Medir el acceso comunitario

El acceso a las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) es un tema fundamental, particularmente en el debate mundial permanente sobre cómo llevar los beneficios de la sociedad de la información a todos.

La Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información (CMSI) ha dado un nuevo impulso a los esfuerzos internacionales encaminados a colmar la brecha digital. Celebrada en Ginebra en 2003, la primera fase de la CMSI elaboró una Declaración de Principios y un Plan de Acción en los cuales se reconoce que la infraestructura de las TIC es fundamental para alcanzar el objetivo de la integración digital. En la Declaración del Milenio de Naciones Unidas se reconoce asimismo que las TIC son un instrumento importante para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio globales. Ahora bien, ¿cómo se mide exactamente el acceso a las TIC y a la sociedad de la información?

La identificación de los indicadores apropiados para compilar datos significativos es fundamental a la hora de medir claramente la magnitud real de la brecha digital a escala nacional e internacional. Un aspecto del acceso a las TIC al cual no se ha prestado la debida atención es el acceso comunitario o público. El número creciente de personas, particularmente en los países en desarrollo, que acceden a las TIC en instalaciones públicas, exige que se elaboren indicadores apropiados para reflejar esta realidad.

¿Por qué es importante el acceso comunitario?

Como fuente primaria de estadísticas de TIC/telecomunicaciones imparciales y mundiales, la UIT tiene un mandato que consiste claramente en elaborar indicadores de acceso comunitario.

Muchos han reconocido que no bastan los indicadores tradicionales entre otros, el número de teléfonos de línea fija para identificar la amplitud de la brecha digital. Por otra parte, estos indicadores no reflejan fidedignamente el potencial de las oportunidades digitales.

Así por ejemplo, es probable que las tasas de penetración en los hogares sean mucho más bajas en el mundo en desarrollo, ya que la vasta mayoría de las familias en los países en desarrollo no cuentan con modernas facilidades TIC, como computadores e Internet. Ahora bien, como únicamente unos cuantos países, principalmente los más industrializados, han efectuado encuestas sobre usuarios de Internet, resulta difícil determinar el número exacto de usuarios de Internet pública en todo el mundo.

Los datos de que disponemos actualmente permiten deducir que el acceso comunitario está desempeñando un papel importante en el acceso a las TIC de los ciudadanos de la mayoría de los países en desarrollo, que es una condición indispensable para participar en la sociedad de la información y cosechar sus beneficios.

Incluso en los países de ingresos medios, más de la tercera parte de las personas conectadas utilizan facilidades Internet públicas. Aunque los países desarrollados tienden a unas tasas de acceso a instalaciones Internet públicas más bajas (en Canadá apenas el 1,2 por ciento de los hogares señala que un miembro de la familia utiliza Internet desde un cibercafé), algunos han recurrido a facilidades públicas para llevar Internet a zonas difíciles de conectar. En España, "red.es", una entidad pública empresarial adscrita al Ministerio de Industria, Turismo y Comercio del país, ofrece acceso gratuito de alta velocidad a Internet a miles de personas que viven en zonas rurales y carecen de acceso en banda ancha. Se espera que el proyecto beneficie a más de 1,3 millones de ciudadanos en los años venideros.

Escasez de indicadores y datos sobre el acceso comunitario

Para evaluar la situación actual de los indicadores de acceso comunitario, la UIT envió un cuestionario a todos los organismos reguladores de telecomunicaciones y TIC, ministerios y oficinas nacionales de estadística. Si bien respondieron al cuestionario unos 80 países, la mitad indicó que no disponía de datos y lo que es más, la información facilitada por el resto de los países estaba a menudo incompleta y presentaba varias incoherencias. Esto indica que, aunque varios países se han percatado de la importancia del acceso comunitario, se sigue careciendo de indicadores comparables a escala mundial. El proceso de recopilación de datos revela, por otra parte, que en algunos países la cooperación entre los distintos organismos que se encargan de las TIC y las estadísticas es inexistente. Sólo algunos países han empezado realmente a recopilar información sobre los centros públicos de acceso a Internet (CPAI), como se definen en el cuestionario (véase la Figura 2). Si bien existen iniciativas y proyectos nacionales encaminados a supervisar el acceso comunitario y llevar un seguimiento del mismo, suelen inspirarse en características geográficas, sociales y económicas específicas y a menudo no son comparables internacionalmente.

¿Cómo puede medirse el acceso comunitario?

El acceso comunitario puede medirse de distintas maneras, por ejemplo, mediante la inclusión de una pregunta concreta en una encuesta entre usuarios de Internet. De este modo se obtendría información sobre el número o el porcentaje de personas que utilizan instalaciones Internet públicas. Algunos países, como los de la Unión Europea, han comenzado a recopilar datos sobre el número de puntos de acceso público a Internet. Una notable limitación de este indicador es que no muestra la distribución geográfica de las instalaciones ni permite fundamentar un valor recomendado, ya que éste dependería de lo necesarios que serían los centros de acceso público a Internet (que, a su vez, dependen del número de poseedores de dispositivos TIC). Por este motivo, en el taller se decidió examinar el número de localidades (incluidas pequeñas y grandes ciudades) con instalaciones de acceso público a Internet.

Identificar el conjunto básico de indicadores de acceso comunitario que se indican en el Cuadro 1 podría ayudar a los países a escoger los indicadores apropiados para realizar encuestas entre los usuarios de Internet, o a recopilar los datos administrativos en los centros de acceso público a Internet. Además de ayudar a la UIT a recopilar datos, la lista de indicadores ofrece a los organismos reguladores nacionales, los ministerios y las oficinas de estadística encargadas de recopilar datos sobre el mercado, orientaciones claras sobre el tipo de datos que han de recabar.

Por el momento, un objetivo importante consiste en comprender cuántos pueblos, aldeas y pequeñas y grandes ciudades disponen en cada país de instalaciones de acceso público a Internet y qué porcentaje de la población tiene acceso a esas instalaciones. Además, se destaca la necesidad de distinguir entre los CPAI, expresión general utilizada para denominar cualquier instalación pública que ofrezca acceso a Internet, y los llamados centros comunitarios digitales (CCD), que deben cumplir ciertos requisitos (tales como ofrecer un acceso asequible) y suelen ser subvencionados o administrados por el gobierno.

Cuadro 1 — Indicadores para medir el alcance y las posibilidades de los centros de acceso público a Internet (CPAI)