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L'INDIVIDU

L'évolution des techniques de l'infocommunication et de leur incidence sur notre façon de vivre, de travailler et de nous détendre a été l'une des aventures humaines les plus importantes du XXe siècle. Il n'est pas exagéré de dire que la condition des individus dans la société a subi une profonde transformation et qu'elle est appelée à évoluer encore davantage au cours du siècle prochain. Nous pouvons aujourd'hui communiquer avec parents et amis malgré la distance, mieux maîtriser certains aspects de notre vie régis auparavant par des institutions puissantes comme l'Etat, les grandes entreprises et les médias, et notre vision des choses, nos attentes et nos préoccupations changent en conséquence.

Grâce aux nouvelles technologies, nous avons la possibilité de mieux filtrer les informations auxquelles nous sommes exposés, de mieux orienter la façon de nous instruire, de créer et de travailler, de mieux choisir nos relations sociales et même de mieux gérer la manière dont les biens, les soins de santé et les services publics sont distribués. Les innovations annoncées, comme le réfrigérateur "intelligent", qui mémorisera la consommation des aliments et transmettra électroniquement la liste des courses à faire à un service de livraison à domicile, promettent de nous décharger d'un bon nombre des tâches incontournables de notre quotidien. Nous aurons ainsi plus de temps à consacrer à nos loisirs favoris, nous pourrons peut-être poursuivre des études jusque-là non envisageables.

Les applications personnalisées intégrées aux systèmes de domotique fourniront automatiquement les contenus demandés par l'intermédiaire de différentes plates-formes et changeront radicalement la vie de famille: nos foyers deviendront des noeuds du réseau mondial, faisant de l'Internet un élément indissociable de notre vie publique et de notre vie privée.

Pourtant, même si, grâce à elles, nous avons la possibilité de nous rendre maître de notre existence, ces avancées suscitent, et c'est naturel, bien des craintes quant au devenir de nos libertés individuelles et de la protection de notre vie privée. En effet, des informations sur nos achats, sur notre situation financière sont enregistrées dans d'énormes bases de données commerciales pour être ensuite vendues à toute personne disposée à en payer le prix. L'Etat surveille chacun de nos faits et gestes par l'intermédiaire des bases de données utilisées par les services fiscaux et la sécurité sociale, tandis que les espaces publics sont filmés en permanence par les caméras de la police. Sur le World Wide Web, les sites hôtes, de plus en plus contrôlés par les autorités, prennent note de toutes les pages que nous consultons. Malgré leur formidable potentiel libérateur, les nouvelles technologies empiètent dans notre sphère privée. Il est compréhensible que beaucoup s'en inquiètent. Inévitablement, les demandes de limitation des flux d'informations se multiplient - on voudrait imposer le secret - ce qui met en danger l'un des fondements d'une société libre, la transparence.

Or, il n'est pas possible de comprendre ou d'étudier en profondeur l'incidence des nouvelles technologies sur l'individu si on accepte le progrès technique sans esprit critique, ou si, au contraire, on le rejette en bloc. La première attitude ne nous laisse que peu de marge de manoeuvre et ne nous permet pas d'appréhender pleinement les transformations de notre mode de vie. Nous aurions tendance à considérer passivement tout changement dû à la technique comme une fatalité. D'un autre côté, la seconde attitude nous empêche de voir les possibilités d'évolution dont ces technologies sont porteuses. En fait, il faut aborder la relation homme-machine de deux points de vue: ne pas s'arrêter seulement sur la façon dont les nouvelles technologies transforment les individus, mais voir également comment ces derniers les façonnent et les utilisent en fonction de leurs besoins quotidiens. C'est ainsi que nous pourrons dépasser l'opinion destructive pour la société selon laquelle la technologie est une menace pour la liberté individuelle, alors qu'il faudrait comprendre que les individus et la technique sont des réalités complexes, variées et en constante évolution.