De qué manera los procesos y reglamentos de la UIT han contribuido a configurar el moderno mundo de las radiocomunicaciones

Por Valery Timofeev

El siglo del progreso

Los primeros experimentos con transmisiones radioeléctricas se realizaron a finales del siglo XIX. En mayo de 1895 el profesor ruso Alexander Popov, notificó haber enviado y recibido una señal inalámbrica a una distancia de unos 600 metros. Ese mismo año, Guglielmo Marconi logró trasmitir y recibir señales radioeléctricas desde el domicilio de sus padres en Italia. Dos años más tarde, Popov instaló su equipo inalámbrico en una estación terrestre en Kronstadt y en el crucero de la armada rusa “Africa” para comunicar del mar a la costa. Marconi es conocido por haber enviado la primera señal radioeléctrica transatlántica desde el suroeste de Inglaterra hasta Terranova en 1901.

Muy pronto se extendió la utilización de la radiotelegrafía y se empezaron a desarrollar rápidamente sus diversas aplicaciones. Por ejemplo, se demostró el interés de las señales inalámbricas para las llamadas de socorro desde barcos. A principios del siglo XX ya se habían instalado equipos inalámbricos en varios buques transatlánticos.

Como consecuencia de ello, en 1906 la primera Conferencia Radiotelegráfica Internacional reunió a 29 Estados marítimos en Berlín para firmar el Convenio Radiotelegráfico Internacional, en el que se establece el principio de la intercomunicación obligatoria entre tierra y los barcos en alta mar. En el anexo a dicho Convenio figuraba el primer reglamento de la telegrafía inalámbrica. Desde entonces, dicho reglamento se ha ampliado y revisado en varias conferencias de radiocomunicaciones y en la actualidad se conoce como Reglamento de Radiocomunicaciones. Casualmente, fue también en 1906 que el canadiense Reginald Fessenden efectuó la primera radiodifusión de voz humana (véase la edición de Actualidades de la UIT de diciembre de 2005).

Un siglo después estamos viviendo otro desarrollo espectacular de la utilización de las comunicaciones inalámbricas. Las soluciones tecnológicas innovadoras que utilizan transmisiones radioeléctricas están sentando las bases de un verdadero mundo inalámbrico. Las radiocomunicaciones se han vuelto omnipresentes en nuestras vidas, desde los dispositivos personales como los teléfonos móviles, los relojes radiocontrolados, los auriculares inalámbricos hasta los equipos de interconexión de redes de uso doméstico o de oficina, los sistemas de posicionamiento radioeléctrico para la navegación, los sistemas de transporte inteligentes (por ejemplo, los sistemas de control de peaje y los sistemas de prevención de colisiones), la teledifusión por radio y televisión, los sistemas de comunicaciones de emergencia y de alerta en caso de desastres. Asimismo estamos observando el desarrollo de nuevas tecnologías tan importantes como la identificación por frecuencias radioeléctricas (RFID) que, por ejemplo, utilizan rótulos que pueden adherirse a prácticamente cualquier objeto y que informan sobre su paradero.

Un ejemplo llamativo de la revolución inalámbrica es el increíble crecimiento de las comunicaciones móviles desde que se instaló el servicio por primera vez. En 1990 sólo existían aproximadamente 11 millones de abonados móviles en todo el mundo. Esta cifra se elevó a más 300 millones a finales de 1998, y a finales de 2004 se disparó hasta 1.750 millones, según las estadísticas de la UIT (véase la Figura 1).

Estamos presenciando la implantación total de los sistemas móviles de tercera generación (3G), basados en las normas IMT-2000 de la UIT. Según datos proporcionados por el sector industrial, más de 250 millones de usuarios se están beneficiando de los servicios de las IMT-2000, y esa cifra podría ascender hasta 1.000 millones al finalizar el presente decenio. La Conferencia Administrativa Mundial de Radiocomunicaciones de 1992 (CAMR-92) estableció el marco para el desarrollo de la tercera generación; entre otras disposiciones reglamentarias, se determinaron a nivel mundial las bandas del espectro de frecuencias radioeléctricas que utilizarán los distintos países cuando instalen sistemas IMT-2000.

La dimensión internacional

Para funcionar correctamente, todos los sistemas de radiocomunicaciones utilizan frecuencias radioeléctricas adecuadas. Ahora bien, las ondas se propagan según las leyes de la física y las frecuencias radioeléctricas no respetan las fronteras nacionales. En ocasiones esto es consecuencia de una acción voluntaria a fin de prestar servicios de radiocomunicaciones internacionales, por ejemplo, en el caso de los sistemas satelitales y de radiodifusión de alta frecuencia, o de las comunicaciones aeronáuticas y marítimas. Para acompañar la evolución de las tecnologías radioeléctricas, la comunidad internacional ha creado estructuras para coordinar las actividades relativas a la utilización del espectro y la prevención de interferencias radioeléctricas.

En la primera Conferencia Radiotelegráfica (Berlín, 1906) se estableció el Cuadro internacional de atribución de bandas de frecuencias, por el que se asignan frecuencias entre 500 y 1.000 kHz para uso público en el servicio marítimo, una banda de frecuencias (inferior a 188 kHz) para las comunicaciones de larga distancia desde estaciones costeras, y otra banda (188–500 kHz) para estaciones militares y navales inaccesibles para el público. Con el fin de facilitar y reforzar esta cooperación internacional se crearon estructuras y procedimientos de organización.

En 1927, en la Conferencia Radiotelegráfica de Washington se estableció el Comité Consultivo Internacional de Radiocomunicaciones (CCIR) para el estudio de problemas técnicos relativos a las radiocomunicaciones. En 1932 la Conferencia de Plenipotenciarios de Madrid decidió modificar el nombre de la Unión Telegráfica Internacional y sustituirlo por el de Unión Internacional de Telecomunicaciones, y decidió asimismo que la UIT se rigiera por un único Convenio Internacional de Telecomunicaciones, complementado por el Reglamento Telegráfico, el Reglamento Telefónico y el Reglamento de Radiocomunicaciones. La nueva denominación que entró en vigor el 1 de enero de 1934 debía reflejar mejor todo el alcance de las actividades de la Unión, que para entonces abarcaban todas las formas de comunicación alámbrica e inalámbrica.

Los resultados de la Conferencia de Madrid tuvieron varios efectos en las radiocomunicaciones. Uno de ellos consistió en la división del mundo en dos regiones (Europa y las demás regiones) a los efectos de la atribución de frecuencias. El segundo efecto fue el establecimiento de dos cuadros técnicos, uno para las tolerancias de frecuencias y el otro para las anchuras de banda de emisión aceptables, y el tercero consistió en establecer normas para el registro de nuevas estaciones.

El objetivo de la Conferencia de Plenipotenciarios que se celebró en 1947 en Atlantic City (Estados Unidos) fue desarrollar y modernizar la UIT. En virtud de un Acuerdo firmado con las Naciones Unidas, la UIT se convirtió en un organismo especializado de Naciones Unidas el 15 de octubre de 1947, y estableció su Sede en Ginebra. Desde entonces la UIT ha continuado desempeñando una función de vital importancia en la gestión general del espectro de frecuencias radioeléctricas y sus actividades han tenido notables repercusiones en la gestión nacional del espectro.

El proceso de la Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones (CMR)

El espectacular aumento de la demanda de atribución de frecuencias registrado desde 1940 causó una grave congestión en las bandas de frecuencias inferiores y se empezó a explorar seriamente la utilización de las bandas de frecuencias superiores. Ya en 1979 se reconoció la necesidad de obtener frecuencias adicionales. Por consiguiente, la Conferencia Administrativa Mundial de Radiocomunicaciones de 1979 (CAMR-79) revisó minuciosamente el Cuadro de atribución de bandas de frecuencias de la UIT, lo que dio lugar a un maratón diplomático que se prolongó durante más de tres meses con el objeto de estimular el desarrollo de las bandas de frecuencias superiores, especialmente las que se encuentran por encima de 20 GHz entre otras cosas.

Desde la CAMR-79, habida cuenta de la enorme demanda de espectro, se han revisado y actualizado casi constantemente el Reglamento de Radiocomunicaciones y, en particular, el Cuadro de atribución de bandas de frecuencias de la UIT a fin de seguir el ritmo de la rápida expansión de los sistemas existentes y de las nuevas tecnologías inalámbricas avanzadas que necesitan una gran cantidad de espectro. Las Conferencias Mundiales de Radiocomunicaciones de la UIT (CMR) se sitúan en el centro de este proceso de actualización, que constituye el punto de partida para una gestión nacional del espectro (véase la Figura 2).

En los años 80 surgió la preocupación por garantizar un acceso equitativo a los recursos de espectro y de órbita, debido, en particular, a las necesidades desiguales de los países desarrollados y los países en desarrollo en función del volumen de recursos y del acceso oportuno a los mismos. Por consiguiente, el principio de planificación apriorística de recursos de espectro y de órbita fue incorporado a la UIT en una serie de conferencias de planificación celebradas durante esa década y en las que se abordaron principalmente los servicios de radiocomunicación espacial.

Valery Timofeev, Director de la Oficina de Radio-comunicaciones de la UIT

De conformidad con la Constitución, la UIT se encarga de la atribución de espectro y del registro de asignaciones de frecuencias, de las posiciones orbitales y otros parámetros de los satélites “a fin de evitar toda interferencia perjudicial entre las estaciones de radiocomunicación de los distintos países”. Por lo tanto, el sistema de gestión internacional del espectro se basa en los procedimientos reglamentarios de notificación, coordinación y registro de frecuencias. Es una función esencial que ofrece a las administraciones la garantía de que sus servicios son reconocidos internacionalmente y están coordinados con los servicios de otras administraciones.