Situación de la VoIP
En todo el mundo, los operadores telefónicos locales y de larga distancia,
las empresas de televisión por cable, los proveedores de servicios Internet, los
proveedores independientes sin infraestructura y los operadores móviles ofrecen
servicios telefónicos por protocolo Internet (VoIP). El número de abonados a
esta tecnología y los ingresos que genera están aumentando considerablemente.
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El protocolo de voz por Internet (VoIP) comprende, a grandes
rasgos:
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Voz por banda ancha (VoIP)
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Voz por línea de abonado digital (DSL)
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Voz por Internet (VoI)
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Voz por red de área local inalámbrica
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Telefonía por Internet.
Todas estas tecnologías entrañan la digitalización, conversión y
compresión de señales de voz en paquetes de datos que se transmiten por una red
IP y que se vuelven a ensamblar y convertir en señales vocales en el extremo
receptor. |
Por qué la VoIP gana terreno
Los principales factores que propician la adopción y
generalización de la VoIP son, entre otros:
Para las empresas:
Para los usuarios
institucionales y comerciales, una red privada es más rentable, segura y fiable,
sin pérdida apreciable de la calidad de servicio.
Para los consumidores:
El
crecimiento explosivo de empresas tales como Skype y Vonage demuestra la
influencia del poder de la demanda de los consumidores en el crecimiento de la
VoIP. El agrupamiento y los paquetes de tarifa plana pueden resultar atractivos
para los consumidores en un entorno multimedios cada vez más complejo.
Para los proveedores de servicios:
La innovación, las economías de escala, las reducciones del ancho de banda
necesario para enviar mensajes de voz y la posibilidad de ofrecer servicios
convergentes por una sola red unificada reducen ese tipo de gastos.
Entrada en nuevos mercados: Las redes IP se pueden
utilizar para ofrecer telefonía, acceso Internet e incontables otros servicios.
Esto puede entrañar una dominación del operador establecido, pero también
significa que empresas que anteriormente se especializaban en el contenido, por
ejemplo, pueden ofrecer VoIP. Esta tecnología también puede reducir los
obstáculos a la entrada en nuevos mercados geográficos. Los ingresos generados
por la VoIP podrían compensar la disminución de los generados por la telefonía
tradicional y permitir que los operadores entren en el creciente mercado de la
banda ancha.
Innovación mejorada: Es relativamente fácil añadir medios
a comunicaciones basadas en el IP. También pueden ofrecerse nuevos servicios por
una red IP convergente y algunos pueden añadirse a través de interfaces con
equipo RTPC existentes.
Nuevos modelos de actividad comercial: La VoIP ofrece la
posibilidad de adoptar nuevos modelos de actividad comercial tales como la
tarifa plana, u obviar el tradicional sistema de liquidación de tasas de
distribución.
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Cisco |
Obstáculos a la VoIP
En algunos mercados, sin embargo, la VoIP parece no alcanzar
su pleno potencial. Los obstáculos al crecimiento son, entre otros:
Los servicios de voz,
vídeo y datos de alta velocidad tienen necesidades diferentes y, por lo
tanto, los servicios agrupados imponen exigencias diferentes a las redes en
materia de calidad de servicio (QoS). La capacidad de la red para funcionar
a pesar de los cortes de corriente es un problema que aqueja particularmente
a los países en desarrollo. En cuanto a la seguridad, en VoIP sólo puede
obtenerse información limitada sobre la parte llamante.
Resistencia de los operadores establecidos:
Los operadores establecidos pueden considerar
que la VoIP es una amenaza para sus ingresos generados por la RTPC,
principalmente en países en los cuales el mercado es monopolístico o carece
de madurez.
Incertidumbre reglamentaria: Los operadores aducen
que, para justificar grandes inversiones en redes de banda ancha para la
VoIP, necesitan un marco normativo claro y predecible que les ayude a
garantizar la rentabilidad de sus inversiones.
Exigencias normativas específicas: Algunos países
están elaborando normativas para la VoIP (por ejemplo, obligaciones de
llamadas de emergencia) que podría dificultar la entrada de nuevos actores
que desean ofrecer servicios VoIP.
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Figura 1 — Estimación del número de abonados a la VoIP; número total y proporción de líneas principales en el mundo, 2005–2011 |
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Fuente: iDATE. |
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Perspectivas del mercado
Las estimaciones del volumen total del mercado de la VoIP son
muy variables, debido en parte a problemas de definición, y a causa de las
distintas tecnologías utilizadas. Resulta difícil cuantificar el número de
abonados a servicios VoIP, o los minutos de tráfico, porque forman parte de una
migración general hacia los servicios basados en el IP. Lo que sí está claro, en
cambio, es que los abonados, los ingresos y el tráfico del mercado VoIP están
creciendo rápidamente en todo el mundo.
Abonados a la VoIP
Con exclusión de las llamadas efectuadas de ordenador a
ordenador, se ha estimado que a finales de 2005 el número total de abonados a
servicios VoIP era de 25 millones en todo el mundo, según iDATE, una empresa
francesa de investigación. A finales de 2006 rebasarán los 47 millones de
abonados, y se espera alcanzar aproximadamente los 250 millones a finales de
2011 (véase la Figura 1).
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Figura 2 — Distribución de abonados a la VoIP en el
mundo, marzo de 2005 |
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Fuente: iDATE. |
Japón es el mayor mercado de la VoIP, con estimaciones de
aproximadamente 60% del número total de abonados en todo el mundo en marzo de
2005, según el analista británico de la banda ancha Point Topic (véase la
Figura 2). Se ha observado un fuerte crecimiento en Francia, donde el regulador,
la Autorité de Régulation des Communications Électroniques et des Postes
(ARCEP), comunicó que el número de abonados a la VoIP era de 1,5 millones en
marzo de 2005. En el Reino Unido el regulador, Ofcom, estima que en marzo de
2006 había más de 1,8 millones de hogares conectados a la VoIP, de los cuales,
también según estimaciones de Ofcom, aproximadamente 1,35 millones (o 75%)
utilizaban servicios tales como Skype y Vonage. Este aumento de la presencia en
el mercado de los servicios VoIP basados en comunicaciones de ordenador a
ordenador también se observa en Estados Unidos, donde representa la mayor parte
del crecimiento de abonados.
Tráfico e ingresos de la VoIP
El tráfico telefónico enviado por Internet no es diferente de
la mayoría de los demás tipos de datos, por lo que es difícil determinar su
volumen. Ahora bien, se han efectuado estimaciones de la proporción total de
tráfico telefónico transmitido por redes IP en todo el mundo, y se observa una
fuerte tendencia alcista.
Point Topic estima que los ingresos generados por los
servicios telefónicos IP pasarán de 833 millones USD en 2004 a 1.834 millones USD
en 2005, lo que representa un aumento del 89%. El analista estadounidense
Telegeography predice que los ingresos generados por el VoIP alcanzarán los
5.000 millones USD en 2010. Otras estimaciones son muy superiores. Según la
empresa británica Juniper Research, los ingresos generados por servicios VoIP
únicamente en el sector comercial alcanzarán los 18.000 millones USD en 2010, y
los ingresos generados por la prestación de servicios VoIP residentes en el
servidor ascenderán a 7.600 millones USD.
Respuestas normativas
Frente a un crecimiento tan fuerte del mercado de la
VoIP, las respuestas normativas pueden clasificarse, a grandes rasgos,
en países en los cuales:
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La VoIP es ilegal, a menudo para proteger los
ingresos del operador establecido (y del gobierno, cuando el
operador es público). Se trata a menudo de países en desarrollo.
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Se carece de reglamentación, a menudo temporalmente
mientras el regulador toma una decisión acerca de la VoIP, a menudo
mediante consulta pública.
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La VoIP no está reglamentada, tras una decisión
política a tal efecto.
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La VoIP está sujeta a la misma reglamentación (o
similar) que la RTPC, o algunas formas de VoIP están sujetas a una
parte o la totalidad de la reglamentación sobre la RTPC, en función
de la tecnología utilizada (por eso son tan importantes las
definiciones).
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Están en vigor normativas específicas para la VoIP,
incluso para la concesión de licencias.
Varios países todavía no se han pronunciado
oficialmente sobre el marco normativo de la VoIP, como algunos que han
organizado consultas públicas oficiales u otros en los cuales se "está
estudiando" ese marco normativo. |
En algunos países hay un "mercado gris" de servicios VoIP que no son
realmente legales, y los operadores legítimos anuncian pérdidas de ingresos
sustanciales (véase el artículo La telefonía en
los países en desarrollo). En Pakistán, por
ejemplo, el regulador de las telecomunicaciones dice que el tráfico gris le
cuesta 50 millones USD al año. El mercado gris en los países africanos también
es considerable. El operador nigeriano Nitel, por ejemplo, estimó que antes de
que en 2004 redujera el precio de las llamadas internacionales, 90% de esas
llamadas se efectuaban a través del mercado gris.
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