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Gabriel
Solomon
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África: El mercado de la telefonía móvil que crece más rápidamente en el mundo
Gabriel Solomon, Primer Vicepresidente, GSM Association
Durante el primer trimestre de 2008, las conexiones de telefonía móvil rebasaron los 280 millones en África, superando así a Estados Unidos y Canadá con sus 277 millones de abonados. En 2007, las conexiones en ese continente aumentaron en 70 millones, lo cual representó un crecimiento del 38%. Esto ha hecho que sea el más rápido de todas las regiones del mundo, por delante del Oriente Medio (33%) y la Región Asia-Pacífico (29%). En junio de 2008, se espera que el mercado africano rebase los 300 millones de conexiones (véase la Figura 1).
La mayoría de los mercados que crecen
más rápidamente están ubicados en África Meridional y
Occidental, que representan el 63% de las conexiones totales de
la región (véase la Figura 2). Los mercados más competitivos son
los de Nigeria, Zambia, Tanzanía, la República Democrática del
Congo, Kenya, Argelia, Túnez, Ghana y Sudáfrica.
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Figura 1 —
Total de conexiones telefónicas móviles en África con respecto a la penetración en el mercado
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Origen: Wireless Intelligence.
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Las dos terceras partes de los mercados nacionales
africanos de telefonía móvil están apenas empezando a desarrollarse, con tasas
de penetración inferiores al 30% a finales de 2007. Esos mercados representan el
28% (o 75 millones) del número total de conexiones en la región durante ese
mismo periodo. En cambio, la mayoría de los mercados europeos tienen tasas de
penetración próximas o superiores a 100%. En porcentaje, África es el mercado
que crece más rápidamente en el mundo, pero también el segundo más pequeño en
número de conexiones después de Oriente Medio.
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Figura 2 — Mercados africanos que crecen más rápidamente, tasa de crecimiento anual de 2007
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Origen: Wireless Intelligence.
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El África Subsahariana sigue planteando grandes dificultades
En la Cumbre Conectar África que organizó la UIT en Rwanda en octubre de 2007, la GSMA anunció que sus miembros habían prometido 50 mil millones USD de inversiones para el África Subsahariana en los próximos cinco años. Los operadores se interesarán principalmente por lo siguiente:
- Mejor cobertura de la red GSM, así como instalación de redes W-CDMA y W-CDMA HSPA.
- Redefinición de marcas y nuevas ofertas de productos, incluidos servicios de alta velocidad, así como programas de fidelización y retención de clientes.
- Mejor distribución —aumento del número de puntos de venta y revendedores.
- Competencia en los precios —servicios de voz y datos (itinerancia, llamadas por la red y agrupaciones de datos).
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El mercado hace por supuesto todo lo posible por ofrecer a todos un servicio universal y servicios móviles asequibles, pero las incoherencias de la reglamentación y las tasaciones específicas del sector están frenando el desarrollo del mercado.
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Figura 3 — Niveles de tasación de los aparatos telefónicos
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Origen: Informe de Deloitte para la GSMA “Global Mobile Tax Review 2006/7”.
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Tasaciones específicas del sector
Los teléfonos móviles son un instrumento vital que potencia el crecimiento económico y aumenta el capital social. En los países del África Subsahariana, un aumento de 10% de la penetración de la telefonía móvil aumentará el producto interior bruto (PIB) del país en un 1,2%1 . Por ejemplo, en 2006, el sector de la telefonía móvil generó más de 5% del PIB de Kenya y representó más de 200.000 empleos.
“En apenas 10 años, el teléfono móvil, que antes era un lujo y un privilegio, se ha convertido en una necesidad esencial en África”, declaró hace poco Paul Kagame, Presidente de Rwanda. Pedimos a los demás gobiernos que convienen en que los teléfonos móviles son una necesidad y no un lujo que revisen sus políticas de tasación de ese sector. Actualmente en el África Subsahariana:
- 24 gobiernos imponen tasas de lujo específicas a los aparatos móviles;
- 8 gobiernos imponen tasas de lujo a la utilización del teléfono móvil (tiempo de conexión);
- más de 25 gobiernos imponen tasas de lujo específicos a los equipos TIC (véanse las Figuras 3 y 4).
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Figura 4 — Tasas por tiempo de comunicación
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Origen: Informe de Deloitte para la GSMA
“Global Mobile Tax Review 2006/7”.
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Los impuestos de lujo que gravan al sector móvil y a sus clientes tienen consecuencias negativas en la cobertura y la penetración, y limitan el potencial global de ese sector en el África Subsahariana. Sobre todo, los impuestos específicos de ese sector disminuyen las posibilidades de los contribuyentes. LA GSMA encargó a Deloitte que analizara las consecuencias de una reducción y supresión de esos impuestos de lujo2 y, Deloitte determinó que reduciendo y suprimiendo las tasas de lujo sobre la telefonía móvil, los gobiernos obtendrían más impuestos del sector móvil, ya que disminuirían los mercados negros y crecerían los legítimos. Uganda, por ejemplo, cobra un impuesto de lujo de 12% por el tiempo de comunicación. En su análisis, Deloitte demostró que si se suprimiera ese impuesto, el impuesto total gravado al sector móvil seguiría aumentando notablemente cada año, según se ilustra en la Figura
5.
Reglamentación idónea
No se ha de dar por sentado que los operadores móviles del África Subsahariana se han comprometido a invertir 50.000 millones USD más. En el estudio de la GSMA “Regulation and the Digital Divide” se analizaron datos de 28 países africanos y se llegó a la conclusión de que una reglamentación errática aumenta notablemente el coste de capital, que representa una parte considerable del coste de un sector que utiliza intensivamente capital, y puede reducir las inversiones planificadas en hasta el 25%3.3
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Figura 5 —
Repercusiones de las contribuciones del impuesto a los servicios móviles
en Uganda con un impuesto interno del 0%
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Origen: Informe de Deloitte para la GSMA
“Tax and Mobile Growth in East Africa”.
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En ese estudio, que se llevó a cabo en 2005–2006, se determinó que si hubiera habido una reglamentación coherente y justa, los costes de capital habrían sido menores y podrían haberse invertido 5.000 millones USD adicionales en capacidad e infraestructura móviles. La penetración habría aumentado en más de 30% y el PIB de la región habría aumentado en hasta 1.000 millones USD al año. Esos incentivos deberían de propiciar la adopción de mejores prácticas normativas.
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Por ejemplo, se han de suprimir los monopolios en las pasarelas internacionales, ya que ahogan a las empresas africanas que tratan de competir en el mercado mundial. También aumentan notablemente el coste de los negocios regionales. Cuando Kenya liberalizó su pasarela internacional, los precios de las conexiones disminuyeron instantáneamente un 70% y en Nigeria los precios han disminuido un 90% desde que se liberalizaron las pasarelas.
Es urgentísimo reducir el coste de las conexiones entre África y el resto del mundo mediante cables de fibra óptica de acceso abierto. Esos cables son los cordones umbilicales que África podrá utilizar para crecer, estimular la creación de nuevas actividades industriales y empleos, aumentar la competitividad del continente, proporcionar conexiones Internet rápidas, fiables y asequibles para estudiantes y empresas, y propiciar la inversión extranjera y el crecimiento generado por las exportaciones. La estructura empresarial del cable Sat 3, por ejemplo, ha mantenido los precios del ancho de banda en un nivel artificialmente alto e impedido utilizar una gran parte de la capacidad del cable. El cable que conecta al África Oriental con el resto del mundo debe tener una estructura de acceso abierto para que la región pueda asumir todo su potencial.
La tasación y la reglamentación son los dos instrumentos que los gobiernos pueden utilizar para determinar la tasa de crecimiento del sector móvil y, por lo tanto, de la economía en general. El sector móvil conectará a África y llevará comunicaciones de voz, pero también de datos asequibles, a todo el continente. Los gobiernos son los que deben acelerar esta evolución asegurándose de que imperen las condiciones apropiadas en el mercado.
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