La couche d'adaptation ATM (AAL) a pour but de compléter les services offerts par la couche ATM en vue d'assurer les fonctions requises par la couche immédiatement supérieure. Un type particulier de service de la couche AAL est la signalisation AAL (SAAL) qui comprend les fonctions de la couche AAL nécessaires pour assurer la signalisation. La structure de la couche SAAL est définie dans la Recommandation Q.2100 [8].
La couche SAAL comporte une fonction de segmentation et de réassemblage (SAR) (segmentation and reassembly) et une sous-couche de convergence qui est, par définition, formée de deux sous-couches: la sous-couche de convergence de partie commune (CPCS) (common part convergence sub-layer) et la sous-couche de convergence propre au service (SSCS) (service specific convergence sub-layer). La partie CPCS est définie en 6/I.363 [5]; elle sert de protocole sous-jacent pour la partie propre au service pour la signalisation. La sous-couche SSCS est fonctionnellement divisée en deux parties: le protocole en mode connexion propre au service (SSCOP) (service specific connection oriented protocol), qui fournit un service de transfert de données garanti, et la fonction de coordination propre au service (SSCF) (service specific coordination function). Le SSCOP, défini dans la Recommandation Q.2110 [9], peut être utilisé par diverses SSCF. La présente Recommandation spécifie la SSCF pour la signalisation à l'interface de noeud de réseau (NNI) (network node interface).
La SSCF à la NNI assure une fonction de coordination entre le service requis par l'utilisateur de la couche 3 de signalisation et le service fourni par le SSCOP. La présente Recommandation décrit la mise en correspondance des primitives de la couche 3 avec les signaux du SSCOP, et vice versa, pour la SSCF à la NNI. De plus, elle spécifie l'échange de signaux entre la gestion de couche et la SSCF à la NNI.