La revolución digital de las TIC ya ha incidido radicalmente en nuestros comportamientos e interacción, y seguirá dando forma a nuestro futuro. Por desgracia, la vasta mayoría de los habitantes del planeta sigue al margen de esta evolución. Además, se ha ampliado el desnivel entre conocimiento e ignorancia, entre naciones prósperas y pobres y entre desfavorecidos en cada país. Reducir la brecha digital y del conocimiento, acabar con las desigualdades del pasado, se ha convertido en una tarea verdaderamente urgente, a la luz de las secuelas desastrosas del tsunami devastador que azotó la Región del Océano Índico el 26 de diciembre de 2004. la utilización de dispositivos de comunicaciones permitió salvar muchas vidas, pero un acceso más amplio a las TIC y una infraestructura de alerta temprana habrían contribuido a salvar muchos miles de vidas más. Las tecnologías de información y la comunicación -telefonía móvil, mensajería SMS e Internet- han desempeñado una función crítica en la coordinación de las actividades internacionales humanitarias de socorro de mayor alcance hasta la fecha. La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) ha respondido poniendo a disposición 15 estaciones terrenas de satélite para las operaciones de emergencia en los países más afectados por esta catástrofe.

Para responder a este desafío de nuestro tiempo, la UIT, que ha contribuido a establecer y coordinar las telecomunicaciones mundiales durante 140 años, se ha puesto una vez más a la vanguardia de las nuevas formas de comunicación del siglo XXI y está sentando las bases de un acceso universal y equitativo al cocimiento mediante tecnologías de la información y comunicación. Respondiendo al mandato que le dio las Naciones Unidas, la UIT desempeña un papel rector en la organización de la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información. La primera fase de esta Cumbre concluyó en Ginebra en diciembre de 2003, fecha en que los dirigentes de más de 175 países, entre ellos cerca de 50 Jefes de Estado y de Gobierno y Vicepresidentes, convinieron en una visión común de la sociedad de la información y formularon un Plan de Acción para traducirla a la práctica.

Actualmente, se está preparando la segunda fase de la CMSI, que tendrá lugar en Túnez en noviembre de 2005. En este evento extraordinario en la historia de las Cumbres Mundiales, que consiste en un proceso en dos fases, se propugna la creación de mecanismos para tomar medidas concretas de seguimiento y verificación. En Túnez la Cumbre orientará el futuro desenvolvimiento de la sociedad de la información y adoptará estrategias para contribuir a responder a las aspiraciones al desarrollo de la población mundial, según los principios consagrados en la Declaración del Milenio. La CMSI se ha comprometido a construir una sociedad de la información inclusiva, centrada en el ser humano y orientada hacia el desarrollo, sociedad en que todos puedan crear, utilizar y conformar la información y el conocimiento, así como acceder a los mismos, para permitir que los particulares, las comunidades y los pueblos puedan plasmar su pleno potencial en la promoción de un desarrollo sostenible y mejorar la calidad de sus vidas.
 

De la política a la práctica:
La UIT, las TIC y la calidad de vida

• Todos los países en desarrollo están tomando medidas innovadoras para llegar a los movimientos comunitarios, combinando sistemas de comunicación tradicionales, como el servicio postal, con nuevos métodos de comunicaciones, entre los cuales podemos mencionar el correo electrónico. En colaboración con el Gobierno de la India, la UIT, WorldSpace Corp. y Encore (India), Bhután Telecom hace llegar el correo electrónico a las regiones remotas y montañosas del país, utilizando una red V-Sat alimentada con energía solar.
• En Blagladesh, Grameen (Rural) Telecom se ha consagrado a lograr el objetivo de llevar el teléfono a todas las aldeas del país. Los teléfonos instalados en las aldeas, gracias al microcrédito, proporcionan conectividad a las más de 50 millones de personas que viven en 30 mil aldeas remotas y de acceso difícil.
• Timbuktu, ciudad situada en el desierto transahariano a 1.000 kilómetros de la capital de Malí, es un ejemplo muy citado de localidad remota tanto objetiva como subjetivamente. Ahora bien, la escuela secundaria de Timbuktu se encuentra conectada ya a Internet para hacer llegar información de todo el mundo a sus estudiantes. El correspondiente proyecto de asociación con Malí y Swisscom es parte del plan global que ha preparado la UIT con el objetivo de emprender una gran cantidad de proyectos y conectar a Internet al mayor número posible de escuelas en todo el mundo. Asimismo, algunos profesores de Malí asisten a un curso organizado en Suiza para actualizar sus conocimientos en cuanto a las posibilidades que brinda Internet en el contexto de una educación moderna.
• Uno de los proyectos que ejecuta la UIT en América Central tiende a conectar las zonas rurales y semirurales y los centros urbanos de Honduras a través de Telecentros Comunitarios Polivalentes, en los que se imparte capacitación para utilizar la Internet y sus aplicaciones a los habitantes de las localidades de Valle de Ángeles, Santa Lucía, Las Trojas, Montana Grande y Tegucigalpa. Este proyecto, que ejecutan conjuntamente la UIT y la Empresa Nacional de Telecomunicaciones de Honduras, ha permitido realizar programas de cibersalud, cibereducación, comercio electrónico, cibergobierno y servicios electrónicos en estas comunidades remotas. Tras el establecimiento del primer Centro hace cuatro años, el proyecto mencionado ha llegado a una fase de autosostenibilidad y ha permitido atraer a nuevos asociados que brindan más aplicaciones.

Las TIC como agente catalizador del conocimiento en el siglo XXI
La información, que puede acabar con la ignorancia y habilitar a los pueblos, también puede vincularnos en una comunidad mundial y difundir los ideales comunes de paz y tolerancia, crecimiento y desarrollo. Aunque las necesidades básicas de la humanidad son alimento, vestido y vivienda, ha llegado la hora de añadir la "información" a esta lista, toda vez que la información y el conocimiento, así como la tecnología de la comunicación que permite transmitirlos, son agentes catalíticos esenciales para el desarrollo social y económico.

Si bien las tecnologías de la información y la comunicación no pueden resolver por sí solas los problemas del mundo, revisten esencial importancia para responder al creciente número de desafíos que se plantea el mundo en el siglo XXI. Por otra parte, reducir la brecha digital e invertir en nuevas autopistas cibernéticas para poder lograr rápidamente las metas de desarrollo mundial, brindará, en un momento en que los mercados desarrollados están saturándose, nuevas y viables oportunidades comerciales en el mundo en desarrollo. Hablando en representación de la comunidad empresarial en la fase de la CMSI organizada en Ginebra, el Sr. Richard McCormick señaló que la construcción de la sociedad de la información requiere inversiones, creatividad e innovación, cosas que hacen bien las empresas, que están dispuestas a realizar las correspondientes inversiones.

Entre las metas principales que se ha fijado la Cumbre hacia el año 2015, figura la de conectar a todas las aldeas y llevar las TIC a todas las universidades, establecimientos de enseñanza secundaria y primaria, así como a los centros científicos y de investigación, las bibliotecas públicas, los centros culturales, los archivos, los centros de salud y los hospitales. Por otra parte, habría que proporcionar sitios web y direcciones de correo electrónico a los departamentos gubernamentales locales y centrales. Llegados a 2015, habría que haber adaptado ya los programas de enseñanza primaria y secundaria para responder a los desafíos planteados por la sociedad de la información. Concretamente, está previsto aplicar las TIC a la cibersalud, el medio ambiente, la empresa, el comercio y la agricultura.
 

El camino que se abre ante la UIT de Ginebra a Túnez
Derivada de la Declaración de Principios y del Plan de Acción que aceptaron los dirigentes reunidos en la Cumbre de Ginebra, la fase de Túnez examinará una serie de temas clave; por ejemplo, las estrategias cibernéticas, la gobernanza Internet, la interacción regional, la supervisión y medición de los progresos alcanzados, los mecanismos financieros, la ciberseguridad, temas todos éstos que seguirán siendo de actualidad en todo el mundo durante las décadas venideras. La UIT, que desde 1865 contribuye a construir redes mundiales de comunicación, se encuentra proporcionando los conocimientos técnicos necesarios para avanzar por este camino.

Ciberestrategias: Se alienta a los Gobiernos a que, dialogando con el sector privado y la sociedad civil, ideen y apliquen ciberestrategias nacionales que sean globales, ambiciosas y sostenibles, como parte integral de los planes de desarrollo nacionales, a los cuales habrá que integrar estrategias de reducción de la pobreza. La UIT se ha comprometido a facilitar este proceso.

Gobernanza de Internet: Atendiendo al mandato que le dio en Ginebra la CMSI, el Sr. Kofi Annan, Secretario General de las Naciones Unidas ha designado un Grupo de Trabajo sobre gobernanza de Internet (GTGI), que informará a la Cumbre en su fase de Túnez. En consonancia con el objetivo de crear una sociedad de la información integradora, el GTGI ha entablado consultas abiertas con todas las partes interesadas, en el marco de las cuales agrupó a los principales agentes de los gobiernos, la sociedad civil y el sector privado, con miras a alcanzar un consenso multilateral de amplia base sobre la gobernanza de Internet.
 

Mecanismos financieros: En el Plan de Acción de la CMSI se instó a efectuar una revisión completa de todos los mecanismos financieros en vigor, así como de la aptitud de tales mecanismos para responder a los desafíos que plantea la utilización de las TIC en favor del desarrollo. El Grupo de Tareas Especiales encargado de esta revisión estuvo dirigido por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), bajo los auspicios del Secretario General de las Naciones Unidas, y su Informe será examinado en la segunda reunión el Comité Preparatorio de la CMSI, que se reunirá en Ginebra del 17 al 25 de febrero de 2005.
 

Supervisión y medición de los progresos: La Cumbre ha instado a establecer un mecanismo internacional de evaluación y referencia realistas de los logros obtenidos, que preparará indicadores estadísticos comparativos y realizará investigaciones para medir los progresos logrados en la implementación del Plan de Acción. Todos los países y regiones deberían dotarse de los medios de proporcionar información estadística sobre la sociedad de la información, así como indicadores básicos y análisis de sus aspectos esenciales. La UIT ha preparado un índice de acceso digital para medir el desnivel digital y está dirigiendo este ejercicio fundamental de "evaluación".

Confianza y seguridad en la utilización de las TIC: Se considera que estos asuntos representan principios cruciales de la sociedad de la información. Se está promoviendo la cooperación entre las partes en la Cumbre en los correspondientes foros para constituir y fomentar la confianza del usuario y proteger la integridad de los datos y las redes. Teniendo en cuenta los esfuerzos en curso, se están preparando directrices, para prevenir y detectar el ciberdelito y el uso indebido de las TIC, así como para responder a los mismos; por ejemplo, promoviendo una investigación y enjuiciamiento adecuados del uso indebido, así como fortaleciendo el soporte institucional y la asistencia mutua en el plano internacional para realizar esfuerzos de prevención, detección y recuperación. En este sentido, el correo basura constituye ya un problema significativo y creciente para los usuarios, las redes y la Internet, considerada en su conjunto. La adopción de una serie de medidas adecuadas a nivel nacional e internacional se examinó en una reunión temática sobre el correo basura organizada por la UIT en julio de 2004, reunión en la que participaron varias Partes.

Integración regional: La forma más idónea de promover el desarrollo sostenible consiste en integrar plenamente los correspondientes esfuerzos y programas TIC en las estrategias de desarrollo nacional y regionales. En ese sentido la Cumbre acogió complacida la Nueva Asociación para el Desarrollo de África (NEPAD) y alentó a la comunidad internacional a prestar apoyo a las medidas adoptadas en relación con las TIC en el marco de esta iniciativa y de otras similares en otras regiones. En febrero de 2005 se celebró una reunión regional sobre la CMSI en Accra, Ghana, con el cometido de establecer una alianza digital estratégica e interdependiente que promoviese el crecimiento económico y el desarrollo humano en África.

Diversidad cultural: Es necesario facultar a las mujeres para que participen plenamente en los distintos sectores de la sociedad y los procesos de adopción de decisiones. Por otra, es imperativo que abordemos las necesidades de los grupos marginados y vulnerables, incluidos los migrantes, las personas desplazadas, los refugiados, los desempleados, los desfavorecidos, las minorías, las poblaciones nómadas e indígenas, las personas de edad y aquéllas discapacitadas. El plurilingüismo y la diversidad cultural son esenciales para superar la brecha digital y garantizar un intercambio de información y de conocimientos.
 

Llamamiento mundial para la acción
Cierto es que los pobres no se alimentan con teléfonos y que los computadores no reemplazarán totalmente a los profesores, pero no lo es menos que las TIC pueden utilizarse eficazmente como parte de un conjunto de herramientas para abordar los problemas mundiales. El éxito de la Cumbre dará el impulso necesario para responder a dichos problemas. Construir una sociedad de la información incluyente hace necesario un enfoque aceptado por todas las Partes, y que la CMSI colabore eficazmente no sólo con los gobiernos, sino también con el sector empresarial y la sociedad civil, así como con otras organizaciones del sistema de las Naciones Unidas.
 

Los desafíos que se suscitan en sectores tales como la gobernanza de Internet, el acceso, la inversión, la seguridad, el desarrollo de aplicaciones, los derechos de propiedad intelectual y la privacidad, exigen nuevos compromisos de colaboración, si se desea obtener los beneficios que promete la sociedad de la información. Con la vista puesta en Túnez y más allá de esta fase, debemos considerar los éxitos que permiten cosechar en los países más pobres los poderosos instrumentos tecnológicos basados en el conocimiento como la piedra de toque de una sociedad de la información comprometida, facultada, equitativa y abierta no a unos pocos privilegiados sino a toda la humanidad. El Sr. Yoshio Utsumi, Secretario General de la UIT se refirió a este punto señalando que todos nos encontramos construyendo los puentes necesarios para salvar los desniveles geográficos, de conocimiento e información y conectar de este modo a todos. Por otra parte, estamos empezando a trazar líneas entre los puntos incorporados al Plan de Acción de la CMSI para crear una sociedad de la información auténticamente integradora y equitativa.