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Televisión por protocolo Internet

Breve introducción e informe sobre las actividades de normalización

Ghassem Koleyni, Consultor y Presidente del antiguo Grupo Temático sobre IPTV

Ghassem Koleyni

La mayoría de los usuarios piensan que la televisión por protocolo Internet (IPTV) se limita exclusivamente a la transmisión de programas de televisión por medio de ese protocolo. Los motivos son históricos ya que, a mediados de los años 90 se transmitieron por primera vez programas de televisión (en modo serie) por protocolo Internet, y se acuñó la abreviatura IPTV. Es una de las principales aplicaciones de las redes de la próxima generación (NGN), que se basan en el IP y ofrecen numerosas capacidades y oportunidades a los proveedores de servicios gracias a la integración y convergencia de los servicios.

Actualmente, el principal motor de la IPTV es el vídeo a la demanda (VoD), un servicio en el cual el consumidor puede seleccionar contenido de vídeo cuándo y cómo lo desea, y controlar el ritmo al cual ve el contenido (por ejemplo, puede arrancar la reproducción, ponerlo en pausa, avanzar rápidamente o rebobinar). Los proveedores de este servicio VoD pueden utilizar dos modelos, a saber, centralizado y distribuido. En el primero, todo el contenido está almacenado en un servidor central y está principalmente configurado para servicios VoD limitados. Para la arquitectura distribuida se necesita una tecnología de distribución de contenido más inteligente. Ambas arquitecturas tienen ventajas e inconvenientes.

Para proporcionar servicios IPTV se utilizan códecs de audio y vídeo, y dispositivos de cifrado. Para VoD se utilizan por ejemplo los códecs MPEG-2 y MPEG-4. Después, los servicios IPTV llegan al consumidor a través de un cable, una línea de abonado digital (DSL) o una conexión a Internet por fibra óptica (con módems o adaptadores multimedios).

Varias organizaciones de normalización (SDO) trabajan sobre la IPTV pero, hasta que el Sector de Normalización de las Telecomunicaciones de la UIT (UIT–T) comenzó a trabajar seriamente sobre el tema, no se disponía de normas mundialmente aceptadas que abarcaran todos los aspectos de una solución de extremo a extremo, es decir del proveedor al consumidor. En abril de 2006, el UIT–T creó un Grupo Temático sobre IPTV encargado de “coordinar y promover la elaboración de normas IPTV mundiales, teniendo en cuenta los trabajos en curso en las Comisiones de Estudio de la UIT y en SDO, foros y consorcios”.

La primera tarea importante del Grupo Temático consistió en elaborar una definición mundialmente aceptable de la IPTV, a fin de indicar sus capacidades actuales y futuras para una solución de extremo a extremo. El UIT–T define la IPTV como sigue: “servicios multimedios, tales como televisión, vídeo, audio, texto, gráficos y datos, transmitidos por redes basadas en el IP y gestionadas para ofrecer el nivel requerido de calidad de servicio (QoS), calidad percibida (QoE), seguridad, interactividad y fiabilidad”.

El conjunto inicial de normas mundiales para la IPTV se publicó en abril de 2008 en las actas del Grupo Temático sobre la IPTV. En esta publicación se da una visión general de las actividades del Grupo y los resultados obtenidos, prestando particular atención a la arquitectura y las necesidades de la IPTV, aspectos de calidad de servicio y calidad de funcionamiento, seguridad del servicio y protección del contenido, control de las redes IPTV, sistemas finales y aspectos de compatibilidad, así como soportes intermedios y plataformas de aplicación y contenido.

Lo que destaca en esta definición es que se insiste en el término “gestionadas”, que distingue a la IPTV de otros servicios tales como los canales de televisión por Internet gratuitos o “YouTube”, con los que cualquiera puede mirar programas de televisión o telecargar y/o mirar cualquier vídeo libremente, en cualquier momento y sin garantías de calidad. Las especificaciones de la IPTV definidas y preparadas por los organismos de normalización ayudan a las empresas de explotación, los proveedores de cable y los vendedores a proporcionar servicios seguros y rentables, generadores de ingresos, comparables a los actuales, o incluso mejores.

Las actividades del Grupo Temático sobre IPTV terminaron en enero de 2008, y los documentos producidos se transmitieron a las Comisiones de Estudio competentes del UIT–T para que las convirtieran en proyectos de Recomendaciones. Los trabajos continúan en el marco de la Iniciativa de normalización mundial de la televisión por protocolo Internet (IPTV-GSI), en la cual los Grupos de Trabajo de varias Comisiones de Estudio organizan sus reuniones al mismo tiempo y en el mismo lugar para facilitar los contactos. Además, la IPTV-GSI se reúne con más frecuencia que las Comisiones de Estudio y de ese modo se acelera la elaboración de las normas.

La arquitectura IPTV abarca cuatro dominios distintos, a saber, el proveedor de contenido, entidad que posee contenido o activos de contenido, o dispone de una licencia para venderlos, el proveedor de servicio, que proporciona servicios de telecomunicaciones a los consumidores, el proveedor de red, organización que mantiene y explota los componentes de red necesarios para las funciones IPTV y, por último, el consumidor, que utiliza los productos o servicios.

Habida cuenta de las instalaciones anteriores a la aparición de las normas y la NGN, el UIT–T eligió tres arquitecturas funcionales IPTV que permiten la prestación de esos servicios:

• “Arquitectura funcional no NGN IPTV”, basada en los componentes de red y protocolos o interfaces existentes.
• “Arquitectura funcional basada en la NGN, no IMS IPTV”, que utiliza componentes de la arquitectura de referencia NGN para permitir la prestación de servicios IPTV.
• “Arquitectura funcional IPTV basada en NGN IMS”, que utiliza componentes de la arquitectura NGN, incluido el componente IMS, para permitir la prestación de servicios IPTV, junto con otros servicios IMS si son necesarios. (IMS significa “subsistema multimedios IP”, arquitectura que transmite multimedios IP a dispositivos móviles.)

La arquitectura de la IPTV no depende del acceso, es decir que éste puede efectuarse, por ejemplo, por línea fija, cable o sistemas inalámbricos, y los servicios se pueden transmitir a aparatos fijos o móviles.

Hasta ahora, el UIT–T ha aprobado, consentido o determinado normas sobre arquitectura funcional IPTV, requisitos para el soporte de servicios IPTV, perspectivas generales de los aparatos terminales IPTV, especificaciones de alto nivel de metadatos para IPTV, requisitos de calidad percibida de los servicios IPTV y redes domésticas que admiten servicios IPTV. Las actividades avanzan viento en popa para preparar y finalizar la normalización de los aspectos relacionados con la seguridad, los protocolos, la gestión del tráfico y los soportes intermedios de la IPTV. Se espera disponer a mediados de 2009 del primer conjunto completo de normas mundiales sobre la IPTV en Recomendaciones del UIT–T.