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过去的二十年中，什么通信技术对人们的生活影响最大？绝大多数人都会直接地回答：“移动电话”。现在，全世界有近50亿人享受着数字蜂窝移动服务，每天新增的用户数成千上万。毫无疑问，这是我们所见到的最流行通信技术。目前，下一代无线设备和服务正显露端倪，为新应用提供更多的宽带潜力。
数字蜂窝是一种无线业务，但只是全球各种此类先进无线业务中的一种。数以百万计的人们将3G蜂窝技术作为一种在移动中通过适配器连接其便携式电脑的数据业务。更多的用户和企业则通过某种形式的无线宽带接收他们认为是“固定”的电信业务，同时，卫星通信和广播系统将节目传送到全球的千家万户。
这些以及更多专门但非常重要的业务：全球定位系统（GPS）地面电视、应急通信系统、用于医疗、空间和射电天文研究的通信、连接海上石油钻井平台和船舶的无线电通信以及监测环境的各种业务等都拥挤在相同的无线电频谱内。
为何要管理无线资源？
构成所有这些对世界经济至关重要的不同业务的基础是由国际电联无线电通信部门 （ITU-R）管理的全球通用框架。数十年来构建该框架是为了协调无线电频谱这一日益稀缺资源的使用。国际电联《公约》认定，这种资源将一直供不应求，因此“无线电频率和任何相关的轨道，包括对地静止卫星轨道，均为有限的自然资源” 且应“合理、有效和经济地使用”。
这意味着需要进行谨慎的管理，特别是在现有业务和新业务对频谱的需求前所未有地旺盛的时候。而频谱的使用仍由各国自行决定，因此需在国与国之间逐个进行协调，这使得问题更加复杂化。通过在全球协调这种频谱管理，ITU-R使得尽可能多的业务和用户得以共同工作，而不会产生无线电干扰这个可能会非常严重的问题。
作为一个涉及多利益攸关方的政府间组织，国际电联几乎可以肯定是世界上唯一一个能够长期、公平、独立地并具有足够技术专长对这些重要资源进行管理的部门。这种特殊的管理属性形成了一种独特的国际大会周期：世界无线电通信大会（见下文）。
ITU-R内部在运作上由无线电通信局管理层及其主任领导下的四个部门构成。主任从世界无线电通信大会（WRC）、区域无线电通信大会、无线电通信全会、无线电规则委员会和无线电通信顾问组领受战略输入。对于评估下一代无线技术等具体工作，将设立专家工作组。这种组织形式确保了监督，保证了所有利益攸关方的输入得到关注并同时确保以公开、可信和协商一致的方式进行决策。
无线电通信大会：规划未来
由ITU-R每四年左右组织召开一次的世界无线电通信大会对频谱划分的未来做出重大的决定。区域性会议也被用来作为一种协调的手段。
WRC为ITU-R的工作并因而在很大程度上为行业提供了极其重要的指导。对于全球频谱界的人士而言，WRC的成果非常关键，对全球整个无线通信行业有着重大的影响。业界和ITU-R早已深度介入定于2012年1月召开的下一届WRC的正式筹备工作。大会的主题有：下一代4G无线技术的相关频谱问题、更加有效的频谱利用以及全球统一等问题。
也就是说，WRC是作为指导《无线电规则》施行的权威部门而发挥作用的，而《无线电规则》是国际电联涉及无线电频谱和其他全球相关事务的重要政府间条约。WRC有权在必要时审议并修订《无线电规则》。WRC有着广泛的权力，如果其做出决定，可处理全球任何无线电通信事宜。WRC也可指示和责成无线电通信局和无线电规则委员会开展具体工作并为未来WRC的议题建议适当的主题。
移动电话技术已为亿万人所使用，但它也一直随着更新和更好技术的出现而发展，从而可以向遍布各地的手持设备递送更加丰富多彩的应用。
ITU-R正深入涉足这个对ICT行业和全球经济至关重要的演化进程。ITU-R是全球制定先进无线通信技术标准的主力军，该标准业内人士称为IMT建议书。IMT标准特别规定了这些复杂系统的无线电部分或空中接口应如何配合。采用这种通用的成套技术标准意味着采用相同接口的不同设备可在任何地方进行互操作，确保无线通信不但能够实现全球的规模经济效应，而且宝贵的频谱资源也得到最有效的利用。
借助IMT，IMT 2000代表了我们在商业上称为3G（相对而言并不严谨）的一套技术标准。在全球取得成功的基础上，ITU-R继续对其进行改良。自2002年以来，ITU-R一直致力于制定配置标准并规划下一次大发展- IMT-Advanced的技术路线图，该技术将提供所谓的4G业务。
相对而言，4G是下一代移动宽带的一种不甚严谨的说法。正式说来，尚不存在这种提法，在标准（称为建议书）获得批准之前，也不会如此称谓。但预计IMT-Advanced将显著提高移动设备的数据速率。反过来，这也将为宽带多媒体和快速数据接入等各种新业务和优秀业务创造了机会。专家表示，它将提供与目前固定宽带业务相同的用户体验。
据估计，根据所采用技术配置和可用频谱的不同，IMT-Advanced技术提供的峰值有用数据速率，对于移动使用，将接近100Mbps；而静止使用则为1Gbps。频谱的有效利用将成为IMT-Advanced提供这种高效性能的关键。IMT-Advanced技术也将满足全球可用、漫游能力以及与其他无线电接入系统互操作等特定要求。
经与全球各利益攸关方磋商，ITU-R开展了大量工作，以制定这种技术及其要求的清晰路线图 。目前，在ITU-R向无线界发出公开邀请后，已经向ITU-R提交了六种供审议并作为建议书通过的IMT-Advanced候选技术。
各种候选技术或者基于3GPP LTE版本10及其后续（LTE Advanced）技术架构，或者基于IEEE 802.16m技术架构。目前，根据ITU-R 5D工作组的领导，代表业界所有利益攸关方的第14独立评估小组正在对这些技术进行研究，该工作组负责协调与IMT-Advanced相关的工作。在技术和商业审查之后，ITU-R将报告这些归为IMT-Advanced技术的恰当性。预计将在2011年做出关于建议书的最终决定。
1国际电联《组织法》第七章“关于无线电的特别条款”第44条。
2ITU-R第56号决议规定了IMT-2000和新技术IMT-Advanced之间的关系。在ITU-R M.1645和 ITU-R M.2072建议书中，ITU-R已开展了大量的市场研究并制定了发展路线图。
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