La tarea de normalización que esconden los sistemas de alerta temprana y las operaciones de socorro en caso de catástrofe

A lo largo de la mayor parte de su historia, la UIT ha adquirido experiencia en la reducción de los efectos de las catástrofes naturales y en la ayuda para la recuperación. La creación de redes de telecomunicaciones seguras en caso de catástrofe, por ejemplo, ha sido siempre un objetivo estratégico de la UIT por medio del desarrollo del telégrafo, la radiodifusión sonora y de televisión y, más recientemente, internet. A este respecto, la UIT ha desempeñado una función esencial al elaborar normas que abarcan desde la emisión de señales de socorro hasta la reducción de la degradación o interrupción de las redes de comunicaciones en caso de catástrofe. La UIT también ha sido clave en la preparación del Convenio de Tampere sobre el suministro de recursos de telecomunicaciones para la mitigación de catástrofes y las operaciones de socorro en casos de catástrofe, que se adoptó en 1998 y varios países ratificaron en enero de 2005. Este Convenio debe facilitar la instalación de equipos de telecomunicaciones destinados a salvar vidas humanas en casos de emergencia.

Maremoto del Océano Índico – Un llamamiento a la toma de conciencia

El hundimiento del Titanic en 1912 (véase el artículo “Enviar un SOS”), fue una tragedia que impulsó a la comunidad internacional a tomar medidas rápidamente. Más recientemente, otra catástrofe marítima —el maremoto ocurrido en el Océano Índico en diciembre de 2004— también dio lugar a llamamientos en favor de la implantación de mejores sistemas de alerta temprana. Por consiguiente, en pleno siglo XXI, la ayuda en caso de catástrofe vuelve a ocupar en la UIT un lugar destacado, por lo que la Unión se ha comprometido a colaborar con sus Estados Miembros, otras organizaciones de las Naciones Unidas, el sector privado, la comunidad científica y la sociedad civil, para crear un sistema integrado de alerta temprana.

La mayoría de los problemas que surgen hoy en día al diseñar sistemas de alerta temprana se deben a la necesidad de integrar los sistemas actuales. Si bien los problemas relativos a los distintos tipos de sensores, su ubicación, y los datos y modelos necesarios suelen ser fáciles de comprender, no se coordinan adecuadamente. Entre otros aspectos que es preciso tomar en consideración, cabe señalar el conocimiento de los riesgos y las soluciones tradicionales a escala local, la difusión de información y la creación de capacidades. En términos de normalización, estos aspectos, que engloban importantes elementos de las telecomunicaciones, podrían desembocar en nuevas Recomendaciones marco o en suplementos específicos a los sistemas para las Recomendaciones existentes.

Plan de Acción para un sistema de alerta temprana

La UIT participó en la elaboración de la Estrategia Internacional de las Naciones Unidas para la Reducción de los efectos de las Catástrofes durante la Conferencia Mundial para la Reducción de los efectos de las Catástrofes, que se celebró en Kobe (Japón) en enero de 2005, muy poco tiempo después de la catástrofe que provocó el maremoto. La UIT también participó en la Reunión Ministerial de cooperación regional sobre los preparativos para un sistema de alerta temprana de tsunami que tuvo lugar en Phuket (Tailandia) más adelante ese mismo mes. Desde entonces ha colaborado con otros organismos en la coordinación de importantes actividades. El UIT–T, motivado por la necesidad de nuevas normas sobre telecomunicaciones tras la catástrofe ocurrida, también elaboró su Plan de Acción sobre la Normalización de las Telecomunicaciones para las operaciones de socorro y la alerta temprana. El Grupo Asesor de Normalización de las Telecomunicaciones (GANT) acordó ese Plan en marzo de 2005.

En una reunión del GANT celebrada en Ginebra en noviembre de 2005, la Comisión de Estudio 2 del UIT–T fue designada la Comisión de Estudio encargada de las Telecomunicaciones para las operaciones de socorro/alerta temprana en caso de catástrofe. Además, se instó a las Comisiones de Estudio a redoblar sus actividades destinadas a definir Recomendaciones y demás material (como manuales), e informar al GANT y a la Comisión de Estudio 2 sobre las medidas adoptadas y las propuestas de mejora del Plan de Acción.

Panel de Coordinación de Alianzas

Entre otras Recomendaciones elaboradas por el UIT–T en esta materia, cabe señalar las relativas a las especificaciones que permiten dar preferencia a las llamadas de emergencia en las situaciones de catástrofe. Además, el UIT–T creó en 2003 un Panel de Coordinación de Alianzas sobre Telecomunicaciones para las operaciones de socorro en caso de catástrofe (PCP-TDR), que constituye una vía para intercambiar opiniones y experiencias. El PCP-TDR congrega a representantes de varios organismos encargados de ámbitos de normalización pertinentes, organizaciones de socorro como el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas (UNOCHA), la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (IFRC) y Télécoms Sans Frontières (TSF), organismo asociado a la iniciativa de la UIT Conectar el Mundo.

En octubre de 2006 tendrá lugar un taller que reunirá a dichas organizaciones con el fin de estudiar los progresos logrados en los sistemas de alerta temprana y las telecomunicaciones en las operaciones de socorro, cubrir los ámbitos que puedan beneficiarse de la normalización y velar por la coordinación adecuada de las actividades en este área.

Recomendaciones cruciales

Varias Recomendaciones del UIT–T relativas a planes de preferencia de llamadas tienen por objeto garantizar que los especialistas en prestación de socorro dispongan de líneas de comunicación cuando las necesiten. Por ejemplo, en la Recomendación E.106 se define el Plan internacional de preferencias en situaciones de emergencia, cuya finalidad es ofrecer al personal de socorro mayores probabilidades de entablar comunicaciones a través de la red pública cuando la demanda es elevada, por ejemplo, en situaciones de emergencia. Algunas Recomendaciones también extienden la preferencia de llamada a los sistemas basados en el protocolo Internet (IP) diseñados por la UIT, como la Recomendación H.323 e IP-Cablecom, y otras abarcan la red de gestión de las telecomunicaciones en caso de emergencia (M.3350) y un marco de soporte de las comunicaciones de emergencia en redes de próxima generación (Y.1271).

La capacidad de dar señales de alerta complementa la necesidad de otorgar preferencia a las llamadas en las situaciones de emergencia. En la nueva Recomendación H.460.21 se describe un mecanismo de radiodifusión de mensajes integrado en sistemas, estudiados en la Recomendación H.323, que se instalan en todo el mundo para entablar comunicaciones de voz por IP (VoIP). Este mecanismo, muy similar al de difusión de células para sistemas móviles, pueden utilizarlo los operadores de red y los proveedores de servicios para prestar servicios de mensajes de alerta temprana a través del sistema de mensajes cortos (SMS) a un gran número de usuarios sin sobrecargar la infraestructura de red.

Señales de socorro por SMS

La recaudación de fondos para ayudar a las víctimas de catástrofes es una actividad de suma importancia. En diciembre de 2005, la Comisión de Estudio 2 del UIT–T acordó atribuir un número SMS internacional (+979 0767) al Fondo Internacional de Emergencia de las Naciones Unidas para la Infancia y a la IFRC, lo que permite a ambas organizaciones lanzar campañas de socorro en muchos países utilizando un número reconocible y único. El envío de SMS surgió popularmente para contribuir a los esfuerzos de socorro tras el terremoto ocurrido en 2003 en Bam (República Islámica del Irán) y el maremoto del Océano Índico.

Tareas de futuro

El UIT–T ha tomado nota del Informe de la Segunda Fase de la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información, de noviembre de 2005 y, en particular, del punto 91 del Programa de Acción de Túnez para la Sociedad de la Información. Dicho punto pone de manifiesto la importante función que desempeñan las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) en los sistemas de alerta temprana, la gestión y la comunicación de emergencia en caso de catástrofe. El UIT–T colaborará en las actividades internacionales destinadas a alcanzar dichos fines. En particular, las normas del UIT–T serán fundamentales para que los sistemas internacionales de alerta temprana sean prácticos y eficaces.

	Simon Gray
	Los equipos de emergencia deben tener la certeza de que se dará prioridad a sus comunicaciones

Asimismo, es preciso divulgar orientaciones sobre “prácticas óptimas” relativas a las medidas que han de tomarse cuando se alerta de una catástrofe natural a los organismos especializados en operaciones de socorro, incluida la cuestión crucial sobre los flujos de información destinada a todas las partes interesadas. La implantación de sistemas de telecomunicaciones con ese fin es realmente eficaz cuando sus objetivos están perfectamente definidos y se toman en cuenta cuatro canales de comunicación distintos, a saber:

    Comunicaciones de los ciudadanos a los organismos: en este caso, las soluciones del "último kilómetro" son importantes. Entre otros ejemplos, cabe señalar los números especiales como el 911 en América del Norte o el 112 en Europa, a través de los cuales se obtiene una comunicación inmediata con los equipos de socorro en caso de emergencia. Aunque las iniciativas de este tipo pueden plantear algunos problemas de reglamentación, éstos pueden resolverse si se establecen condiciones para la concesión de licencias de telecomunicaciones.

    Comunicaciones entre los organismos: deben idearse modos de facilitar las comunicaciones entre los organismos nacionales e internacionales que se ocupan de la gestión de catástrofes, con el fin de maximizar y coordinar las actividades de socorro. Por ejemplo, las comunicaciones por radio entre la policía y los bomberos deben ser más fáciles, así como entre el personal sanitario en el terreno y los centros de control.

    Comunicaciones de los organismos a los ciudadanos: este canal de comunicación puede ser el más crítico de todos si se ha de advertir a los ciudadanos de la inminencia de una catástrofe y darles instrucciones claras sobre la forma de actuar. La radiodifusión sonora y de televisión, las direcciones web e incluso los mensajes de texto enviados masivamente pueden desempeñar una función esencial.

    Comunicaciones entre los ciudadanos: también ha de atenderse a las preocupaciones sociales de los habitantes de las regiones afectadas, así como a la angustia de los familiares en busca de noticias. De nuevo, la radio y la televisión, internet y la telefonía móvil podrían utilizarse con ese propósito.