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télécommunications
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Message du Secrétaire général de
l'UIT à l'occasion de la
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Chaque année, le 17 mai, l'Union internationale des télécommuni- cations célèbre la Journée mondiale des télécommunications pour commémorer sa fondation, à Paris en 1865. Cette année, nous avons choisi pour thème de la Journée Télécommunications et aide humanitaire, sujet qui me semble extrêmement intéressant car il permet à la fois de montrer l'importance de notre contribution dans le cadre des opérations de secours en cas d'urgence et d'envisager les avantages que pourront offrir, dans l'avenir, les nouvelles techniques de télécommunication.
Les télécommunications ont joué, pratiquement dès leurs débuts, un rôle important dans les opérations de secours en cas de catastrophe. En offrant la possibilité de communiquer à distance, le télégraphe tout d'abord, puis le téléphone et les équipements de radiocommunication conçus par la suite, ont montré que les télécommunications étaient un outil idéal dans des situations d'urgence. En effet, elles permettent d'aider à apporter des secours et de diffuser des informations à l'extérieur.
Le meilleur exemple que l'on puisse donner à ce sujet est peut-être celui du Titanic qui, avant de couler, le 14 avril 1912, a utilisé les moyens de radiocommunication dont il disposait pour demander de l'aide au California et au Carpathia, deux navires qui se trouvaient à proximité et qui ont pû participer au sauvetage. Il aurait certainement été possible de sauver beaucoup plus de vies humaines si d'autres navires, se trouvant aussi à proximité, avaient été équipés de systèmes de radiocommunication. Malheureusement ils n'ont pas eu connaissance de la tragédie qui se déroulait près d'eux cette nuit-là, et quelque mille cinq cents personnes ont péri noyées.
Le désastre du Titanic a eu un retentissement énorme sur les communications maritimes. Au cours de la même année, la première Convention internationale pour la sauvegarde de la vie humaine en mer a été adoptée et le Règlement des radiocommunications a été modifié en vue d'inclure des conditions d'exploitation obligatoires et des dispositions relatives aux communications maritimes en cas de détresse. Parallèlement, l'UIT a été chargée de veiller à ce que les procédures en matière de sécurité maritime soient appliquées correctement.
Les radiocommunications sont toujours aussi importantes pour la sécurité en mer et jouent aussi un rôle crucial, à terre, dans les opérations de secours en cas d'urgence. Chaque année, des équipes de travailleurs spécialisés, détachées sur le terrain par des organismes d'aide nationaux et internationaux, s'efforcent inlassablement d'alléger les souffrances des victimes de catastrophes naturelles ou causées par l'homme. Bon nombre de ces opérations peuvent être effectuées toujours grâce aux messages émis et reçus à l'aide de simples systèmes radioélectriques, en particulier dans les régions isolées ou dans les pays en développement, qui disposent d'une infrastructure téléphonique médiocre ou peu fiable. Le service de radioamateur en particulier apporte depuis des années une aide inestimable car il offre, au niveau mondial, un réseau de radiocommunications décentralisé dont s'occupent des opérateurs extrêmement compétents. Le fait que l'Union internationale des radio-amateurs prévoit de délivrer une licence de radioamateur de l'Union internationale des télécommunications devrait permettre d'apporter encore plus facilement une aide humanitaire au niveau international pour les opérations de secours.
Actuellement, grâce à l'évolution rapide de la téléphonie mobile, on dispose de nouveaux moyens qui permettent de communiquer avec les victimes d'une catastrophe ou avec les personnes travaillant dans une zone sinistrée. Bien qu'ils ne remplaceront jamais la radio dans certaines situations, les téléphones mobiles sont devenus indispensables dans la mesure où ils permettent de donner des informations aux victimes. Ce sont aussi des outils très précieux pour les secouristes, qui peuvent coordonner les activités des équipes sur le terrain et prendre rapidement des mesures d'urgence, par exemple procéder à des évacuations. Les techniques de télécommunications mobiles sont extrêmement utiles dans le domaine de l'aide humanitaire car elles permettent d'établir des communications lors de déplacements et d'assurer la continuité des communications malgré les dégâts localisés causés au réseau téléphonique.
Cependant, même les systèmes de téléphonie mobile ne peuvent être d'aucune aide lorsque le réseau téléphonique est très endommagé, ce qui peut se produire à la suite d'une catastrophe naturelle (cyclone, tremblement de terre) ou d'une catastrophe causée par l'homme (guerre). Pour faire face à ces situations, nous nous orienterons probablement dans un proche avenir vers un nouveau type de système de télécommunication utilisant des constellations de satellites sur orbite terrestre moyenne et basse. Plusieurs de ces nouveaux systèmes doivent être lancés dans les quelque cinq prochaines années et promettent d'assurer des télécommunications mobiles sans frontières, quel que soit l'endroit où se trouve l'utilisateur et quel que soit l'état de l'infrastructure des télécommunications au sol. Lorsqu'ils seront mis en service, ils aideront, de façon efficace, à sauver des vies et à soulager les personnes victimes de grandes catastrophes.
La Conférence de plénipotentiaires de l'UIT (Kyoto, 1994) a reconnu l'importance des systèmes de télécommunication pour les secours en cas de catastrophe, ainsi que l'utilité de nouveaux types de techniques de télécommunication pour la prévention des catastrophes et les alertes. Elle a adopté une Résolution spéciale dans laquelle elle recommande d'élaborer une Convention internationale visant notamment à faciliter l'utilisation efficace des équipements de télécommunication en supprimant les obstacles réglementaires qui peuvent parfois gêner les opérations de secours au niveau international. J'ai le plaisir de vous faire savoir que cette Convention a été approuvée par le Conseil de l'UIT, à sa session de 1996, et qu'elle devrait être adoptée par une Conférence intergouvernementale au cours de cette année. L'UIT, en collaboration avec le Département des Affaires humanitaires de l'Organisation des Nations Unies, continuera à jouer un rôle actif dans la mise en oeuvre de cette Convention.
Peut-être est-il triste d'admettre que les catastrophes d'un type ou d'un autre continueront à toucher les habitants de notre planète, mais les changements climatiques brusques et imprévisibles, les bouleversements géologiques et même l'incapacité des êtres humains à vivre en paix avec leurs voisins, sont des facteurs qui peuvent prendre une telle ampleur qu'il est impossible de les contrôler. Il est toutefois très réconfortant pour moi, en tant que Secrétaire général de l'UIT, de savoir que notre contribution au développement de nouvelles technologies de communication a permis et continuera à permettre d'atténuer les effets de ces catastrophes sur les vies humaines.
Célébrons donc cette année la Journée mondiale des télécommunications avec optimisme, compte tenu des succès obtenus et des succès à venir. Les communications rassemblent les êtres humains et leur permettent de s'entraider. Cet idéal s'inscrit dans la notion d'aide humanitaire et je pense qu'il s'agit là de la meilleure application des travaux de l'UIT depuis 132 ans.
Pekka Tarjanne
Secrétaire général
