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Las necesidades en materia de información deben interpretarse, y podría incluso ocurrir que una información aparentemente muy completa no aclare cuáles son las necesidades de los encargados de adoptar decisiones en una situación de crisis. Hace algunos años, se produjo un terremoto de intensidad moderada cerca de una importante ciudad en África del Norte. Casi inmediatamente, las cadenas de televisión internacionales mostraron imágenes de algunos edificios parcialmente destruidos. Varios países europeos alertaron a sus equipos nacionales de búsqueda y rescate para que se desplazaran inmediatamente al lugar: las imágenes parecían indicar que numerosos edificios importantes se habían derrumbado y que el número de esos equipos presentes en el país afectado no sería suficiente para realizar las tareas de búsqueda necesarias.
La Oficina para la Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas se puso en contacto con la sede de las Naciones Unidas en la ciudad afectada, donde le comunicaron que efectivamente había habido un terremoto pero que no se tenía conocimiento de que hubiera producido daños ni un número de víctimas importante. Una observación más atenta de las imágenes transmitidas por televisión confirmaba indirectamente esa información. Las imágenes mostradas, desde distintos ángulos, pertenecían a los mismos dos edificios, en realidad ambos todavía en construcción. En ningún edificio habitado se habían producido daños importantes.
Lección aprendida: Con objeto de transmitir sin demora las imágenes más espectaculares, los medios de comunicación difundieron las que habían podido obtener. Un equipo de televisión, que por pura coincidencia estaba rodando cerca de los dos únicos edificios afectados por el seísmo, transmitió al mundo una información que estuvo a punto de movilizar una ayuda internacional innecesaria y posiblemente muy costosa. Ese equipo hizo su trabajo y transmitió las imágenes espectaculares reclamadas por los medios de comunicación para los cuales trabajaban, pero no la información que los especialistas potenciales habrían necesitado.
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