Les technologies de l'information et de la communication (TIC) peuvent jouer un rôle essentiel dans la lutte contre le changement climatique en contribuant à en atténuer les effets et à réduire les émissions de gaz à effet de serre. L'utilisation croissante des TIC participe au réchauffement de la planète, avec par exemple, les milliards de téléphones mobiles qui sont souvent laissés en charge pendant toute une nuit. Cependant, les TIC représentent également un aspect essentiel de la solution car ils permettent de surveiller les changements climatiques, d'en atténuer les effets et de s'y adapter.

Le changement climatique a de nombreuses causes, dont certaines sont entièrement naturelles (comme les variations du rayonnement solaire ou de l'activité volcanique), mais ce sont les changements provoqués par l'homme qui sont très préoccupants, car les gaz à effet de serre que nous produisons entraînent le réchauffement progressif et de plus en plus rapide de la planète. Les travaux du Groupe intergouvernemental des Nations Unies sur le changement climatique montrent que les émissions mondiales de ce type de gaz ont augmenté de 70% depuis 1970.

La part du secteur des TIC dans les émissions de gaz à effet de serre est d'environ 2,5%^*, dont 40% proviennent des besoins énergétiques des ordinateurs personnels et des écrans de visualisation des données et 23% des centres de traitement de l'information. On estime que les télécommunications fixes et mobiles représentent 24% de ce total. Etant donné que l'industrie des TIC se développe plus rapidement que d'autres secteurs de l'économie, sa part augmentera au fil du temps, à moins que des mesures soient prises en vue de limiter la hausse des émissions. Les TIC contribuent au réchauffement de la planète de la manière suivante:

• le nombre d'utilisateurs des TIC est en hausse (conformément aux Objectifs du Millénaire pour le développement);
• de nombreux utilisateurs possèdent plusieurs équipements TIC;
• la puissance de traitement et la taille des écrans augmentent;
• de plus en plus souvent, les équipements sont sous tension en permanence.

Les TIC ont la capacité d'aider les autres secteurs de l'économie mondiale qui représentent les 97,5% restants à réduire leurs émissions, par exemple grâce au télétravail et aux téléconférences.

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^* Ce chiffre ne comprend pas les émissions dues aux systèmes et équipements de radiocommunication.