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Fuente: Base de datos de indicadores de las telecomunicaciones mundiales de la UIT, Network Wizards (www.nw.com) Pero Internet podría muy bien ofrecer a los PTO una oportunidad excepcional de desarrollar nuevos mercados y aplicaciones lucrativos. Aunque siguen representando un mercado muy lucrativo, los servicios telefónicos tradicionales como las aplicaciones vocales o de textos se encuentran de hecho en la fase de madurez de sus ciclos de producción, y los principales sectores de crecimiento importantes se encuentran ahora en los mercados en desarrollo que tradicionalmente están infraatendidos. Además, ni siquiera las proyecciones más optimistas del desarrollo reflejan plenamente toda la capacidad que los PTO tendrán a su alcance gracias a la instalación de cables de fibra óptica y sistemas de transmisión rápida de datos como el modo de transferencia asíncrono (ATM). Según el Informe, no obstante, Internet suscita un nerviosismo general en los PTO, que no están acostumbrados a adoptar nuevas tecnologías y servicios de una esfera que escapa a su control. Si no actúan ahora para adaptarse al nuevo entorno, explica el Informe, esta actitud de "esconder la cabeza en la arena" podría resultar fatal para algunos operadores. Internet y el operador establecidoInternet y los PTO difieren en tres aspectos principales: la tecnología, la tarificación y la titularidad. Para comenzar, Internet utiliza una tecnología basada en encaminadores (concebida originariamente para las comunicaciones de datos), para competir con los PTO en el suministro de telefonía vocal, facsímil y transferencia vídeo. Además, la estructura tarifaria de Internet está ejerciendo presiones sobre los métodos tradicionales de tasación creados hace mucho tiempo por los PTO. Mientras que Internet se basa en gran medida en tasas a tanto alzado, en la red telefónica pública conmutada (RTPC) se aplican tarifas basadas en la utilización que dependen de la distancia, la duración y el volumen. Por último, mientras que la mayoría de los PTO representan todavía a intereses nacionales - pese a la liberalización, muy pocos PTO importantes son de propiedad de empresas extranjeras - Internet trasciende las fronteras nacionales. Su sistema de tasar al proveedor de acceso a la red la totalidad de los costes del circuito de conexión con un centro Internet de un país extranjero discrepa con el sistema de tasas de distribución de los PTO basado en la tasación de medios circuitos, en virtud del cual el coste y los ingresos de una línea arrendada o una llamada internacional se divide entre los dos o más PTO que proporcionan el servicio. Internet ha crecido en la cultura joven, dinámica y no reglamentada del sector informático. En cambio, la industria de las telecomunicaciones, parsimoniosa y sumamente reglamentada, procede con más lentitud a la hora de aplicar estrategias a largo plazo para las inversiones en la red. ¿Pueden coexistir estas dos culturas en una misma red? Desigualdades en el acceso a InternetEl Informe de la UIT observa que, pese al crecimiento explosivo de Internet en estos últimos años, la utilización de sus servicios no muestra una distribución uniforme en todo el mundo. En la mayor parte de los países ricos del mundo se registra una alta penetración de centros Internet, pero numerosos países en desarrollo se encuentran muy a la zaga y algunos ni siquiera tienen todavía acceso directo a esa red. Pero la riqueza o falta de riqueza de un país no es todo. ¿Cómo explicar, por ejemplo, que si bien Finlandia tiene unos ingresos per cápita inferiores en un 40% a los de Japón, tiene 60 centros Internet por cada 1 000 habitantes pero Japón sólo tiene 6 por cada 1 000 habitantes? O el hecho de que muchos países de Europa Central y Oriental presentan elevados niveles de penetración de Internet en comparación con sus niveles de ingresos. Es obvio entonces que la utilización de la tecnología Internet viene determinada también por otros factores. Evidentemente, como Internet funciona a través de la red telefónica, es lógico que los países con medios de telecomunicación mediocres o bajos niveles de penetración telefónica tengan también niveles bajos de utilización de Internet. El Informe señala, sin embargo, que, si existe un buen impulso de crecimiento de la red en la actualidad, los resultados mediocres del pasado en materia de desarrollo de la red podrían resultar de hecho una ventaja a largo plazo. Ello se debe a que los servicios Internet dependen muchísimo de la digitalización de la red, o sea que los países que comienzan ahora a construir sus redes más o menos a partir de cero tendrán la ventaja de utilizar desde un principio equipos digitales nuevos. Por su parte, los países que ya tienen redes grandes de equipo anticuado tendrán más dificultades para pasar a la técnica digital debido a factores operacionales y económicos. Para ilustrar esta anomalía, el Informe menciona los casos de Rusia y China. En 1990, Rusia tenía 14,2 líneas telefónicas por cada 100 habitantes y un 5% de digitalización de la red, mientras que China tenía apenas 0,6 líneas por 100 habitantes pero un 29% de digitalización. El año pasado la red de China había crecido a 4,5 líneas por 100 habitantes y casi el 100% de digitalización, mientras que la de Rusia había aumentado a 18 líneas por 100 habitantes pero con sólo un 16% de digitalización. Aunque China no estaba siquiera conectada a Internet hace dos años, ahora su número de centros Internet crece mucho más rápido que el de Rusia y probablemente los sobrepasará durante el transcurso del corriente año. Choques de culturas, barreras lingüísticasEs evidente, pues, que Internet no depende meramente de la existencia de líneas telefónicas, por más importante que sea este recurso. El Informe menciona la existencia de computadores personales como un factor fundamental, así como la capacidad de la población para utilizarlos. En los países en desarrollo, dice el Informe, una manera más viable de aumentar la utilización de Internet es ampliar los servicios de telecomunicaciones públicas que existen en las bibliotecas, universidades y centros comunitarios a fin de darles acceso a Internet. El paisaje de Internet
Nota: Las cifras entre paréntesis indican el número de países dentro de la gama considerada. Fuente: Base de datos de indicadores de las telecomunicaciones mundiales de la UIT, Network Wizards (www.nw.com) La existencia de conexiones Internet de precio asequible es otro factor importante en lo que respecta a la utilización del servicio por grandes números de usuarios. En algunos países en desarrollo las posibilidades de acceso son limitadísimas o inexistentes. La falta de competencia en algunos mercados puede hacer que los proveedores de servicio Internet apliquen precios muy por encima de lo que puede permitirse el ciudadano medio, mientras que los altos derechos de licencia impuestos por los gobiernos pueden desalentar a los proveedores de servicio Internet a realizar actividad alguna. Las aptitudes, las costumbres, el idioma y la cultura de una nación influyen también muchísimo en el deseo o la capacidad de la población para participar en la comunidad Internet. Debido en gran parte al origen estadounidense de Internet, en la actualidad los documentos en idioma inglés representan una mayoría abrumadora. Está claro que los niveles de educación y alfabetización juegan también un papel importante. Mientras que muchos países en desarrollo tienen una población joven, el hecho de que alrededor de la mitad de la población del mundo en desarrollo no tenga acceso a la educación secundaria alza un obstáculo grave. Por último, las prioridades sociales y culturales tienen su importancia. Las sociedades mayormente agropecuarias tienen menos probabilidades de interesarse en Internet, tal como ésta existe actualmente, que las sociedades en las cuales la recuperación, el tratamiento o la creación de información constituye un bien comercial fundamental. Tendencias futurasSegún el Informe, se estima que a principios de 1997 había 8,6 usuarios Internet por cada 100 líneas telefónicas principales. Si las previsiones son exactas -teniendo en cuenta que hasta la fecha todas las predicciones del crecimiento de Internet han resultado conservadoras- en 2001 habrá 30 usuarios Internet por 100 líneas principales. Es probable, pues, que el fuerte crecimiento de la demanda de conexiones Internet estimule mucho la demanda de nuevas líneas telefónicas. Esta tendencia es tangible ya en países como Suecia, los Estados Unidos y Finlandia.
Algunos PTO que tienen visión del futuro están comenzando a convertirse a Internet por considerarla una tercera red que complementará a las redes fija y móvil existentes. De hecho, las ventajas que ello ofrece a los operadores van más allá del simple suministro de nuevas líneas. A medida que se incorpora en Internet información multimedio, como sonido, imágenes de alta resolución y vídeo con movimiento completo, los usuarios piden -y pagan- líneas de más alta calidad y más caras. El aumento del número de líneas RDSI es ya un buen indicio de esto. Aunque esta tecnología de transmisión de alta velocidad existe desde los años setenta, la demanda de líneas RDSI sólo comenzó realmente a crecer en los años noventa. Ahora bien, en la esfera del suministro de acceso a Internet, los PTO no se encontrarán solos. Ya van apareciendo competidores como:
Factores de crecimientoLos saltos registrados en el crecimiento de Internet se han debido en gran medida a nuevas aplicaciones que han aumentado la accesibilidad de la red, como por ejemplo Gopher y otras tecnologías de vinculación hipertexto en torno a 1990 y los hojeadores de la World Wide Web como Mosaic y Netscape en 1994. El Informe indica que se necesitarán nuevas aplicaciones para poder mantener los ritmos de crecimiento de Internet durante buena parte del próximo siglo. Estos posibles "factores de demanda" son:
El futuro real de la utilización masiva de Internet en el mercado podría residir finalmente, sin embargo, no en la creciente utilización de computadores personales y teléfonos sino en un modelo más cercano al de la radiodifusión de televisión. Hoy en día la persona media en los Estados Unidos pasa menos de tres horas por año conectada a Internet, pero unas 1 500 horas mirando televisión. Algunos proveedores de contenido de Internet están adaptando ya el estilo de sus páginas Web al de los canales de televisión por cable y buscan su principal fuente de ingresos en la publicidad más bien que en los abonos. El Informe llega a la conclusión de que la importancia de Internet radica no tanto en su situación actual sino en la situación en que se encontrará dentro de cinco o diez años. Pese a su notable éxito inicial, su tecnología está todavía en sus primeros balbuceos, es decir en un punto situado muy al comienzo de su curva de crecimiento. Son posibles varios escenarios futuros para Internet, pero un hecho parece claro: cualquiera que sea el desarrollo futuro, probablemente estará basado en la red de telecomunicaciones públicas. Esta red, que es el dispositivo más grande jamás creado por el hombre y la culminación de inversiones que superan el billón (un millón de millones) de dólares EE.UU., seguirá evolucionando y madurando y reemplazando los hilos de cobre por la fibra óptica, las tecnologías antiguas de transmisión por otras más rápidas como el ATM y las aplicaciones antiguas como el télex por sistemas nuevos, como la World Wide Web. Todos estos cambios serán asimilados por la red y la mejorarán, lo que en última instancia redundará en beneficio de los usuarios de todas partes del mundo. Para más informaciónLos periodistas que deseen obtener un ejemplar del Informe para la prensa deben dirigirse a la Oficina de Prensa de la UIT, teléfono: +41 22 730 6039, fax: +41 22 730 5939 o correo electrónico: pressinfo@itu.int.
El público en general puede comprar el Informe en el Servicio de Ventas de la
UIT, fax: +41 22 730 5194. El mismo existe únicamente en
inglés y su precio es de 100 francos suizos. Los periodistas que deseen precisiones sobre el material del Informe pueden dirigir sus consultas a:
Tim Kelly, Unidad de Planificación Estratégica Ben Petrazzini, Unidad de Planificación Estratégica |
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