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La observación de la Tierra por satélite está experimentando
un crecimiento espectacular, con 260 lanzamientos
de satélites previstos entre 2009 y 2018, en comparación
con 128 durante el decenio anterior. Según el informe
Satellite-Based Earth Observation: Market Prospects to
2018 publicado por Euroconsult el 3 de septiembre de
2009, los gobiernos y las empresas privadas dinamizarán
el crecimiento, y también se beneficiarán de él. Grandes
organismos espaciales, tales como la Administración
Nacional Aeronáutica y Espacial de Estados Unidos
(NASA), la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia
japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), han elaborado
programas ambiciosos para el próximo decenio.
Con la explosión prevista de la demanda de misiones
de observación de la Tierra, más complejas y otras poco
onerosas, los sectores de la fabricación y el lanzamiento
de satélites generarán probablemente beneficios considerables,
según el informe. Los países emergentes podrían
representar hasta 17% de los satélites en órbita terrestre
baja (LEO) que se lanzarán durante los próximos diez
años. Muchos de esos países utilizan servicios de observación
de la Tierra para atender a necesidades locales tan
importantes como la supervisión de recursos naturales y
el socorro en caso de catástrofe, y también consideran
que los satélites son el primer paso hacia programas espaciales
nacionales. La competencia se intensifica a medida
que caen los obstáculos a la entrada en mercados locales
y los nuevos proveedores aumentan sus capacidades mediante
iniciativas de transferencia tecnológica.
La demanda de datos nutre el crecimiento
La inversión pública en actividades civiles de observación
de la Tierra alcanzó los 5.000 millones USD en 2008,
y el sector sigue dependiendo considerablemente de los
gobiernos para la investigación y el desarrollo, y como
clientes de datos. Ahora bien, los organismos públicos
tratan de comercializar los datos. Con un crecimiento
previsto de 33% en 2009, se prevé que el mercado de
los datos comerciales alcance los 1.200 millones USD de
ingresos.
DigitalGlobe y GeoEye, de Estados Unidos, son los
dos principales operadores de satélites de observación
de la Tierra. Junto con el Europeos SPOT Image, filial de
Astrium Services, estos operadores representan ahora 63% de los ingresos totales generados
por la venta de datos
comerciales. La iniciativa Global
Monitoring for Environment and
Security (GMES) de la Unión Europea
está concebida para desarrollar servicios
operacionales de observación de la
Tierra destinados a entidades públicas. Se
prevé que los servicios de este tipo estimulen
aún más el mercado.
El sector privado se ha resistido a adoptar
productos y servicios de observación de
la Tierra, con excepción de los sectores
del gas y el petróleo, aunque desde
hace poco los “mundos virtuales” como
Google Earth han empezado a despertar
un gran interés. El mercado de
consumo se está desarrollando rápidamente
y los principales operadores y proveedores
de servicios están creando asociaciones con empresas que explotan
sistemas de información geográfica y fabricantes de aparatos
móviles, a fin de proporcionar
servicios basados en la ubicación
que utilizan datos de observación
de la Tierra.
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