Ces vingt dernières années, les transformations qu'a subies l'Internet ont fait de cet outil une ressource mondiale sans équivalent pour celui qui veut apprendre comme pour celui qui veut se divertir. Avec aujourd'hui plus de 600 millions d'internautes en Asie, 130 millions en Amérique latine et dans les Caraïbes et 50 millions en Afrique, ce moyen de communication ne cesse de se développer. Occupant une place centrale dans nos sociétés de plus en plus interconnectées et en réseau, l'Internet est un élément moteur des économies du monde entier qui favorise les échanges et le commerce et contribue à améliorer les soins de santé, à accroître la production de denrées alimentaires et à promouvoir l'éducation. Au vu de ces progrès remarquables, il est devenu impératif de protéger les systèmes et infrastructures sur lesquels repose ce réseau contre les agressions en ligne.

Cette année, la Journée est consacrée à la protection des enfants dans le cyberespace. Les enfants et les jeunes comptent parmi ceux qui utilisent le plus l'Internet et les équipements mobiles. Lorsqu'ils "surfent sur le net" pour chercher des informations, se divertir ou encore se créer des réseaux sociaux, ils sont également parmi les plus vulnérables à l'exploitation. Sans mécanismes de protection, leurs vies si précieuses sont gravement menacées dans le monde pervers qui est celui des cybercriminels et des pédophiles à la recherche de proies faciles.

La Convention des Nations Unies sur les droits de l'enfant reconnaît le droit de l'enfant d'avoir accès à l'éducation et à l'information et lui reconnaît aussi le droit de se livrer à des jeux et à des activités récréatives. La Convention lui accorde également une protection contre toutes formes d'exploitation, y compris lorsqu'il est contraint à se livrer à une activité illégale. Il est de notre devoir à tous de faire en sorte que les dispositions de la Convention soient strictement appliquées afin que les enfants puissent accéder à l'Internet et à d'autres ressources en ligne en toute sécurité, sans craindre de tomber entre les mains de prédateurs dénués de scrupules.

Certes, le monde virtuel offre aux enfants d'incroyables possibilités de s'épanouir et de devenir des adultes créatifs et productifs, mais nous devons veiller à ce qu'ils ne soient pas pris au piège de situations dont les conséquences pourraient les marquer à vie. J'enjoins les décideurs et les dirigeants de l'industrie à trouver les moyens de faire en sorte que tous puissent naviguer en toute sécurité dans ce monde virtuel en pleine évolution.

Ban Ki-moon
Secrétaire général des Nations unies