La fracture numérique et l'égalité hommes/femmes

Par Conchita Poncini (Fédération internationale des femmes diplômées des universités)
Présidente, Commission des femmes, Conférence des ONG, Genève

Dans la société d'aujourd'hui fondée sur la connaissance, la fracture numérique est au cœur des préoccupations liées au développement sur le plan international. D'ailleurs, les Nations Unies placent l'accès aux technologies de l'information au troisième rang des grands défis que doivent relever les femmes du monde entier, juste après la pauvreté et la violence dont elles sont victimes. Puisqu'il s'agit là d'un problème d'actualité, le moment est donc venu pour les secteurs public et privé de prendre dès maintenant les mesures qui s'imposent pour aider les femmes, notamment celles des pays en développement, à jouer pleinement leur rôle et à entrer de plain-pied dans l'ère de l'information. L'égalité hommes/femmes doit en particulier figurer au programme de toutes les activités visant à démarginaliser certains groupes et à réduire la fracture numérique. Il est impératif que les questions de genre soient prises en compte dès le début de la mise en oeuvre des technologies de l'information et de la communication, et non pas après coup.

L'éducation et la formation continues sont indispensables pour permettre à tous, et en particulier aux femmes, de devenir acteurs de l'ère de l'information. En outre, pour accéder à l'autonomie, les femmes et les jeunes filles doivent apprendre à mieux maîtriser les outils informatiques, par exemple en suivant une formation scientifique et mathématique de base.

Il faut ici souligner la nécessité d'introduire des éléments socioculturels dans les politiques régissant le secteur de l'infocommunication. En effet, la possibilité qu'ont les femmes de tirer parti des perspectives offertes par les TIC est tributaire de mesures qui devraient les inciter à se prendre en charge économiquement, socialement et politiquement, au lieu d'encourager l'exploitation sexuelle ou d'aggraver encore les inégalités entre hommes et femmes. Pour ne citer qu'un exemple, dans de nombreuses cultures, une femme n'a pratiquement aucune autonomie par rapport à sa famille et à son mari, ce qui limite ses déplacements à l'extérieur de chez elle; les sociétés les plus conservatrices découragent les contacts entre hommes et femmes, ce qui empêche celles-ci d'avoir accès à des programmes d'enseignement dans des domaines où les hommes sont les plus nombreux (par exemple, informatique ou ingénierie) ou où elles doivent suivre une formation pratique en présence d'un homme (par exemple manipulations mécaniques).

Les incidences des TIC sur le travail des femmes sont de plus en plus sensibles, mais de nouvelles tendances inquiétantes se font jour en ce qui concerne l'emploi. Les femmes sont traditionnellement très représentées dans les professions de secrétariat. Leur présence encourage nombre d'entre elles à se former au traitement de texte pour occuper des postes analogues. Ainsi, dans le secteur des TIC, elles tendent à se retrouver à des postes subalternes en tant qu'utilisateurs finals. Peut-être cette division du travail fondée sur des stéréotypes sexuels dans le domaine des technologies de l'information trouve-t-elle son origine dans l'attitude des employeurs. Elle risque en tout cas d'affaiblir la position des femmes sur le marché de l'emploi dans le secteur des TIC du fait de la féminisation de certaines professions du secteur informatique: on sait que l'entrée en masse des femmes dans une profession se traduit par une baisse des salaires, une dévalorisation et une détérioration des conditions de travail. Cela est d'autant plus manifeste que, sous l'influence de la mondialisation, les conditions de travail évoluent et le travail à domicile ou à distance, domaines où les femmes sont souvent employées, se généralise.

Les TIC, qui ne sont que de simples outils, ne permettent pas par elles-mêmes de résoudre les problèmes. On peut donc se demander quelle sera l'incidence de l'Internet et des technologies modernes de communication sur les questions de discrimination, en particulier lorsqu'elle oppose hommes et femmes.