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Su ingenio en la televisiónNo es fácil decir exactamente quién inventó la televisión porque muchas personas aportaron los elementos de este “sistema para ver a distancia”. Sin embargo, Baird consiguió la primera imagen de televisión en octubre de 1925 y poco después hizo la primera demostración de este nuevo medio en Londres. Utilizó un dispositivo que él llamó “Televisor” basado en el sistema mecánico de exploración de imágenes inventado en Alemania por Paul Nipkow en 1884. Charles Francis Jenkins trabajaba en una idea similar en Estados Unidos. Baird consiguió producir una imagen de 30 líneas que se regeneraba 12,5 veces por segundo. Este sistema mecánico fue reemplazado unos 10 años después por los sistemas de televisión electrónicos basados en el tubo de rayos catódicos, creado en Estados Unidos por el inventor ruso Vladimir Zworykin y por Philo T. Farnsworth. El nuevo sistema, que permitía obtener imágenes formadas por cientos de líneas, fue la base del tremendo desarrollo de la televisión desde esos años. Baird no es el creador del sistema actual de televisión, pero sí fue sin duda un ingeniero de talento que contribuyó mucho a la nueva tecnología. Baird inventó la primera videograbadora del mundo, con lo que contestamos también a la pregunta del mes anterior. En octubre de 1926 solicitó una patente para su sistema de grabación de discos de vídeo “Phonovision”.
Las primeras grabacionesEl sistema Phonovision también funcionaba con principios mecánicos: la cámara de televisión estaba conectada mecánicamente a un instrumento que grababa discos de gramófono. En estos discos podía grabarse la anchura de banda limitada de las difusiones de Baird. Había que resolver dos problemas en el sistema Phonovision: la baja calidad de las grabaciones de entonces y la falta de sincronización en la velocidad de lectura del disco. Era indispensable utilizar los mismos equipos para grabación y lectura a fin de obtener una imagen estable. Estas dificultades impidieron realizar los proyectos de producción de “Phonovisors” domésticos de Baird, pero en 1996 el Museo Nacional de Fotografía, Cine y Televisión de Gran Bretaña hizo copias modernas de sus discos de Baird para conservar estas imágenes en sus archivos en buenas condiciones. El ingeniero consultor Donald McLean creó programas de informática especiales para recuperar las imágenes de Phonovision en sistemas digitales para la posteridad. Fueron las primeras imágenes electrónicas grabadas, unos 25 años antes del invento de una videograbadora viable, y medio siglo antes de la creación de las primeras videograbadoras de uso doméstico en los 70. También televisión a colorBaird siguió trabajando en el desarrollo de la televisión durante toda su vida profesional, incluso en los sistemas electrónicos. Por ejemplo, en 1944 hizo la primera demostración mundial de un sistema de televisión en color enteramente electrónico: el “Telechrome”. Con su pantalla de 75 x 60 centímetros, estábamos ya muy lejos de las diminutas imágenes del primer Televisor. John Logie Baird nunca tuvo buena salud y falleció a los 57 años en Inglaterra en 1946 pocos días después de la difusión en televisión del Desfile de la Victoria en Londres, que celebraba el final de la Segunda Guerra Mundial. Era un visionario, pero ¿pudo haber imaginado las enormes pantallas planas, de cristal líquido o plasma, que tienen hoy los particulares? ¿O los diminutos teléfonos móviles que también estamos empezando a utilizar como receptores de televisión? Viendo las pequeñas pantallas de estos móviles, del mismo tamaño de las del Televisor, se diría que estamos cerrando un ciclo en la historia de la televisión.
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