L'accès aux réseaux de télécommunication à haut débit est l'élément essentiel, sur le plan économique, de l'ère de l'information qui est en train de voir le jour, au même titre que l'accès au capital et au travail pour les économies nationales de l'ère industrielle. La convergence des technologies, leur évolution rapide et leur importance dans le développement des secteurs économique, social et financier ouvrent de nouvelles possibilités. En même temps, ces mutations posent de nouveaux problèmes, en particulier pour ceux qui, dans les pays en développement, ont été tenus en marge de la révolution du numérique et des espoirs qu'elle donne.

Avec l'accélération de la révolution technologique, la fracture numérique évolue. A titre d'exemple, on a constaté que l'écart diminuait pour ce qui est des lignes fixes, puisqu'en 1992, on en a installé 14 fois plus dans les pays développés que dans les pays en développement et en 2002, seulement 5 fois plus. En ce qui concerne le téléphone mobile, cet écart, qui était de 30 en 1992, a été ramené à 5 en 2002.

S'il a généralement tendance à se réduire, l'écart demeure encore bien trop important, s'agissant en particulier de l'Internet. Sur le milliard de lignes téléphoniques fixes installées dans le monde entier, plus de la moitié se trouvent dans les 29 pays les plus riches, même s'ils ne représentent que 15% de la population mondiale. Seuls 10% des habitants de la planète utilisent l'Internet, mais 72% d'entre eux vivent dans des pays développés.

Le scénario n'est toutefois pas catastrophique. Les pays en développement ont finalement l'occasion d'accéder à l'ère de l'information en adoptant de nouveaux types de technologies plus adaptés à leurs besoins et à leur environnement. La plupart de ces pays ont fait des progrès considérables dans l'utilisation des téléphones mobiles, là où la croissance dépasse maintenant largement celle des lignes fixes: par exemple, entre 1993 et 2002, le nombre d'utilisateurs de téléphones mobiles dans les pays en développement est passé de 3 millions à plus de 500 millions. Les pays en développement offrent le plus grand potentiel de croissance en ce qui concerne l'infrastructure, les services, les applications et les revenus.
 

Dans le cadre de son Secteur du développement des télécommunications (UIT-D), l'UIT aide les pays en développement à réduire la fracture numérique. Les activités de développement sont axées sur six grands domaines, qui ont été arrêtés par la Conférence mondiale de développement des télécommunications de 2002 dans le cadre du Plan d'action d'Istanbul, à savoir:

• Réforme de la réglementation
• Développement des technologies et des réseaux de télécommunication
• Cyberstratégies et cyberapplications
• Questions économiques et financières, y compris les coûts et les tarifs
• Renforcement des capacités humaines
• Programme spécial en faveur des pays les moins avancés (PMA)
 

L'UIT-D joue un rôle de premier plan en ce qui concerne les questions associées à la politique générale, à la réglementation et à l'aménagement des réseaux, en recensant et en analysant les tendances mondiales de la réforme des télécommunications et en collaborant avec les Etats Membres pour les aider à réformer leur secteur des télécommunications.

L'ouvrage intitulé Tendances des réformes dans les télécommunications que l'UIT publie chaque année est largement reconnu comme étant un document de référence extrêmement utile pour les responsables politiques, les régulateurs et les partenaires du secteur. L'édition de 2004, qui a été publiée de façon à coïncider avec la tenue du Colloque mondial des régulateurs de 2004, traite principalement de la tendance mondiale à l'assouplissement de l'obligation de licence et à l'adoption de systèmes d'octroi de licences adaptés à la convergence, permettant aux fournisseurs de services d'offrir les prestations de leur choix à l'aide des techniques de leur choix, dans un environnement de marché plus compétitif.

En 2004, ce Colloque a rassemblé des régulateurs de près de 80 pays, qui ont arrêté une série de lignes directrices en matière de réglementation et de meilleures pratiques permettant de favoriser le raccordement à faible coût à l'Internet et au large bande.

L'UIT publie aussi une enquête annuelle sur la réglementation des télécommunications en diffusant une grande partie des données qu'elle recueille sur son site web TREG, organise des ateliers et des séminaires, effectue des études de cas spécialisées par pays et élabore du matériel didactique et d'autres produits liés à la réglementation des télécommunications. Les études de cas menées récemment sur le thème de la convergence et de l'avènement de la société de l'information en Amérique latine ont insisté sur les taxes d'interconnexion fondées sur la capacité en Colombie; le système d'octroi de licences SCM (Serviços de Comunicação Multimídia) au Brésil et l'interconnexion s'agissant du SMS dans le cadre de la convergence au Venezuela.

De plus, l'UIT dispose d'un forum de discussion en ligne à l'intention des régulateurs et des responsables politiques, connu sous le nom de Centre virtuel de conférences-débats sur la réglementation (G-REX). Sur ce forum, les régulateurs ont la possibilité de partager des données d'expérience et d'échanger de meilleures pratiques en permanence.

Les bureaux régionaux de l'UIT dans la région Amériques organisent également, à intervalles réguliers, de nombreux séminaires, programmes de formation, activités et projets dans les domaines de la politique générale, de la législation et de la réglementation.
 

L'UIT permet à des villages reculés de pays en développement du monde entier de disposer de tout un éventail de services: radiodiffusion, services mobiles, téléphone, télécopie, Internet, courrier électronique, téléapprentissage et télémédecine, cela grâce à l'aide que l'Union leur fournit pour qu'ils puissent planifier, exploiter, moderniser, développer et gérer leurs réseaux et services filaires ou hertziens.

Grâce à ses experts techniques internes, l'UIT aide les pays en développement et les pays les moins avancés à maximiser l'utilisation de nouvelles technologies appropriées. Les activités portent essentiellement sur le transfert de connaissances dans les domaines suivants: planification du réseau, communications mobiles, radiodiffusion numérique par voie hertzienne de Terre et gestion du spectre.

Une attention particulière est accordée à la mobilisation des ressources, tandis que les activités de planification du réseau englobent la prévision du trafic et de la demande, la gestion du réseau, l'interconnectivité, l'interopérabilité et les normes de qualité de service pour les réseaux filaires et hertziens. La question de la transition des réseaux mobiles de deuxième génération (2G) vers des réseaux de troisième génération (3G) est également une question d'importance majeure pour les pays en développement où les systèmes hertziens constituent souvent le mode de communication prépondérant.
 

Bénéficiant du soutien actif de plus de 150 pays sur six continents, les cyberstratégies de l'UIT constituent désormais l'un des plus vastes programmes au monde de renforcement des cybercapacités. En réunissant les pouvoirs publics, le secteur privé et les organisations internationales, l'UIT a réussi à mettre en place, dans des pays en développement, un cadre de référence pour des projets qui seront mis en oeuvre dans six domaines prioritaires: les cyberapplications (par exemple, cybersanté, cyberapprentissage, cybergouvernement, cyberagriculture, cybercommunauté et cinéma numérique), la cybersécurité, les télécentres communautaires polyvalents (MCT), l'Internet, l'initiation aux TIC et la cyberlégislation.

L'UIT a exécuté des projets destinés à offrir des solutions fiables en matière de cyberapplications et de certification numérique dans plus de 20 pays, en Afrique, en Europe, dans les Etats arabes, en Asie et dans la région Amériques. En outre, elle a aidé différents pays (Bolivie, Colombie, Equateur, Mongolie, Pérou et Venezuela), à mettre en place un cadre juridique harmonisé pour réglementer le commerce électronique et a dispensé une formation dans le domaine des technologies de sécurisation dans plusieurs pays (Chili, Colombie, Equateur, Pakistan, Pérou et Sénégal).

Le développement des télécentres communautaires polyvalents en Afrique, en Asie et dans la région Amériques a été entrepris avec l'aide de différents partenaires, dont les communautés locales, les pouvoirs publics, d'autres institutions des Nations Unies et le secteur privé. Dans le domaine de la télémédecine, l'UIT contribue à développer des services médicaux vitaux dans les zones reculées et défavorisées, par le biais de programmes pilotes exécutés en Asie, en Afrique, dans la CEI et dans la région Amériques.
 

L'UIT aide les Etats Membres à mettre en place des mécanismes propres à promouvoir l'investissement privé et à mettre en oeuvre des mécanismes adaptés de financement par le biais de partenariats au sein du secteur public ou entre secteur public et secteur privé (www.itu.int/ITU-D/finance/).

L'Union rédige aussi des publications et des rapports sur les coûts et les tarifs et organise des séminaires sur les questions économiques et financières ainsi que des ateliers de formation sur l'utilisation du logiciel de l'UIT pour le calcul des coûts, des tarifs et des taxes d'interconnexion applicables aux services téléphoniques (COSITU). Par ailleurs, différentes activités sont également menées par l'Union: évaluation d'analyses économiques du marché, prévisions économiques et analyses de sensibilité et le risque des variations de prix; en outre, les Membres de l'UIT ont accès aux bases de données sur les institutions financières et sur les politiques tarifaires ainsi qu'aux rapports sur les grandes tendances observées dans les domaines économiques et financiers dont la publication est très attendue et fait autorité.

De plus, l'UIT fournit une aide directe aux Etats Membres et/ou aux Membres de Secteur dans les domaines suivants: analyse du marché, élaboration de critères de l'accès/service universel, établissement des prix des services de télécommunication et calcul des tarifs orientés sur les coûts des services de télécommunication.
 

La formation que le Bureau de développement des télécommunications de l'UIT fournit aux pays en développement porte sur la politique, la réglementation, la gestion des télécommunications ainsi que sur les technologies de pointe dans ce domaine. La formation est dispensée dans des centres régionaux, par le biais de l'enseignement en ligne, du téléapprentissage et des centres de formation à l'Internet.

Les Centres d'excellence de l'UIT servent de pôle de convergence régional pour le développement professionnel, la recherche et l'information et assurent une formation aux dirigeants et gestionnaires du secteur des télécommunications. Ils fournissent aussi des services de consultant aux pouvoirs publics et au secteur privé. S'appuyant sur l'expérience et l'infrastructure existant dans chaque région, l'UIT a créé six Centres d'excellence en Afrique, dans la région Amériques, en Asie-Pacifique, dans la région des Etats arabes et dans la région Europe/CEI. En 2004, plus de 4 165 cadres supérieurs et de niveau intermédiaire ont reçu une formation sur les questions de réglementation, la gestion du spectre, la sensibilisation aux technologies et la gestion des entreprises.

Le Centre de formation à distance de l'UIT a été créé en vue de renforcer les capacités humaines dans le domaine de la gestion des télécommunications et des ressources humaines, en tirant parti des possibilités numériques qu'offre l'utilisation de l'Internet. En 2004, il comptait plus de 1 500 inscrits à une formation en ligne.

En partenariat avec les secteurs public et privé, l'UIT, dans le cadre de l'Initiative en faveur de la création de centres de formation à l'Internet (ITCI), utilise une méthode de formation des formateurs pour aider les établissements de formation/d'enseignement des pays non industrialisés à élaborer des programmes de formation dans le domaine des TIC et de l'Internet. Ces centres dispensent un enseignement adapté et peu coûteux sur les technologies IP en prévision de la "nouvelle économie". A l'heure actuelle, ils comptent 2 700 inscrits, au total, (dont 28,3% de femmes) et à ce jour, ils ont délivré 523 diplômes.
 

L'UIT contribue à intégrer les 49 pays les plus marginalisés du monde dans le réseau mondial des télécommunications par le biais de son Programme spécial en faveur des pays les moins avancés (PMA). La plupart de ces PMA – selon la dénomination des Nations Unies - possèdent des réseaux de télécommunication tout à fait insuffisants, si bien qu'ils ont une télédensité inférieure à 1 pour 100 habitants. De surcroît, parce qu'ils n'ont pas accès aux TIC, les ressortissants de ces pays se trouvent marginalisés par rapport au reste du monde, s'agissant de la technologie du numérique. Dans ces pays, il existe en outre un second clivage entre la population rurale et les citadins.

Au titre de ce programme, l'UIT fournit une aide ciblée à des pays pendant une période de deux ans. Les projets sont intégralement financés par le budget ordinaire de l'UIT et par des accords de financement conclus avec des partenaires du développement.
 

Les pays les moins avancés sont non seulement vulnérables sur le plan économique mais sont aussi souvent plus fragiles du point de vue socio-politique. Compte tenu de ce constat, l'UIT concentre ses efforts en matière de développement sur les pays ayant des besoins spéciaux, en particulier les PMA qui sortent d'un conflit ou d'une guerre civile.
 

De l'avis général, l'UIT est l'une des principales sources intergouvernementales de statistiques en matière de télécommunication/TIC. Les statistiques et les analyses qui expliquent les grandes tendances du développement des TIC sont essentielles pour établir des comparaisons entre les pays, évaluer leur état de cyberpréparation et faire des choix éclairés en ce qui concerne la politique, la législation et la réglementation nationale appliquées au développement des TIC.

L'UIT rassemble régulièrement plus de 100 indicateurs relatifs aux télécommunications/TIC par le biais d'un questionnaire annuel envoyé aux autorités nationales de télécommunication. Sur la base des données ainsi recueillies, l'UIT publie les ouvrages suivants: l'Annuaire statistique, principale source - largement reconnue - de statistiques sur les TIC dans le monde; les Indicateurs des télécommunications dans le monde, qui donne une perspective historique des plus utiles du secteur des TIC dans quelque 200 pays; le Rapport sur le développement des télécommunications dans le monde qui présente les tendances relevées en ce qui concerne le développement des TIC sur les plans national, régional et international et qui est consacré à un thème particulier dans chaque édition et des rapports régionaux sur les indicateurs de développement qui sont produits et normalement publiés à l'occasion des manifestations ITU TELECOM.

Enfin, l'UIT est membre du Partenariat sur la mesure des TIC pour le développement. Officiellement lancé à São Paulo (Brésil) en juin 2004, le partenariat compte parmi ses membres l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED), l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO), l'Institut de la statistique (UIS), les quatre Commissions régionales des Nations Unies (Commission économique pour l'Afrique (CEA), Commission économique pour l'Amérique latine et les Caraïbes (CEPALC), Commission économique et sociale pour l'Asie et le Pacifique (CESAP) et Commission économique et sociale pour l'Asie occidentale (CESAO)), le Groupe d'études des Nations Unies sur les TIC et la Banque mondiale. Dans la région des Amériques, l'UIT collabore étroitement avec la CEPALC afin d'examiner les questions liées à la collecte des données et à la diffusion des statistiques sur la société de l'information.