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| Crédito de la foto: IPA/Pia Raffler |
| Pescadores reciben respuesta a su petición de
previsión meteorológica |
La rápida expansión de la telefonía móvil ha transformado
al teléfono en una de las maneras más eficaces no sólo
de comunicarse con la familia y los amigos, sino también
de recibir informaciones prácticas y, en ocasiones, vitales,
cuyo valor se revela especialmente en las zonas rurales
de los países en desarrollo. En Uganda, la Grameen
Foundation lanzó el 29 de junio de 2009 toda una serie
de aplicaciones de telefonía móvil. Estas aplicaciones,
creadas con la empresa Google de Internet y que utilizan
las redes el operador móvil MTN Uganda, permiten a
los usuarios acceder a información importante mediante
mensajes de texto, recibidos en sus teléfonos móviles o
a través de las instalaciones de un operador de teléfono
de aldea.
El conjunto de cinco servicios móviles combina mensajería
de texto, tecnologías de búsqueda y bases de datos
de información local relevante. A través de ellos se
pueden obtener previsiones meteorológicas, consejos sobre
agricultura y salud, y la aplicación “Clinic Finder” sirve
para ubicar instalaciones cercanas. También se incluye el
“Google Trader”, mercado virtual que pone en contacto
a compradores y vendedores para realizar todo tipo
de transacciones, desde productos agrícolas a empleos.
Por ejemplo, con un simple mensaje de texto, un aldeano
puede recibir consejos para luchar contra plagas en cosechas,
conocer los precios del mercado o saber cómo se
previene la malaria.
Las aplicaciones proceden del servicio de mensajes
cortos (SMS) de Google y están diseñadas para funcionar
con teléfonos móviles básicos. Más de un millón de
personas en Uganda dispone de un teléfono móvil, pero
no de conexión a Internet. Este nuevo servicio podría suponer
un progreso en este sentido. Mediante el envío de
una pregunta por mensaje de texto, los usuarios pueden
“buscar” en una base de datos, de la que reciben una
respuesta, lo que se asemeja a la utilización de un motor
de búsqueda en línea. También al igual que en Internet,
los usuarios pueden pedir información en cualquier momento
y mantener la privacidad.
Además, es posible realizar encuestas por teléfono a
fin de recopilar datos, que ayudarán a los proveedores de
servicios, a los legisladores y a los investigadores a obtener
la información detallada que necesitan para planificar
el futuro.
Laboratorio de aplicaciones
El origen de los nuevos servicios se encuentra en el
laboratorio de aplicaciones, conocido como AppLab,
creado por la Grameen Foundation en 2006, al que en
2007 se asociaron Google y MTN Uganda, aportando inversiones
iniciales.
El AppLab de Uganda se encuentra en la capital del
país, Kampala, y está dirigido por el Centro de Tecnología
de la Grameen Foundation. Las asociaciones locales son
importantes para la creación de servicios con contenido
local de relevancia. Por ejemplo, el Departamento de
Meteorología de Uganda facilita las previsiones meteorológicas.
La aplicación “Farmer’s Friend” para el asesoramiento
agrícola fue elaborada por la Iniciativa para
el Desarrollo de Fuente Abierta Rural Busoga (BROSDI),
con sede en Kampala, a fin de facilitar información que
los pequeños terratenientes consideran adecuada a sus
necesidades.
La Grameen Foundation es una organización sin fines
lucrativos que contribuye a dar acceso a servicios financieros
y de telecomunicaciones, así como a las tecnologías
que pueden abrir nuevas oportunidades comerciales.
En 2007, la UIT y la Grameen Foundation publicaron
conjuntamente el “Manual de Teléfono de Aldea Directo”,
que puede descargarse gratuitamente desde www.itu.int/publ/D-HDB-VPD-2007/en.
También se tienen en cuenta los intereses comerciales,
pues los operadores pueden entrar en nuevos mercados. Desde 2003 MTN Uganda está promoviendo el
concepto de teléfono de aldea en colaboración con la
Grameen Foundation, utilizando la experiencia pionera
de Grameen Telecom en Bangladesh
Desarrollo comunitario
En colaboración con los operadores, así como con
los gobiernos y organizaciones de la sociedad civil, la
Grameen Foundation y el AppLab están creando servicios
que se adaptarán a las necesidades de las comunidades
pobres de todo el mundo. En 2009, se abrió el AppLab
de Indonesia en colaboración con Qualcomm y la iniciativa
Tecnología Móvil para la Salud Comunitaria (MoTeCH),
cuyo objetivo es determinar cómo se pueden utilizar los
teléfonos móviles para mejorar los cuidados antenatales
y neonatales en las zonas rurales de Ghana. En ambas
regiones, Grameen está llevando a cabo la Iniciativa de
Conocimiento Comunitario para el Trabajador, gracias a
la cual se está dando formación a los residentes de las
comunidades rurales a fin de utilizar los teléfonos móviles
para dar información a los agricultores. También se están
recopilando datos que ayuden a los expertos a detectar
los inicios de pestes agrícolas, por ejemplo, y detener su
expansión. La idea es ayudar a los agricultores a incrementar
su productividad y dar poder a toda la comunidad.
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