TVAD — 25 aniversario de su introducción en Europa

Hace un cuarto de siglo que se presentó la primera televisión de alta definición (TVAD) en Europa, en la Asamblea General de la Unión Europea de Radiodifusión (UER) celebrada en Killarney, Irlanda, en 1982. El aniversario se celebró en Ginebra el 16 de octubre de 2007 en la sede de la UIT, organización que ha elaborado las principales normas relativas a la TVAD.

Uno de los resultados más llamativos de la digitalización de la radiodifusión ha sido la aparición de la TVAD. Gracias a la enorme cantidad de datos que se pueden enviar al televisor, la imagen goza de una claridad y un nivel de detalle hasta ahora desconocidos en el ámbito doméstico.

La TVAD tiene su origen en la importantísima labor de investigación realizada en los laboratorios del organismo nacional de radiodifusión de Japón, Nippon Hoso Kyokai (NHK). Yukihiro Nishida, ingeniero superior de investigación del NHK, explicaba cómo en 1964 "los laboratorios de investigación técnica y científica del NHK empezaron las investigaciones sobre futuros sistemas de televisión, que condujeron al concepto de televisión de alta definición". "Se trataba de una nueva generación de medios de vídeo electrónicos que impresionase a los espectadores por el realismo de las imágenes y el sonido. Nuestro objetivo era que los espectadores tuvieran la máxima sensación de realidad".

El papel fundamental de la UIT

El NHK también supo apreciar la valía de la cooperación internacional para desarrollar la TVAD. "Queríamos crear una norma TVAD unificada a escala mundial desde el principio del proyecto. Por este motivo, en 1972, Japón propuso al CCIR (Comité Consultivo Internacional de Radiocomunicaciones, antecesor del Sector de Radiocomunicaciones de la UIT (UIT–R)) un nuevo programa de estudios. Con la adopción de dicho programa en 1974, el CCIR inició el estudio de la TVAD", como explicó el Sr. Nishida.

Sólo después de que se introdujeran las técnicas digitales y de invertir 20 años en estudios, fue posible, en 1998, aprobar por unanimidad la versión actual de la Recomendación UIT–R BT.709, que hoy se reconoce como uno de los grandes logros de la UIT: una única norma mundial para la producción e intercambio de programas de TVAD, basada en una estructura de muestreo de imágenes de 1920x1080 píxeles, que se conoce comúnmente como formato común de imagen (CIF).

Correspondió al Profesor Mark Krivocheev, Presidente Honorario de la Comisión de Estudio 6 del UIT–R (servicios de radiodifusión) y antiguo Presidente de la Comisión de Estudio 11 (televisión) exponer el trabajo realizado para lograr tal éxito y señaló que la labor del UIT–R sobre la TVAD representa "un enfoque verdaderamente global, debidamente armonizado, que ha permitido que se asienten en todo el mundo los cimientos necesarios para la introducción y el desarrollo de la TVAD".

Para el presente y el futuro

Valery Timofeev, Director de la Oficina de Radiocomunicaciones de la UIT, subrayó "el gran logro del UIT–R". Añadió que, aunque BT.709 es la principal Recomendación del UIT–R sobre la TVAD, "cabe señalar que se han elaborado otras muchas Recomendaciones e Informes que atañen al mismo tema". En particular, hizo mención a la Recomendación UIT–R BT.601, que se ha convertido en la estructura de construcción de los sistemas de televisión digital. También este año se celebra su 25 aniversario y, en palabras del Sr. Timofeev, "sigue teniendo plena vigencia" (véase el artículo de Actualidades de la UIT de abril de 2007).

Lieven Vermaele, Director Técnico de la UER, dijo en la reunión que "la Recomendación 709 (y sus sucesoras) es uno de los mayores logros de la UIT" en cuya consecución el Comité Técnico de la UER tiene el orgullo de haber participado. Explicó cómo se confió a su colega, David Wood, la presidencia del Grupo de Trabajo de la UIT (11A) encargado del "espinoso tema" de la TVAD. "Han de saber que el punto de inflexión llegó cuando David pudo por fin conducir al Grupo de Trabajo a llegar a un acuerdo sobre una auténtica Recomendación sobre la TVAD, la denominada Recomendación 709-3", contando con la gran ayuda de Junji Kumada, su viejo amigo del NHK, declaró el Sr. Vermaele.

Según él, la TVAD "es la televisión del futuro" e indicó que el primer servicio de radiodifusión de TVAD entrará en servicio en Suiza en diciembre de 2007 y "reunirá más de 30 canales de TVAD disponibles desde los satélites que dan cobertura a Europa".

Andy Quested de la British Broadcasting Corporation (BBC) coincidió con que la radiodifusión de alta definición está creciendo a un ritmo acelerado. "A mediados del próximo año habrá más de 20 países europeos con algún tipo de servicio de TVAD, y se prevé que para 2010 habrá en este continente más de 120 canales de alta definición."

El Sr. Quested comentó algunas de las cuestiones relativas a la disponibilidad de la TVAD para el consumidor. La BBC cree firmemente que la "TVAD debería estar a disposición de todos y los entes de radiodifusión públicos deberían proporcionar alta definición en abierto sin que tenga que formar parte de un servicio contratado". Tal es el modelo del futuro. Indicó que "la TVAD gratuita es fundamental para Europa, así como para el resto del mundo".

De acuerdo con Joseph A. Flaherty, Vicepresidente de Tecnología de CBS Broadcasting Inc. en Estados Unidos, que estuvo presente en la demostración realizada en Irlanda hace 25 años, el asentamiento de sólidos cimientos requiere visión de futuro. La TVAD ha elevado la radiodifusión a un nivel sin precedentes, y "la tecnología de televisión sigue su camino inexorablemente en beneficio de todo el mundo, contribuyendo al cierre de la brecha digital gracias al intercambio internacional de programas de mayor calidad".

El Secretario General de la UIT, Dr. Hamadoun I. Touré, señaló asimismo el potencial del "dividendo digital" que se derivará del abandono de los sistemas analógicos. "La evolución hacia la radiodifusión digital es un factor clave del cierre de la brecha digital", declaró, pues esta tecnología brinda la oportunidad de facilitar muchos servicios de información y comunicación.