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Redes de la próxima generación
Impulsadas por la convergencia
La convergencia de la
radiodifusión, la informática y las telecomunicaciones está
cambiando la naturaleza de los servicios y de las redes por las
que éstos se ofrecen. La convergencia se está viendo propiciada
en gran medida por la transición hacia las redes de la próxima
generación (NGN), basadas en una nueva arquitectura basada en el
protocolo Internet (IP) que permite unificar las redes fijas y
móviles, así como la radiodifusión.
Las NGN pueden crearse mediante diversas
tecnologías, entre las que cabe citar la fibra óptica (véase
La fibra sigue adelante), satélite, cable, inalámbrica
fija y móvil, o bien mediante la mejora de las líneas de cobre
existentes. Varias empresas ya han comenzado a instalar las NGN
en los países desarrollados, tales como Japón, la República de
Corea y ciertas partes de Estados Unidos y Europa Occidental. La
UIT prevé que en 2012 varios países desarrollados habrán
transformado totalmente las redes fijas en redes NGN, y en 2020
las redes móviles. Los países en desarrollo también están
tratando de desplegar las NGN, principalmente mediante
tecnologías inalámbricas de banda ancha, lo que podría mejorar
espectacularmente el acceso a las telecomunicaciones en sus
zonas remotas y rurales.
La UIT desempeña un papel esencial en la
reglamentación del espectro radioeléctrico de frecuencias y
contribuye así a alcanzar dicho objetivo. Además, la UIT lidera
una de las iniciativas de normalización técnica más importante
jamás adoptada, a saber, la "Iniciativa de normalización mundial
de las redes de la próxima generación" (NGN-GSI). Esta
iniciativa se concentra en la creación de un plan general de
tecnologías y servicios que definirán el futuro entorno digital.
Por otra parte, la Oficina de Desarrollo de las
Telecomunicaciones de la UIT está estudiando el estado del
desarrollo de las NGN en las diferentes regiones del mundo con
el fin de examinar cómo se ve afectada la reglamentación por la
transición hacia dichas redes.
Se espera que las NGN ofrezcan
conectividad mundial sin interrupciones a través de cualquier
red y dispositivo, en todo momento y desde cualquier lugar. Esto
ha dado lugar a que nuevos actores (con inclusión de los
proveedores de televisión por cable, los proveedores de servicio
Internet de banda ancha y los operadores de redes virtuales) se
adentren en un territorio antes dominado por las empresas de
telecomunicaciones y las entidades de radiodifusión con licencia
del Estado. Son cada vez más las empresas que ofrecen un paquete
de "triple oferta", que comprende voz, acceso a Internet y ocio
a través de una misma conexión.
La nueva norma de TVIP permite la
implantación mundial
Figura 1 — VoIP e IPTV, motores de la NGN
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Abonados a VoIP al por menor
(en millones, 2008) — 10 países principales |
Origen: ILOCUS. |
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IPTV global (por abonados, en
miles) — 10 proveedores principales |
Origen: Lightreading. |
En muchos países la voz por el protocolo
Internet (VoIP) y la televisión por el protocolo Internet (TVIP)
han acelerado la transición hacia las NGN (véase la Figura 1).
Los teleespectadores de TVIP pueden seleccionar su propia
programación, es decir, recibir los programas cuando quieran y
desde el lugar que mejor les convenga, utilizando para ello
diversos tipos de dispositivos, desde un televisor ordinario
hasta un computador portátil, o incluso un teléfono móvil de la
tercera generación (3G). Los usuarios también pueden compartir
ficheros con sus amigos y familiares, y publicarlos en Internet
para que puedan descargarlos otras personas. En cierto sentido,
se han convertido en emisores.
La aprobación de la nueva norma de la
UIT en febrero 2009, denominada Recomendación UIT–T Y.1901,
constituye una de las piedras angulares de la TVIP. Esta norma
es el fruto de una amplia colaboración internacional bajo los
auspicios de la iniciativa mundial de normalización de la
televisión por el protocolo Internet (IPTV-GSI), con la activa
participación de proveedores de servicio y fabricantes de
equipos de muchos países.
La normalización es imprescindible para
la implantación de la TVIP a escala mundial. Es posible que la
segunda generación de servicios de TVIP tenga que adaptarse a un
cambio en la reglamentación o a una demanda que exija el
interfuncionamiento de proveedores de servicios y/o redes del
mercado. Una de las posibilidades sería que el cliente pudiera
comprar un aparato de TVIP, darse de alta en un operador de red
y luego acceder a los servicios a través de otros proveedores de
servicio. El entorno de TVIP normalizado podría significar el
fin de los enfoques de tipo "jardín cerrado" en los que el
abonado sólo puede acceder al contenido de un determinado
proveedor de servicio.
Reglamentación
Si bien las NGN están mejorando la
eficacia del suministro de contenido y servicios, también
plantean problemas complejos a los reguladores. Antes de que la
convergencia transformara el panorama de las tecnologías de la
información y la comunicación (TIC), cada servicio se prestaba
por redes independientes y optimizadas para dicho servicio. En
cambio, al producirse la transición hacia redes IP, los bits y
los bytes digitales se "confunden", por lo que un servicio es
indistinguible de otro cuando circulan por las redes. El
establecimiento de prioridades de tráfico para garantizar la
calidad del servicio se ha convertido en un asunto urgente y
complejo. En el contexto de las NGN, ¿deberían reglamentarse de
manera diferente cada flujo de bits? En caso afirmativo, ¿cómo?
Dado que cada persona es a la vez
consumidor y (cada vez más) generador de contenido, ¿pueden los
gobiernos ejercer algún grado de control para garantizar que el
material ofensivo o peligroso no se distribuya ampliamente?
Cuestiones tales como el derecho de autor, la publicidad y la
protección del consumidor pueden resultar polémicos en el mundo
en línea, donde el contenido puede divulgarse de manera
instantánea. Esto puede tener importantes repercusiones
comerciales. Por ejemplo, la industria discográfica está viendo
cómo el antiguo modelo de distribución de contenido se está
transformando debido a la facilidad con la que puede descargarse
música de Internet de manera económica (y a veces ilícita).
La reglamentación claramente definida
que ha caracterizado desde siempre el sector de las
telecomunicaciones y la radiodifusión está entrando en conflicto
con los valores de autoreglamentación que predominan en la
comunidad de Internet, donde el contenido y las aplicaciones se
juzgan por su propio mérito y su utilidad para los usuarios.
El Foro de Política Mundial de las
Telecomunicaciones celebrado en Lisboa (Portugal), del 22 al 24
de abril de 2009, reúne a delegados del sector de las TIC para
debatir acerca de las cuestiones en materia de política y
reglamentación que suscita el despliegue de las NGN.
Inversión en la banda ancha superrápida
Una de las características esenciales de
la NGN es que integra uno de los adelantos más significativos de
las TIC de los últimos años, el acceso a Internet en banda
ancha. La transición del acceso por marcación a los servicios de
banda ancha ha tenido una incidencia extraordinaria en los
consumidores y las empresas, y ahora nos encontramos en la
cúspide de un nuevo desarrollo: la transición hacia la banda
ancha "superrápida" o de muy alta velocidad.
En el contexto residencial, la banda
ancha superrápida permitirá a los distintos miembros del hogar
acceder simultáneamente a diversos servicios de banda ancha,
entre los que pueden citarse a la televisión de alta definición
(TVAD), los juegos interactivos en línea y la trasmisión
secuencial o la descarga de música, programas de televisión y
películas por Internet. En el mundo empresarial, permitirá
utilizar simultáneamente servicios tales como videoconferencias
bidireccionales o consulta avanzada de datos.
Para estimular la prestación de la banda
ancha superrápida que puede transformar la economía, algunos
gobiernos están ayudando a financiar las NGN que se encuentran
en fase de planificación o construcción, pese a la actual crisis
financiera. Por ejemplo, el Gobierno de Australia anunció el 7
de abril de 2009 un proyecto por un valor de 43.000 millones AUS
destinado a crear y explotar una red nacional de banda
superancha. Se prevé que éste será el proyecto de
infraestructura nacional más grande de la historia de Australia,
el cual permitirá:
- Conectar el 90% de los hogares,
escuelas y lugares de trabajo del país mediante servicios de
banda ancha a velocidades de hasta 100 Mbit/s –100 veces más
rápido que las utilizadas actualmente en muchos hogares y
empresas.
- Conectar el 10% restante mediante
tecnologías por satélite e inalámbricas de la próxima
generación, que ofrecerán una velocidad en banda ancha de
hasta 12 Mbit/s.
- Crear directamente hasta 25.000
empleos locales al año, en promedio, durante los ocho años
que dure el proyecto.
Esta nueva inversión también se
considera como la mayor reforma de las telecomunicaciones
realizada en Australia en las últimas dos décadas, por cuanto
establece una separación entre el proveedor de infraestructura y
los proveedores de servicios al por menor. Esto se traducirá en
un acceso a la infraestructura mejor y más equitativo para los
proveedores de servicio, una mayor competencia en el mercado al
por menor y mejores servicios para las familias y las empresas.
Estudios de caso de país
LG
Se prevé que las redes de
fibra óptica den servicio a una nueva generación de
dispositivos —desde aparatos de televisión hasta
reproductores de DVD— que están comenzando a aparecer en el
mercado. Los operadores de TVIP podrán ofrecer servicios
interactivos, tales como juegos, y películas en 3D que los
usuarios podrán descargar directamente al salón de sus
casas.
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Existen varias formas de efectuar la
transición hacia las NGN. La diversidad de planes y actividades
de los operadores se ha traducido en diferentes medidas
reglamentarias. En algunos países, los reguladores y los
gobiernos no interfieren en el mercado y dejan que sea éste el
que decida cuándo y cómo invertir, mientras que en otros, como
es el caso de Portugal, los gobiernos ofrecen líneas de crédito
para la implantación de redes de banda ancha de la próxima
generación. En los estudios de caso que figuran a continuación
se ilustra las diversas circunstancias que pueden encontrarse.
Austria
Telekom Austria, el operador tradicional de este país,
comenzó la primera instalación de la infraestructura principal
de las NGN en 2004. A fines de dicho año la empresa había
invertido 780 millones EUR y tenía previsto invertir una suma
similar a lo largo de un periodo de cinco años.
Telekom Austria ha transportado durante varios años
tráfico vocal nacional de larga distancia utilizando el modo de
transferencia asíncrono (ATM) y tecnología IP. Tiene previsto
instalar infraestructura de fibra hasta la acometida en
cooperación con varios municipios y empresas de servicios
públicos, y en lo que respecta al despliegue del acceso a las
NGN ha adoptado la estrategia de "esperar a ver la evolución".
Por otra parte,
Wienstrom, la empresa de suministro eléctrico más grande
de Austria, ofrece a los operadores acceso en banda ancha por
fibra óptica al por mayor. Hasta ahora ha conectado 10.000
locales con fibra hasta el hogar, y prevé alcanzar los 50.000 a
fines de 2009. El objetivo último es 960.000 hogares, lo que
representa una inversión, según las estimaciones, de 10 millones
EUR.
La Autoridad Nacional de Reglamentación
de Austria inició un proceso de deliberaciones en junio de 2007
mediante la distribución de tres documentos para la consulta
pública. En febrero de 2008, se creó el grupo de trabajo de la
industria NGA-NGN para proseguir los debates acerca de la
transición a las NGN de la red telefónica pública conmutada del
operador tradicional.
Sudáfrica
En Sudáfrica, los operadores móviles
Vodacom y MTN,
junto con Neotel (el
segundo operador nacional del país), decidieron construir juntos
una red nacional de fibra óptica de larga distancia cuyo costo
se estima en 197 millones USD. Las empresas han acordado
compartir los costos de enterrar la fibra y de gestión del
proyecto, pero se espera que cada uno proporcione sus propias
fibras ópticas y equipos de transmisión.
En su calidad de país anfitrión de la
Copa Mundial de la FIFA de 2010, Sudáfrica está invirtiendo
capital en el desarrollo de las comunicaciones móviles 3G para
garantizar que cada teléfono móvil del país pueda recibir
televisión móvil, y que los visitantes de todo el mundo pueda
utilizar sus servicios móviles multimedios para enviar imágenes
y secuencia vídeo de lo que sucede en los estadios de fútbol de
Sudáfrica. Entretanto, el "Foro Nacional de la Banda Ancha" está
preparando un marco para la estrategia de banda ancha del país.
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