El acceso comunitario y cómo medirlo — La UIT toma las riendas

El acceso a las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) es un tema fundamental, particularmente en el debate mundial permanente sobre cómo llevar los beneficios de la sociedad de la información a todos.

La Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información (CMSI), cuya primera fase se celebró en Ginebra en diciembre de 2003, ha dado un nuevo impulso a los esfuerzos internacionales encaminados a colmar la brecha digital. La CMSI elaboró una Declaración de Principios y un Plan de Acción en los cuales se reconoce que la infraestructura de las TIC es fundamental para alcanzar el objetivo de la integración digital. En la Declaración del Milenio de Naciones Unidas se reconoce asimismo que las TIC son un instrumento importante para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio globales. Ahora bien, ¿cómo se mide exactamente el acceso a las TIC y a la sociedad de la información?

La identificación de los indicadores apropiados para compilar datos significativos es fundamental a la hora de medir claramente la magnitud real de la brecha digital a escala nacional e internacional. Un aspecto del acceso a las TIC al cual no se ha prestado la debida atención es el acceso comunitario o público. El número creciente de personas, particularmente en los países en desarrollo, que acceden a las TIC en instalaciones públicas, exige que se elaboren indicadores apropiados para reflejar esta realidad.

El papel de la UIT

A mediados de noviembre de 2004, la UIT, junto con el Ministerio mexicano de Transporte y Comunicaciones, organizó el "Taller Mundial de Indicadores para el Acceso Comunitario a las TIC". La UIT decidió organizar ese taller en el marco de sus actividades globales encaminadas a evaluar el acceso a las TIC y su utilización. Como fuente principal de estadísticas de TIC/telecomunicaciones comparables a escala mundial, el mandato de la UIT consiste claramente en elaborar indicadores de acceso comunitario. El taller fue un paso importante para alcanzar los objetivos y metas articulados en el Plan de Acción de la CMSI. En particular, las conclusiones del taller facilitarán la obtención de los indicadores estadísticos comparables que se piden en el Plan, "incluidos los indicadores de conectividad comunitaria". Más de 110 participantes, de los cuales 32 eran mujeres, de casi 60 países participaron en el taller y aprobaron una serie de indicadores para medir el acceso a instalaciones TIC comunitarias (véase el cuadro 1).

Figura 1 — Por qué es importante el acceso comunitario...

Origen: UIT, adaptado de encuestas nacionales. Nota — Los datos correspondientes a México para 2004 son resultados preliminares. Los datos de Mauricio corresponden a 2002. Para Canadá, el 1,2% corresponde a los hogares canadienses en los cuales uno de sus miembros utiliza Internet desde un cibercafé.

Por qué es importante el acceso comunitario

Casi todo el mundo reconoce que los indicadores tradicionales por sí solos, tales como el número de líneas telefónicas fijas, no son suficientes para medir la extensión de la brecha digital. Tampoco son exhaustivos en cuanto a las posibilidades que ofrecen las oportunidades digitales.¹ La inmensa mayoría de los hogares de los países en desarrollo no tienen acceso a las instalaciones TIC modernas tales como ordenadores e Internet.² En México, por ejemplo, sólo el 9% de todos los hogares disponen actualmente de una conexión Internet. En Mauricio, campeón de las TIC en el continente africano, una encuesta realizada en 2002 mostró que el 13% de todos los hogares estaban conectados (figura 1, gráfico de la izquierda). Las tasas de penetración en los hogares son probablemente muy inferiores en muchos países en desarrollo. Dado que sólo unos pocos, principalmente países desarrollados, han llevado a cabo encuestas sobre la utilización de Internet, es difícil determinar el número exacto de usuarios de Internet pública.

Los datos de que disponemos actualmente permiten deducir que el acceso comunitario está desempeñando un papel importante en el acceso a las TIC de los ciudadanos de la mayoría de los países en desarrollo, que es una condición indispensable para participar en la sociedad de la información y cosechar sus beneficios. Una encuesta realizada recientemente en Perú entre usuarios de Internet, muestra que las instalaciones públicas son las principales proveedoras de acceso a Internet (véase la figura 1, gráfico de la derecha).

Incluso en las economías de ingresos medios³ tales como Polonia y Bulgaria, más de la tercera parte de las personas conectadas utilizan instalaciones Internet públicas.⁴ El Gobierno mexicano está decidido a aprovechar las posibilidades que ofrece el acceso comunitario para mejorar el acceso a las TIC en el país. En el marco de su iniciativa e-México, proyecta instalar en total 10.000 centros comunitarios digitales en todo el país antes de finales de 2006. Mientras que los países desarrollados tienden a tener unas tasas de acceso a instalaciones Internet públicas más bajas (en Canadá apenas el 1,2% de los hogares señalan que un miembro de la familia utiliza Internet desde un cibercafé), algunos han utilizado las instalaciones públicas para llevar Internet a zonas difíciles de conectar. En España, "red.es", una entidad pública empresarial adscrita al Ministerio de Industria, Turismo y Comercio del país, ofrece acceso gratuito y de alta velocidad a Internet a miles de personas que viven en zonas rurales que carecen de acceso de banda ancha. Se espera que el proyecto beneficie a más de 1,3 millones de ciudadanos en los años venideros.⁵

Escasez de indicadores y datos sobre el acceso comunitario

En el marco de los preparativos del taller y con miras a evaluar la situación actual de los indicadores de acceso comunitario, la UIT envió un cuestionario a todos los organismos reguladores TIC, ministerios y oficinas nacionales de estadística.⁶ Si bien respondieron al cuestionario unos 80 países, la mitad indicó que no disponía de datos. La información facilitada por el resto de los países (unos 40) estaba a menudo incompleta y mostraba diversas incoherencias. Esto indica que, si bien varios países se han percatado de la importancia del acceso comunitario, se sigue careciendo de indicadores comparables a escala mundial. El proceso de recopilación de datos también muestra que en algunos países la cooperación entre los distintos organismos que tratan con las TIC y las estadísticas es inexistente. En el taller se destacó en varias ocasiones la importancia de los procesos de cooperación oficiales y oficiosos. Muy pocos países han empezado realmente a recopilar información sobre los centros públicos de acceso a Internet (PIAC), como se definen en el cuestionario (véase la figura 2). Las presentaciones y los debates celebrados en el taller reforzaron esta conclusión. Si bien existen iniciativas y proyectos nacionales encaminados a supervisar el acceso comunitario y llevar un seguimiento del mismo, suelen estar inspirados en características geográficas, sociales y económicas específicas y a menudo no son comparables internacionalmente.

¿Cómo puede medirse el acceso comunitario?

El acceso comunitario puede medirse de distintas maneras, por ejemplo, mediante la inclusión de una pregunta concreta en una encuesta entre usuarios de Internet. De este modo se obtendría información sobre el número o el porcentaje de personas que utilizan instalaciones Internet públicas. Algunos países, como los de la Unión Europea, han comenzado a recopilar datos sobre el número de puntos de acceso público a Internet.⁷ Una notable limitación de este indicador es que no muestra la distribución geográfica de las instalaciones ni permite fundamentar un valor recomendado, ya que éste dependería de lo necesarios que serían los centros de acceso público a Internet (que, a su vez, dependen del número de poseedores de dispositivos TIC). Por este motivo, en el taller se decidió examinar el número de localidades (incluidos pueblos y ciudades) con instalaciones de acceso público a Internet.

El taller permitió identificar el conjunto básico de indicadores de acceso comunitario que se muestran en el cuadro 1, junto con una lista complementaria de criterios que debería ayudar a los países a escoger los indicadores a la hora de realizar encuestas entre los usuarios de Internet, o al recopilar los datos administrativos en los centros de acceso público a Internet. Este logro es muy importante, en la medida en que se trata del primer paso hacia la mejora de la cobertura estadística del acceso comunitario de manera armonizada. Se ha pedido a la UIT que promueva la adopción de los indicadores de acceso comunitario acordados en el taller, que también elaboró un conjunto de recomendaciones claras. Además de ayudar a la UIT a recopilar datos, la lista de indicadores ofrece a los organismos reguladores nacionales, los ministerios y las oficinas de estadística responsables de recopilar estadísticas sobre el mercado, orientaciones claras sobre el tipo de datos que han de recabar. Por ahora, un objetivo importante consiste en comprender cuántos pueblos, aldeas o ciudades disponen en cada país de instalaciones de acceso público a Internet y qué porcentaje de la población tiene acceso a esas instalaciones. Se subraya además la necesidad de distinguir entre los PIAC, expresión general utilizada para cualquier instalación pública que ofrezca acceso a Internet, y los llamados centros comunitarios digitales (DCC), que deben cumplir ciertos requisitos (tales como ofrecer un acceso asequible) y suelen ser subvencionados o administrados por el gobierno.

Se espera que la identificación de un conjunto claro de indicadores y las recomendaciones del taller contribuyan a dar a conocer mejor este tema fundamental a escala mundial y fomenten el respaldo normativo de las altas instancias para llevar a cabo un seguimiento del acceso comunitario.