura 1). En la parte de la ecuación correspondiente a la oferta, el número de operadores creció hasta superar los 1 500 en 1999, pero todavía queda mucho para alcanzar la cifra estimada de 17 000 proveedores de servicios de Internet que proliferan en todo el mundo.
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Figura 1: Crecimiento de Internet: Ya no es
exponencial, pero continúa siendo impresionante |
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Nota: Los
índices de crecimiento están anualizados. |
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En el ámbito mundial, el crecimiento de Internet ha sido un fenómeno extraordinario. La red pasó de 213 computadoras centrales y varios miles de usuarios en agosto de 1981 a más de 56 millones de centros Internet en julio de 1999 (véase la figura 1, gráfico de la izquierda), que dan cobertura a un número estimado de 190 millones de usuarios. Quizás sea todavía más impresionante el número de países conectados a esta red mundial. Los 20 países de 1990 se convirtieron en más de 200 en julio de 1999. Aunque las cifras son deslumbrantes, una mirada más atenta a la figura 1 (gráfico de la derecha) revelará las enormes disparidades existentes entre las regiones de altos y bajos ingresos con respecto al número de ordenadores conectados a Internet. Por ejemplo, hay más ordenadores conectados en Finlandia que en toda América Latina y el Caribe, el número de ellos en tres países altamente desarrollados de la región de Asia-Pacífico (Australia, Japón y Nueva Zelandia) supera al de todos los demás países juntos de la misma región, y todos los ordenadores conectados de África no bastan para alcanzar la cifra de Nueva York.
La mayoría de las computadoras centrales Internet se encuentran en los países desarrollados, lo que conduce a pensar que el bienestar y la enseñanza son factores importantes para la difusión de Internet. Los perfiles de los usuarios de Internet confirman que, en término medio, se trata de personas acomodadas y cultas, además de jóvenes, de zonas urbanas y de sexo masculino (figura 3).
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Figura 2: La red crece pero de forma desigual |
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Nota: Los datos del gráfico de la izquierda
se refieren a enero del año siguiente. Se utilizó un nuevo método para calcular
el número de computadoras centrales Internet a partir de enero de 1998. Las
inscripciones de dominios de nivel superior genérico (gTLD) se distribuyen entre
países según las inscripciones de septiembre de 1997. *Datos de julio de 1999. LAC
= América Latina y el Caribe. |
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¿Cuáles son las barreras que impiden una mayor utilización de Internet? La clasificación exacta de los diferentes obstáculos cambia según el nivel de desarrollo económico y social, pero los usuarios de todo el mundo afirman unánimemente que el precio del acceso es una limitación importante. Los precios de acceso a Internet para los usuarios finales pueden dividirse en tres componentes: equipo físico/programas informáticos (soporte físico/lógico), provisión de acceso a la red y tasas del servicio telefónico. En términos relativos, los costes de la conexión son mucho más elevados en los países en desarrollo, pues aunque los precios no difieren drásticamente en términos absolutos, existe un gran desnivel entre los países de altos y bajos ingresos cuando se tienen en cuenta los ingresos per cápita a la hora de analizar los costes.
La escasez de infraestructura, en particular de líneas telefónicas, es otro gran obstáculo a la ampliación del acceso a Internet en los países en desarrollo. La espectacularidad de Internet y la toma de conciencia cada vez mayor de la importancia de la tecnología de la información y la comunicación para el desarrollo económico y social están conduciendo a cambios políticos cuyo fin es aumentar la provisión de redes telefónicas. Los países están abordando este problema con diferentes alternativas, entre ellas otorgar a los operadores tradicionales más libertad para reinvertir sus ganancias y atraer capital fresco del sector privado vendiendo acciones en empresas telefónicas estatales y/o permitiendo la entrada al mercado de nuevos actores.
La disponibilidad de contenidos en un idioma adecuado afecta también a la difusión de Internet. Después de todo, si no se pueden encontrar contenidos en el idioma propio y no se sabe leer otros idiomas, ¿cómo puede utilizarse Internet? Según la investigación efectuada por la Internet Society, más del 80% de las páginas de la Red van en inglés, aunque únicamente el 57% de los usuarios de Internet son de lengua materna inglesa. Un aspecto notable es que los países con los niveles máximos de acceso comprenden un gran número de islas. La superación del aislamiento físico y psicológico parece ser un factor importante que impulsa a la utilización de Internet. Esto puede ser bueno para los países en desarrollo que normalmente se quejan de su aislamiento económico y adolecen de escasez de información.
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Figura 3: Absolutamente similar, relativamente
diferente |
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Nota: La tasa de acceso mensual incluye las
tasas de llamadas telefónicas. |
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El concepto de comercio electrónico no es nuevo. Sin embargo, el rápido crecimiento de Internet ha ampliado su potencial. Ahora está generalizada la idea de que Internet y el comercio electrónico transformarán la vida de las empresas y los consumidores tradicionales. Según cierta estimación, las ventas a través de Internet ascendieron a 43 000 millones USD en 1998 y se espera que lleguen a 95 000 millones USD en 1999. La mayoría de los analistas han revisado al alza sus predicciones de empresas en línea, situándolas al principio del próximo decenio entre uno y tres billones USD. Se espera asimismo que los índices de crecimiento sean particularmente elevados en Asia (figura 4).
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Figura 4: Proyecciones sobre los ingresos del
comercio electrónico en Asia |
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Fuente: Gráfico de la izquierda: IDC, Market Forecast for Internet Commerce. Gráfico de la derecha: IDC, según los datos de CommerceNet. |
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En las economías emergentes y en desarrollo, Internet aumenta sus posibilidades de participar en la incipiente economía digital. Es probable que el comercio electrónico a través de Internet promueva el crecimiento económico y el bienestar en los países en desarrollo de forma significativa. Las nuevas oportunidades de exportación atraerán nuevos inversores extranjeros y nacionales, impulsando así el crecimiento. La mayoría de las grandes empresas industriales de los países en desarrollo utiliza ya Internet y lo que quizás sorprenda es que un número creciente de empresas pequeñas y medianas se están convirtiendo también en usuarias.
El comercio por Internet no ha penetrado en todos los sectores de la economía de igual forma. Los sectores en los que se esperaba un crecimiento de más del 150% en 1998 son: la informática (equipo físico y programas), los bienes inmuebles, los servicios de publicación y de información, las finanzas y los servicios de Internet. El turismo, que es un factor cada vez más importante de crecimiento en los países en desarrollo, también parece comenzar a sentir el impulso del comercio electrónico. Los analistas estiman que el sector de los viajes representó entre el 20% y el 30% del total de ingresos en línea en 1997. Se espera que las ventas de viajes en línea aumenten hasta alcanzar un valor de casi 9.000 millones USD en 2002. Los servicios financieros constituyen otro ámbito con gran potencial de crecimiento en el mundo en línea, y muchos países en desarrollo cuentan ya con bancos en Internet que permiten a los clientes pagar facturas, comprobar sus balances de cuentas o efectuar transferencias de fondos (véase la figura 5, gráfico de la derecha).
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Figura 5: Compras en línea en Argentina y banco
en línea en México |
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Fuente: Secretaría de Comunicaciones de Argentina et Grupo Telelink S.A. de CV |
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¿Qué significa para las empresas el comercio por Internet? Sin duda, los beneficios del comercio electrónico son imponentes. El comercio por Internet puede mejorar sustancialmente la productividad disminuyendo los costes de la transacción y la producción, facilitando la entrada al mercado, mejorando el servicio al cliente, extendiendo la cobertura geográfica y abriendo una nueva fuente potencial de ingresos (figura 6).
Aunque el potencial del comercio por Internet parece prometedor, todavía existen muchas dificultades. Las barreras al comercio por Internet son hasta cierto punto las mismas que operan impidiendo la utilización de Internet en general. Pero algunas de las dificultades son específicas del comercio electrónico, como la necesidad de un marco jurídico y financiero para las transacciones por Internet y la provisión de acceso al mercado y de una logística comercial. Los países en desarrollo que deseen promover el comercio electrónico tendrán que actuar, a corto plazo, en ambos frentes -es decir, mejorar la infraestructura y la accesibilidad de las comunicaciones y ajustar las condiciones legales, financieras y logísticas a los nuevos requisitos del comercio en línea. A largo plazo, tendrán sin duda que satisfacer algunas de las condiciones subyacentes para que florezca el comercio electrónico, tales como la mejora de la educación y de los conocimientos informáticos.
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Figura 6: ¿Qué tiene de bueno Internet? Cómo lo
ve la empresa |
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Fuente: Gráfico de la izquierda, International Finance Corporation (IFC), gráfico de la derecha: Computerworld |
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Un deportista joven y sano fue llevado al hospital en situación crítica. Presentaba fiebre elevada, debilidad e infección grave. Las pruebas del laboratorio confirmaron que la infección era necrotising fasciitis (conocida habitualmente como "bacteria carnívora"). La única solución posible para detener el proceso y salvar su vida parecería ser la amputación urgente de la pierna, hasta que uno de los médicos recordó haber visto un artículo referente a nuevas formas de tratamiento de miembros infectados por necrotising fasciitis. Tras una rápida consulta a MEDLINE -uno de los bancos de datos médicos más importantes de Internet- los doctores pudieron encontrar y recuperar el artículo, y aplicar el procedimiento y el tratamiento recomendados. El joven pudo salvar su vida y su pierna, y ha vuelto al deporte.
De los 52 millones de muertes en todo el mundo durante 1996, más de 40 millones se produjeron en el mundo en desarrollo. Más de 12 millones de ellas eran de niños menores de cinco años, la mayoría de los cuales murió de causas evitables. Muchas de estas muertes podrían haberse evitado y alguno de los problemas a los que hicieron frente los profesionales sanitarios podrían haberse superado si se dispusiese de la información adecuada cuando era necesaria. Pero la pobreza de la información es uno de los obstáculos más graves a los que hacen frente los profesionales de la sanidad del mundo en desarrollo.
Durante decenios, los países en desarrollo han sido muy conscientes de que la atención de las necesidades humanas básicas -tales como la sanidad y la educación- no sólo es fundamental para el bienestar de su población, sino también un requisito previo para cualquier labor de desarrollo económico. Internet, debido a sus aspectos peculiares tecnológicos y económicos -tecnologías digitales eficaces que pueden distribuir datos, textos, imágenes y vídeo de forma interactiva y asíncrona con bajos costes- da nuevas esperanzas a los países en desarrollo.
Para los países en desarrollo, dada su infraestructura deficiente y el acceso inadecuado a la informática en los hogares y en las instituciones públicas, las probabilidades de consulta paciente/doctor y/o paciente/sitio Internet son escasas. Lo que por el contrario es viable, y podría tener una repercusión importante en los servicios sanitarios de los países en desarrollo, es la consulta entre profesionales de la sanidad a través de Internet y el acceso de los profesionales a la consulta en sitios Internet.
En Ginnack, por ejemplo, un pueblo de una lejana isla en el río Gambia -dos enfermeras, Rosemary Sturdy y Marlous Kok, combinan una cámara digital y un computador de mesa para diagnosticar dolencias y controlar las diversas enfermedades en la comunidad local. Sturdy y Kok utilizan la cámara digital para tomar imágenes de signos visibles, cargarlas en el computador y enviarlas a Banjul para que las examine un doctor. Si éste necesita una mayor evaluación de las imágenes, las envía por Internet a Global Synergy en el Reino Unido, en donde se retransmiten a especialistas de todo el mundo para obtener un diagnóstico. El soporte lógico de compresión permite hoy en día reducir una imagen típica de rayos X en un factor de 30:1 sin que se pierda información. Con este nivel de compresión, la imagen puede enviarse sin ninguna dificultad por cualquier red existente de telecomunicaciones. La pobreza de la información es uno de los obstáculos más graves a los que hacen frente los profesionales sanitarios del mundo en desarrollo.
Una universidad de medicina típica de Estados Unidos se abona a más de 11 000 publicaciones, mientras que las instituciones similares de los países en desarrollo sólo pueden tener acceso a menos del 5% de dicha cifra. Además, los conocimientos médicos evolucionan rápidamente. Tradicionalmente, los nuevos conocimientos tardan hasta cinco años en darse a conocer, incluso para aquellos de la profesión que están razonablemente bien conectados al flujo internacional de información. Fuera de la capital y de los grandes centros urbanos de los países en desarrollo este lapso de tiempo puede ser, evidentemente, muy superior. Internet puede acortar significativamente este tiempo, y abrir toda una nueva gama de recursos de información a los profesionales sanitarios de los países en desarrollo.
Las condiciones sanitarias deficientes de muchos países en desarrollo contribuyen a la aparición y extensión de las enfermedades infecciosas. El sistema de información de la OMS sobre enfermedades que se producen en todo el mundo reúne a los actores principales en la respuesta internacional para el control de las epidemias. La utilización de Internet para intercambiar información de primera mano permite diseminar rápida y ampliamente informaciones cruciales a los funcionarios públicos de la sanidad, los Ministerios del ramo y los profesionales sanitarios sobre el terreno. La Meningococcal meningitis, por ejemplo, se produce por epidemias estacionales en un grupo de 17 países subsahariamos que constituyen el denominado "cinturón de la meningitis". Durante la estación seca de la meningitis, se precisa una información diaria de los casos para vigilar la aparición de una epidemia. Cuando se alcanza un cierto umbral, es necesaria la vacunación en masa. El intercambio de información a través de Internet no sólo permite supervisar la evolución de la enfermedad, sino que aporta también el apoyo fundamental de las comunicaciones para la planificación y la movilización de los equipos encargados de las vacunas que se despliegan en las zonas afectadas.
El futuro de los servicios sanitarios por Internet depende considerablemente de la superación de una serie de barreras de infraestructura, reglamentarias y económicas. Para los países desarrollados, aspectos tales como la privacidad y confidencialidad, concesión de licencias, responsabilidad por prácticas defectuosas, pagos de servicios y reembolsos, tienen gran importancia. Por el contrario, en los países en desarrollo, los aspectos de la reglamentación distan aún de ser un tema candente de su agenda sanitaria. Para muchos de ellos, la máxima importancia reside en contar con acceso a la infraestructura de comunicaciones necesaria, con un coste razonable, y en adoptar las medidas iniciales para establecer proyectos piloto de telemedicina. La UIT ha estado apoyando activamente a los países en desarrollo para que logren estos objetivos (véase el cuadro 1).
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Cuadro 1: Interconexión sanitaria en los países
en desarrollo
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Fuente: UIT. |
La educación y la capacitación son determinantes primarios de las perspectivas de un país en cuanto a desarrollo económico y humano y competitividad internacional. Una de las lecciones valiosas aprendidas del milagro económico asiático es que el nivel de educación es uno de los factores aislados más importantes que explican el gran crecimiento económico de los pasados decenios. Aun así, en 1996, casi 1 500 millones de niños y adultos de todo el mundo eran analfabetos. La educación a distancia ofrece oportunidades de aprendizaje a estudiantes que por una serie de razones -distancia geográfica a los centros de educación, horarios de trabajo, limitación de recursos financieros y otros- quedan excluidos del sistema educativo. Desde una perspectiva nacional, la estrategia permite un aumento considerable del número de personas instruidas- lo que tiene efectos positivos en la economía nacional general. Además, a nivel universitario, el aprendizaje a distancia suscitó la esperanza de detener la fuga de cerebros que la mayoría de los países en desarrollo sufre cuando las personas más instruidas salen al exterior para su capacitación y aproximadamente el 50% de ellos nunca vuelve. Para el sistema educativo general de un país, la enseñanza a distancia promete un aumento de las economías de escala y una reducción de los costes de infraestructura.
En los últimos años, el número de programas de enseñanza a distancia en los países en desarrollo ha crecido a un ritmo exorbitante. Tanto es así que las seis universidades de enseñanza a distancia más grandes del mundo están situadas en países en desarrollo (véase el cuadro 2).
En un número significativo de casos, los resultados han sido bastante desalentadores debido principalmente a: a) apoyo inadecuado de los enseñantes; b) sentido de aislamiento a causa de la falta de interacción con otros estudiantes; c) enfoque hacia los programas de tipo correspondencia; y d) largas demoras en la respuesta a las necesidades de los estudiantes. Con la aparición de Internet, la experiencia de la enseñanza a distancia se ha transformado totalmente y muchas de sus barreras se han superado. Internet constituye un aula virtual cuya esencia es la interactividad intensa y el intercambio de recursos e información.
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Cuadro 2: Cuando el profesor está en otra parte
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Nota: Los datos se
refieren al año para el que están disponibles. |
Para muchos países en desarrollo, el paso a una enseñanza de base electrónica ha tropezado con dificultades. En muchos países, el Estado -que tradicionalmente ha sido el financiero principal de la enseñanza- hace frente a restricciones fiscales graves y a la retirada de su antigua participación directa. Pero a medida que los Estados nacionales reduzcan su financiación, otros dos tipos de instituciones aumentarán su participación financiera en el sector: las entidades multilaterales de préstamo y las compañías del sector privado. Algunas de estas instituciones privadas del mundo en desarrollo, cuentan no sólo con los fondos necesarios para llevar la informática y las redes a sus servicios educativos, sino que también han tenido bastante éxito en la movilización financiera a través del mercado de valores, como es el ejemplo de la Education Investment Corporation (Educor) de la República Sudafricana. El grupo -que invierte en enseñanza y colocación de personal- ha experimentado un crecimiento explosivo durante los últimos años. Su división educativa se vale de más de 4 000 facultades para impartir enseñanza a 300 000 estudiantes inscritos en sus 160 especialidades. En junio de 1996 se sacaron en la bolsa de Johannesburgo títulos de la compañía. La rentabilidad de Educor llegó a más de triplicarse entre diciembre de 1996 y finales de 1997, mientras que los beneficios de la explotación aumentaron el 78 por ciento en el mismo periodo. La capitalización en el mercado de Educor rebasa ya los 433 millones de USD.
Las experiencias anteriores muestran que el establecimiento de programas de educación a distancia por Internet en los países en desarrollo no sólo es conceptualmente viable sino también prácticamente factible. La creación de la infraestructura necesaria de comunicaciones suele ser lo más fácil y a la larga la parte más económica del proceso. Lo que parece mucho más difícil de lograr -en términos de tiempo y costes- es la continuidad en la producción y el suministro de contenidos. Para una serie de países en desarrollo, el "desafío de contenidos" pudiera ser incluso mayor debido al hecho de que: a) el contenido de los programas de educación a distancia presenta características singulares para el carácter en línea de los servicios prestados; y b) el contenido ha de ser adaptado a las necesidades educativas locales. A pesar del "desafío de contenido" Internet parece no sólo fomentar los servicios educativos tradicionales de todo el mundo, sino también transformar la forma en que se comprende y experimenta el proceso de aprendizaje.
Poco queda del antiguo mercado casi monopolístico de las telecomunicaciones al abrigo de la irrupción de la competencia. Las fuerzas en paralelo de la mundialización y el cambio tecnológico han hecho que incluso en los países que no han concedido aún licencias adicionales para competencia de operadores, a nivel nacional e internacional, frente al operador establecido, se aprecie considerablemente la influencia de los mercados competitivos (véase la figura 7). Pero la competencia con los operadores de telecomunicaciones públicas de los países en desarrollo viene de un origen inesperado. No experimentarán necesariamente la competencia procedente de pequeñas compañías que se inician, asociadas quizás a una universidad o a un organismo no estatal. Y sin embargo éste es el caso frecuente de los ISP, al menos en los primeros años. Uno de los aspectos distintivos de Internet es que las barreras para la entrada en el mercado son relativamente reducidas. Ello afecta a los operadores de telecomunicaciones públicas (PTO) porque indica que es posible para un gran número de pequeñas compañías sin una base de usuarios establecida que defender y un programa de inversiones que amortizar, entrar en el mercado.
| Figura 7: Los
mercados competitivos fijan las reglas Porcentaje del tráfico internacional abierto a la competencia, 1990-2005, y porcentaje de economías que permiten la competencia, por servicio, 1999. |
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| Nota: Gráfico de la
izquierda, los porcentajes para 1998 y 2005 se basan únicamente en los países que
han suscrito compromisos específicos según el Acuerdo Básico de
Telecomunicaciones de la Organización Mundial del Comercio. Reflejan pues
probablemente una subestimación de la verdadera imagen del mercado. Fuente: Bancos de datos de dirección del tráfico y reglamentarios de la UIT. "Tendencias en la Reforma de Telecomunicaciones, UIT, 1999". |
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El negocio de Internet permite también en sí mismo una combinación o agrupación fácil con otros servicios. De esta manera, el ISP típico puede estar ya establecido en un campo próximo, tal como el de la distribución de soporte lógico, el de cable local/TV por satélite, o el de alquiler de vídeos. Pero de los múltiples servicios ofrecidos, el que presenta el mayor dilema a los PTO es la telefonía IP. Por un lado, promete reducir el precio de las llamadas telefónicas internacionales para los ciudadanos del país. Pero por otro, puede considerarse a la telefonía IP como un caballo de Troya que amenaza minar la estructura de precios del PTO en cuestión y socavar su negocio rentable consistente en dar origen y terminación a las llamadas internacionales. De esta manera la telefonía IP puede amenazar a la capacidad de los PTO para invertir en la ampliación de las redes nacionales y cumplir sus obligaciones de servicio universal.
La telefonía IP no deja de ser en suma un desafío importante para los PTO de los países en desarrollo, reto que es aconsejable que acepten y no dejen de lado. El hecho de que la telefonía IP esté aún en su infancia y que ocupe únicamente un porcentaje pequeño del tráfico total de telecomunicaciones internacionales significa que los países en desarrollo tienen cierto tiempo para preparar una estrategia con la que abordarlo cuanto resulte una amenaza real, como sin duda lo será. Algunos elementos de dicha estrategia pueden incluir lo siguiente:
asegurarse de que las tasas de liquidación están, en la mayor medida posible, alineadas con las tendencias de los costes, de forma que se minimice el margen que el tráfico telefónico IP aprovecha respecto al tráfico RTPC de entrada;
minimizar la brecha entre las tasas de liquidación con los distintos corresponsales y renegociar todo acuerdo restante de "el que envía se queda con todo", a fin de eliminar cualquier posible "puerta trasera" para el tráfico de telefonía Internet;
negociar con los PTO extranjeros la compartición de los costes de las líneas arrendadas internacionales utilizadas para el tráfico Internet;
desarrollar documentos de reglamentación y de política que expliquen claramente el estatuto de la telefonía Internet y, según convenga, establecer un calendario para la liberación plena del mercado.
Tal vez no haya un tema que divida tanto a la comunidad de Internet como la reglamentación de ésta. Para algunos Internet es simplemente un nuevo método de comunicación y de realizar negocios, y al igual que en todos los avances de este tipo el marco reglamentario tendrá que adaptarse y modificarse. Para otros, Internet es una nueva frontera que fue creada expresamente para funcionar sin interferencia estatal.
La regulación del contenido de Internet es una de las áreas en las que el público de algunos países se ha opuesto vivamente. Por otro lado, surgen en algunos casos inquietudes legítimas en cuanto a, como mínimo, la idoneidad de ciertos contenidos que se transmiten por Internet, la cual es accesible en todo el mundo y por tanto ejerce una gran influencia. En el tratamiento de este asunto, algunas administraciones nacionales están elaborando políticas que mezclan la legislación restrictiva con la promoción de la autorregulación por la industria. En Malasia, por ejemplo, la nueva legislación que se debate en el Parlamento prohíbe a los ISP distribuir "contenidos que sean indecentes, obscenos, falsos, amenazadores o de carácter ofensivo con intención de molestar, abusar, amenazar o acosar a toda persona". No obstante, se establecerá un "foro de contenidos" (que puede radicarse en una entidad de la industria) para preparar un "código de contenidos" que incluya "procedimientos modelo para tratar los contenidos ofensivos o indecentes", "restricciones a la provisión de contenidos inadecuados" y "métodos de clasificación de contenidos".
Las leyes y políticas de derechos de autor constituyen un importante componente del debate sobre contenidos. Las leyes sobre derechos de autor tratan de equilibrar una serie de intereses. Por un lado, los creadores de obras y los poseedores de derechos de propiedad intelectual tienen derecho a incentivos y a compensación por la utilización de sus obras y para la protección contra empleos no autorizados. Por otro lado, los distribuidores y usuarios de obras creadas buscan un acceso asequible y fácil al material objeto de esos derechos. Tradicionalmente, algunos observadores de los países en desarrollo han opinado que el actual régimen de derechos de autor protege los intereses de los países desarrollados, mientras que restringe injustamente el flujo de información y de las obras hacia los países más pobres y sus ciudadanos. Los defensores de esta opinión han sido especialmente reacios a continuar y a ampliar el enfoque tradicional de derechos de autor en Internet, pues consideran a la red como tal vez la última y mejor oportunidad de garantizar un acceso equitativo a la información necesaria para el desarrollo social y económico.
La privacidad en Internet, otro tema que suele estar en el punto de mira de los reglamentadores, parece ser más una preocupación de los países desarrollados que de los países en desarrollo. Las deficiencias en la infraestructura, el comportamiento inadecuado de la red y los costes de los servicios parecen superar a los problemas de privacidad en muchos países en desarrollo.
Un tema común que se asocia a todo debate sobre la reglamentación de Internet es el de la jurisdicción. De cara a un fenómeno mundial, los procedimientos que evitan las disputas relativas al alcance de las leyes nacionales adoptan una nueva dimensión y desafían también a la posible eficacia de las leyes de Internet. El carácter mundial de Internet y el hecho de que los ISP, los proveedores de contenidos, los usuarios y los servidores, a menudo situados en lugares diferentes en el mundo, se reúnan momentáneamente en un "encuentro electrónico", hace de ésta una situación problemática para que los tribunales de un país puedan ejercer jurisdicción sobre una parte Internet situada en otra jurisdicción. A pesar de ello, los tribunales nacionales han mostrado cierta disponibilidad a ampliar su jurisdicción a varios aspectos de Internet para los sitios situados en una jurisdicción diferente.
Por último, mientras que Internet ha sido a menudo considerada como la esencia misma de un mercado libre y abierto, las tendencias recientes hacia la concentración indican que tal vez las autoridades de política de competencia tengan que examinar más detalladamente el asunto. En el mercado de redes medulares, los tres suministradores principales controlan más del 70% de éste, mientras que el líder del mercado de la prestación del servicio minorista, AOL, tiene más abonados que sus diez competidores máximos en todo el mundo. Mientras que Internet puede sin duda ser "especial", no es inmune a las tendencias que empujan al oligopolio en todas las industrias.
¿Y después qué? Aunque la predicción de las nuevas tendencias en Internet es siempre un tema peligroso, el próximo escalón lógico en la evolución de Internet será casi sin duda hacia un verdadero sistema multimedio, incluyendo vídeo en tiempo real, audio, efectos de animación y aplicaciones interactivas, tales como la telefonía o la videotelefonía. Los requisitos de banda ancha para las aplicaciones multimedio son de un orden de magnitud superior a los incluso necesarios para la exploración de la Red. Aun así, ya puede verse la demanda potencial de este nuevo tipo de servicio. Pero esta fase de la evolución de Internet, aunque acabará definitivamente superada, encierra potencialmente la semilla de la destrucción de la utilidad de Internet para otros fines.
En términos de requisitos de anchura de banda, la repercusión de las aplicaciones multimedio será para la exploración de la Red lo que dicha exploración era para el correo electrónico. En otros términos, a menos que haya una mejora radical en la calidad de Internet y en la capacidad de sus redes medulares, el tráfico multimedio puede llevar a otras aplicaciones a un paro drástico. La "tragedia de los Comunes de Internet" es que el fichero rotating.GIF de una persona es el de "espera en todo el mundo" para otra. Si se dispusiese en todo el mundo de anchura de banda, a un precio razonable y en cantidades abundantes, esto no sería un problema. Pero la anchura de banda continúa siendo un artículo escaso y caro, especialmente para el mundo en desarrollo. A menos que se elaboren políticas sensibles para establecer apropiadamente los precios de la anchura de banda y del acceso a la Red, Internet multimedio continuará siendo un sueño inaccesible en muchos países.
¿Qué medidas deben adoptar los artífices de la política de los países en desarrollo para que los beneficios de Internet se distribuyan lo más ampliamente posible?
Promover la industria
Construir infraestructura
Ampliar el acceso a la infraestructura y a los servicios
Promover el crecimiento del mercado de acceso a Internet
Promover la producción de contenidos a nivel local
Estimular la utilización
| Este texto se ha extraído del Informe Challenges to the Network: Internet for Development. Este informe se analizan los efectos que el desarrollo de Internet tiene ya, o puede tener, en una serie de ámbitos de interés social y económico, como el comercio, la salud y la enseñanza. Se examinan asimismo las características que distinguen a Internet de los servicios de comunicación existentes, así como su actual difusión en todo el mundo. Por último, se estudian las posibles repercusiones de Internet en los PTO de los países en desarrollo y se destacan algunos de los desafíos en materia de reglamentación que plantea la singular idiosincrasia de esta nueva y revolucionaria tecnología. Para obtener un ejemplar de este informe, véanse las correspondientes instrucciones. |
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