La révolution numérique dans le secteur des TIC qui a, d'ores et déjà, radicalement bouleversé la façon dont le monde fonctionne et dont les hommes communiquent, continuera à définir notre avenir à tous. Malheureusement, l'immense majorité des habitants de la planète reste en marge de ce progrès, alors que parallèlement, le fossé entre le savoir et l'ignorance, entre les riches et les pauvres, ainsi qu'à l'intérieur même des pays, se creuse. Il est devenu réellement urgent de réduire la fracture numérique, entre autres sur le plan du savoir, sans reproduire les inégalités d'autrefois, à la suite des tsunamis qui ont dévasté la région de l'océan Indien le 26 décembre 2004. L'utilisation de moyens de communication a sauvé beaucoup de vies, mais un accès plus large aux technologies de l'information et de la communication (TIC) et une infrastructure d'alerte précoce auraient pu en sauver des milliers d'autres. Les TIC - téléphonie mobile, SMS et Internet - ont joué un rôle déterminant dans la coordination des plus vastes opérations de secours humanitaires jamais entreprises. L'Union internationale des télécommunications a mis à disposition 15 stations terriennes à satellite pour permettre aux pays les plus éprouvés par cette catastrophe de mettre en oeuvre des services d'urgence.

Face à ces enjeux, l'UIT qui, depuis 140 ans, contribue à faciliter et à coordonner le développement des télécommunications dans le monde, ouvre, une fois de plus de nouvelles perspectives aux communications du XXIe siècle: elle facilite, grâce aux technologies de l'information et de la communication l'accès universel et équitable au savoir. L'UIT a été chargée par l'Organisation des Nations Unies d'assumer le rôle de chef de file dans l'organisation du Sommet mondial sur la société de l'information, dont la première phase s'est achevée à Genève en décembre 2003, lorsque des dirigeants de plus de 175 pays, dont une cinquantaine de chefs d'Etat ou de Gouvernement et de Vice-Présidents, ont approuvé un projet commun pour la société de l'information et ont arrêté un Plan d'action pour la mise en oeuvre de ce projet.

Les préparatifs de la seconde phase du SMSI, qui aura lieu à Tunis en novembre 2005, sont en cours. Utilisée pour la première fois dans l'histoire des sommets internationaux, la structure en deux phases permet d'établir des mécanismes concrets de suivi et d'évaluation. A sa phase de Tunis, le Sommet définira les grandes orientations futures de la société de l'information et élaborera des stratégies visant à aider tous les habitants de la planète à atteindre leurs objectifs de développement tels qu'ils sont consacrés par la Déclaration du Millénaire. Les participants au SMSI se sont déclarés déterminés à "édifier une société de l'information à dimension humaine, inclusive, et privilégiant le développement, une société de l'information dans laquelle chacun ait la possibilité de créer, d'obtenir, d'utiliser et de partager l'information et le savoir et dans laquelle les individus, les communautés et les peuples puissent ainsi mettre en oeuvre toutes leurs potentialités en favorisant leur développement durable et en améliorant leur qualité de vie".

Des grands principes à l'action concrète: l'UIT, les TIC et la qualite de vie

• Partout dans le monde, les pays en développement innovent pour ne pas se couper de la base, par exemple en associant des systèmes de communication traditionnels, tels que le service postal, à de nouvelles méthodes comme le courrier électronique. Bhutan Telecom, en partenariat avec le Gouvernement de l'Inde, l'UIT, WorldSpace Corporation et Encore (Inde), fournit ainsi un service de poste électronique aux régions montagneuses et isolées du Bhoutan au moyen d'un réseau à microstations exploitant l'énergie solaire.
• Au Bangladesh, Grameen (Rural) Telecom s'efforce d'atteindre son objectif qui est de fournir un téléphone à chaque village du pays. Ces téléphones, financés par le microcrédit, permettent à plus de 50 millions d'habitants de 30 000 villages isolés ou difficiles d'accès de se relier au reste du monde.
• Le nom de Tombouctou, ville située en plein désert transsaharien, à 1 000 kilomètres de la capitale du Mali, est souvent synonyme d'éloignement ou d'expérience hors norme, mais aujourd'hui le lycée de Tombouctou est connecté à l'Internet et ses étudiants ont accès aux informations en provenance du monde entier. Ce projet mené à bien en partenariat entre le Mali et Swisscom s'inscrit dans la stratégie globale de l'UIT visant à multiplier les projets et à relier un maximum d'écoles dans le monde à l'Internet. Parallèlement, les enseignants maliens suivent des stages en Suisse, pour se familiariser avec les possibilités qu'offre aujourd'hui l'Internet sur le plan pédagogique.
• Les projets mis en oeuvre par l'UIT en Amérique centrale visent à connecter les zones rurales, semi-rurales et urbaines du Honduras par l'intermédiaire de télécentres communautaires polyvalents (TCP) qui assurent une formation à l'Internet et à ses applications aux habitants de plusieurs localités (Valle de Ángeles, Santa Lucía, Las Trojas, Montana Grande et Tegucigalpa). Ce projet, mené à bien par l'UIT en coopération avec la Honduras Telecommunication National Company, a permis de mettre à la disposition de ces communautés isolées des services de télésanté, de téléenseignement, de commerce électronique et d'administration publique en ligne. Après la création du premier TCP il y a quatre ans, le projet est maintenant autonome et attire de nouveaux partenaires intéressés par de nouvelles applications.

Les TIC: Catalyseurs du savoir au XXIe siècle
L'information a le pouvoir de faire reculer l'ignorance et d'émanciper les êtres humains. Elle a aussi le pouvoir de faire de la communauté mondiale une fraternité soudée, ayant en commun des idéaux de paix et de tolérance, de croissance et de développement. Si les besoins fondamentaux de l'humanité sont se nourrir, se vêtir et avoir un toit, il faut aujourd'hui ajouter à cette liste être informé, puisque l'information et le savoir, ainsi que les technologies de la communication qui en sont les véhicules, sont des catalyseurs du développement socio-économique.

Les technologies de l'information et de la communication ne peuvent, certes, résoudre à elles seules tous les problèmes du monde, mais elles sont aujourd'hui des instruments indispensables pour aider à relever des défis de portée planétaire. En réduisant la fracture numérique et en investissant dans les nouvelles autoroutes de l'information pour accélérer la réalisation des objectifs planétaires de développement, on devrait par là-même ouvrir de nouveaux débouchés économiques viables dans les pays en développement, alors même que les marchés développés approchent de la saturation. S'exprimant au nom des milieux d'affaires à la phase de Genève du SMSI, Richard McCormick a déclaré que l'édification de la société de l'information "exige des investissements et une bonne dose de créativité et d'innovation - les meilleurs atouts du secteur privé. Et celui-ci est prêt à consentir les investissements nécessaires".

Parmi les grands objectifs du Sommet qui devront être atteints d'ici à 2015, on peut citer les suivants: connecter tous les villages aux TIC et mettre ces dernières à la portée de toutes les universités, des collèges, des établissements d'enseignement secondaire et primaire, des centres scientifiques et de recherche, des bibliothèques publiques, des centres culturels, des musées, des bureaux de poste et des archives ainsi que des centres de santé et des hôpitaux. Les administrations publiques locales et centrales devraient également être connectées et dotées d'un site web et d'une adresse e-mail. A la même échéance, les programmes de toutes les écoles primaires et secondaires devraient être adaptés afin de relever les défis de la société de l'information. Il faut en outre réfléchir à la portée des applications TIC pour la télésanté, l'environnement, l'économie, le commerce et l'agriculture.
 

Le rôle de l'UIT: de Genève à Tunis
Conformément à la Déclaration de principes et au Plan d'action arrêtés par les dirigeants réunis à la phase de Genève du Sommet, les participants à la phase de Tunis analyseront plusieurs grands problèmes (cyberstratégies, gouvernance de l'Internet, intégration régionale, évaluation et mesure des progrès, mécanismes financiers, cybersécurité et engagement international) qui resteront d'actualité au cours des prochaines années. L'UIT, qui contribue depuis 1865 à la mise en place de réseaux mondiaux de communication, fournit les compétences techniques nécessaires pour préparer l'avenir.

Cyberstratégies: les gouvernements, en collaboration avec le secteur privé et la société civile, sont encouragés à élaborer et à mettre en oeuvre à l'échelle nationale des cyberstratégies globales, prospectives et durables faisant partie intégrante de plans nationaux de développement, stratégies de lutte contre la pauvreté comprises. L'UIT s'emploie à faciliter ces activités.

Gouvernance de l'Internet: comme il en a été chargé par le SMSI à sa phase de Genève, le Secrétaire général de l'Organisation des Nations Unies, Kofi Annan, a constitué un groupe de travail sur la gouvernance de l'Internet (GTGI) qui fera rapport à la phase de Tunis du Sommet. Sachant que le but est de créer une société de l'information inclusive, le GTGI a tenu avec toutes les parties prenantes des consultations. Ces consultations ont rassemblé de hauts dirigeants des gouvernements de la société civile et du secteur privé, de manière à dégager un consensus multilatéral sur la gouvernance de l'Internet.

Mécanismes financiers: aux termes du Plan d'action du SMSI, un examen approfondi de tous les mécanismes de financement existants, afin de savoir s'ils sont adéquats et permettent de faire face aux enjeux des TIC pour le développement, devrait être mené à bien. Le groupe d'action, chargé de cet examen a été conduit par le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), sous l'égide du Secrétaire général de l'Organisation des Nations Unies. Son rapport sera examiné lors de la deuxième réunion du Comité de préparation du SMSI, réunion qui se tiendra à Genève du 17 au 25 février 2005.

Suivi et évaluation: le Sommet a préconisé l'élaboration de mécanismes internationaux réalistes d'évaluation et d'établissement de critères utilisant des indicateurs statistiques comparables et les résultats des recherches, afin de suivre les progrès réalisés dans la mise en oeuvre du Plan d'action. Tous les pays et toutes les régions devraient élaborer des instruments et des indicateurs fondamentaux permettant de disposer de statistiques sur la société de l'information, et analyser les principaux aspects de cette nouvelle société. L'UIT a élaboré un indice d'accès numérique servant à mesurer l'étendue de la fracture numérique et conduit cet "inventaire" indispensable.

Etablir la confiance et la sécurité dans l'utilisation des TIC: ces notions sont considérées comme étant au nombre des piliers de la société de l'information. On s'efforce de promouvoir la coopération entre toutes les parties prenantes, au sein d'instances appropriées, pour renforcer la confiance des utilisateurs, améliorer la sécurité et protéger l'intégrité des données et des réseaux. Des lignes directrices sont en cours d'élaboration, qui tiennent compte des efforts entrepris pour prévenir et détecter la cybercriminalité et l'utilisation abusive des TIC et y remédier, par exemple en encourageant les investigations efficaces et les poursuites en cas d'utilisation illicite et en renforçant, sur le plan international, l'appui institutionnel et les efforts d'assistance mutuelle afin de prévenir et de détecter de tels incidents et d'y remédier. A cet égard, le spam fait déjà figure de problème de plus en plus préoccupant pour les utilisateurs, les réseaux et l'Internet dans son ensemble. L'UIT a organisé en juillet 2004 une réunion thématique multipartite sur la lutte contre le spam afin d'envisager des mesures antispam au plan national et international.

Intégration régionale: le meilleur moyen de favoriser un développement durable est d'intégrer pleinement les efforts et les programmes en matière de TIC aux stratégies de développement nationales et régionales. A cet égard, le Sommet s'est félicité de la conclusion du Nouveau partenariat pour le développement de l'Afrique (NEPAD) et a encouragé la communauté internationale à appuyer les mesures TIC prises dans le cadre de telles initiatives ainsi que celles qui relèvent d'efforts analogues déployés dans d'autres régions. Une réunion régionale sur le SMSI a eu lieu à Accra (Ghana) en février 2005, en vue de chercher à nouer un partenariat numérique stratégique et indépendant qui favorisera la croissance économique et le développement humain de l'Afrique.

Diversité culturelle: Les femmes devraient se voir donner les moyens de participer pleinement, dans toutes les sphères de la société, à tous les processus de prise de décision. Parallèlement, il est impératif de chercher à satisfaire les besoins des groupes sociaux marginalisés et vulnérables, y compris les migrants, les personnes déplacées et les réfugiés, les chômeurs et les démunis, les minorités et les populations nomades ainsi que les peuples autochtones, les personnes âgées et les handicapés. Le multilinguisme et la diversité culturelle sont indispensables pour réduire la fracture numérique et assurer la bonne circulation de l'information et du savoir.
 

Il faut agir sur le plan mondial
Bien sûr, le téléphone ne nourrira pas les populations défavorisées et l'ordinateur ne remplacera pas entièrement les enseignants, mais les TIC peuvent contribuer efficacement à résoudre des problèmes de portée mondiale. Le succès remporté par le Sommet nous donne l'élan nécessaire pour y parvenir. L'édification d'une société de l'information inclusive passe par une approche mutipartenaire et le SMSI s'engage sur la voie de la collaboration, non seulement avec les gouvernements, mais aussi avec le secteur privé et la société civile, ainsi qu'avec d'autres organisations du système des Nations Unies.

Pour relever les défis auxquels nous sommes confrontés - dans des domaines tels que la gouvernance de l'Internet, l'accès, l'investissement, la sécurité, le développement d'applications, les droits de propriété intellectuelle et le respect de la vie privée - nous devons être une nouvelle fois déterminés à oeuvrer ensemble, si nous voulons tirer parti des avantages de la société de l'information. Dans la perspective de la phase de Tunis et au-delà, ce ne sont pas quelques privilégiés, mais les êtres humains dans leur ensemble, qui doivent bénéficier des avantages de la puissance des technologies actuelles fondées sur le savoir, dans les pays les plus pauvres de la planète, et c'est seulement alors que l'on pourra véritablement parler d'une société de l'information engagée, ayant les moyens de son autonomie et égalitaire. Ainsi l'explique M. Yoshio Utsumi, Secrétaire général de l'UIT, "Nous établissons des passerelles qui, au-delà des frontières géographiques et des disparités en matière de savoir et d'information, contribueront à relier les peuples. Parallèlement, nous commençons à assembler les différents éléments du Plan d'action du SMSI qui vont créer une société de l'information véritablement inclusive et équitable".