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Les informations doivent être interprétées et, il se peut que même des informations apparemment très détaillées ne contiennent pas ce dont les décideurs ont besoin dans une situation de crise. Il y a quelques années, un tremblement de terre d'intensité modérée s'est produit près d'une grande ville d'Afrique du Nord. Presque immédiatement, les chaînes de télévision internationales ont montré des images de bâtiments en partie effondrés. Plusieurs pays européens ont mis en alerte leurs équipes nationales de recherche et de sauvetage pour les déployer immédiatement sur le site du tremblement de terre: il semblait ressortir des images qu'un grand nombre de bâtiments importants s'étaient effondrés et que de ce fait les équipes disponibles dans le pays touché ne seraient pas en nombre suffisant pour effectuer des recherches dans tous ces sites.
Le Bureau pour la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies a pris contact avec le Bureau des Nations Unies dans la ville touchée et a appris que le tremblement de terre avait bien été ressenti mais qu'on ne faisait état d'aucun dommage ou de pertes humaines d'importance. Une observation plus attentive des images tournées par les chaînes de télévision a confirmé indirectement cette conclusion: ce qui était montré c'étaient des vues prises sous différents angles mais toujours des deux mêmes bâtiments – qui étaient en fait tous deux encore en construction. Aucun bâtiment habité n'avait subi de dommages notables.
Enseignements: Soucieux de diffuser les images les plus spectaculaires le plus rapidement possible, les médias avaient diffusé celles qu'ils avaient pu obtenir. Une équipe de télévision, qui par coïncidence tournait à proximité des deux seuls bâtiments touchés par le séisme, a envoyé au monde entier une information qui a quasiment entraîné une mobilisation inutile et potentiellement très coûteuse de l'assistance internationale. Ils avaient fait leur travail; ils avaient produit les images spectaculaires réclamées par les médias pour lesquels ils travaillaient mais pas l'information dont les intervenants potentiels avaient besoin.
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