Siemens Press Picture Las TIC pueden ahorrar energía en los edificios “inteligentes”

La lucha contra el cambio climático

Hacer posible una economía con bajas emisiones de carbono en la era de la información

Luis Neves, Presidente de GeSI y Steve Howard, Director Ejecutivo de The Climate Group

BT “El sector de las TIC es un impulsor fundamental del crecimiento con bajas emisiones de carbono y puede encabezar la transformación hacia una economía y una sociedad con bajas emisiones de carbono.” Luis Neves, Presidente de GeSI Responsable de Desarrollo Sostenible y Medio Ambiente, Deutsche Telekom

Los resultados de los estudios más recientes presentados por los climatólogos son alarmantes. La acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera de la Tierra está creciendo a un ritmo mayor del anunciado. Científicos, economistas y responsables políticos están pidiendo el establecimiento de unos objetivos de emisión que permitan lograr en 2020 una reducción de al menos un 20% respecto de los niveles de 1990.

Resulta evidente que es preciso comprender las repercusiones sobre el cambio climático que tiene el sector de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), como sector en pleno crecimiento. En el Informe “SMART 2020 — Enabling the-low carbon economy in the information age” se indica que, aunque sus propios productos y servicios representan en la actualidad el 2% de las emisiones mundiales, una industria de las TIC orientada al futuro puede responder con rapidez al desafío del calentamiento global. Las TIC tienen que desempeñar un papel esencial en los demás sectores, concibiendo e implantando las soluciones necesarias para crear una sociedad con bajas emisiones de carbono. The Climate Group publicó este Informe en junio de 2008, en nombre de la Global e-Sustainability Initiative (GeSI). Fue presentado a los participantes del segundo Simposio internacional de la UIT sobre las TIC y el cambio climático, celebrado en Londres los días 17 y 18 de junio de 2008.

El Informe explica que, caso de seguirse con el modelo actual, cabe prever un aumento considerable de las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el sector de las TIC, que pasarían de 530 millones de toneladas equivalentes de CO₂ en 2002 a 1.430 millones de toneladas en 2020. Pero también describe numerosas oportunidades que se ofrecen al sector de las TIC para sustituir bienes y servicios con equivalentes virtuales y proporcionar una tecnología que mejore la eficiencia energética. La verdadera oportunidad radica en que las TIC hagan posible la eficiencia —y por lo tanto la reducción de las emisiones— en toda la economía, en ámbitos tales como la logística, la construcción, la red eléctrica y los sistemas de motorización. Hoy tenemos pruebas de que la industria de las TIC es un actor clave a la hora de crear una sociedad con bajas emisiones de carbono, y que puede hacer mucho más para contribuir a que, en 2020, el mundo se haya orientado en esa dirección.

Las TIC pueden reducir las emisiones mundiales

The Climate Group “Los consumidores y las empresas no pueden gestionar lo que no pueden medir. Las TIC proporcionan las soluciones que nos permiten ‘ver’ en tiempo real nuestro consumo y nuestras emisiones, y pueden proporcionar los medios para optimizar los sistemas y procesos a fin de hacerlos más eficientes.” Steve Howard Director Ejecutivo, The Climate Group

El Informe “SMART 2020” examina en qué casos podrían las TIC permitir reducciones importantes de las emisiones equivalentes de CO₂ causadas por otros sectores de la economía, y ha procedido a una cuantificación en términos de ahorros de costes. Además de las emisiones asociadas a la agricultura y la deforestación, la mayor contribución del hombre a la emisión de gases de efecto invernadero procede de la generación de energía y del combustible utilizado para el transporte. Las TIC pueden ayudar a mejorar la eficiencia energética en el ámbito del suministro y la distribución de energía, en los edificios y fábricas, y en la entrega de bienes y mercancías.

Las TIC podrían ahorrar un 15% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero previstas en 2020 en caso de seguir con el modelo actual —es decir, 7.800 millones de toneladas equivalentes de CO₂ de un total previsto de 51.900 millones de toneladas. Esto representa una proporción importante de las reducciones por debajo de los niveles de 1990 que preconizan los científicos y los economistas para 2020 a fin de evitar el peligroso cambio climático. En términos económicos, la mayor eficiencia en la utilización de la energía que permitirían las TIC se traduciría en unos ahorros de costes de cerca de 946.500 millones USD (al tipo de cambio de diciembre de 2007).

Dada la naturaleza impredecible de la innovación tecnológica, la estimación de las futuras repercusiones resulta siempre incierta, y el Informe describe una serie de obstáculos que hay que superar a fin de lograr los importantes ahorros que ha señalado podrían lograrse. Por su parte, el sector de las TIC tendrá que centrarse en reducir sus emisiones directas en un momento en que aumenta la demanda de sus productos y servicios.

Normalización — un factor crucial

La normalización es un paso fundamental que permite alcanzar el objetivo último de la “transformación inteligente” de nuestras economías. Huelga decir que la UIT tiene que desempeñar una función muy importante en este ámbito, y que ya ha hecho del cambio climático una prioridad de su labor. El consumo de energía en el propio sector de las TIC debería ser un elemento importante de todas las normas técnicas. Y tenemos que asegurarnos de que se normalizan los métodos de medición a todo lo largo de la vida de los productos y servicios, con el fin de saber cuál es la cantidad de gases de efecto invernadero que se emite en cada fase.

Uno de los motivos que explican el éxito del sector de las TIC es que ha concebido diversas maneras normalizadas en el plano internacional para que las máquinas se comuniquen entre sí —desde los códigos de marcación internacionales a los nombres de dominio de Internet. También hay que concebir protocolos en otros sectores industriales, para permitir la interacción de los sistemas inteligentes.

Unos protocolos compatibles entre sí que permitan la comunicación entre los aparatos y las aplicaciones, así como la normalización del intercambio de información, permitiría un seguimiento, un control y una reducción más eficaces del consumo de energía y de las emisiones de carbono. Permitirían, por ejemplo, la comunicación entre los refrigeradores y unos medidores inteligentes del consumo de electricidad, los termostatos y las centrales eléctricas, o los sistemas de navegación global y los camiones de reparto. La UIT ya está elaborando normas que servirán para el seguimiento científico y la conexión de los automóviles a la red, entre otros ámbitos.

Un futuro “inteligente”

La escala de las reducciones de emisiones que podrían lograrse a través de la integración inteligente de las TIC en los nuevos estilos de vida, trabajo, aprendizaje y desplazamiento hacen que el sector sea un actor clave en la lucha contra el cambio climático, a pesar del aumento de sus propias emisiones de carbono. Ningún otro sector puede proporcionar unas capacidades tecnológicas tan integradas para lograr la eficacia energética, ni que alcancen a tantos sectores distintos.

En el Informe se indica que, a través de la normalización (standardizing – S), el seguimiento (monitoring – M) y la contabilidad (accounting – A) del consumo de energía, así como del replanteamiento (rethinking – R) de la manera en que deberían funcionar las economías, podemos transformar (transform – T) la manera en que vivimos y trabajamos. Todo ello se traduce en un futuro “inteligente” (SMART). Como paso siguiente, el Informe recomienda la aplicación del marco inteligente que propone, y describe las acciones clave que han de llevar a cabo el sector de las TIC, los gobiernos y los líderes del sector.

GeSI y the Climate Group comunicarán las conclusiones del Informe a los Estados Unidos, China, la India y Europa, a fin de colaborar con los responsables políticos y las principales empresas en la elaboración de una visión que permita convertir las ideas expuestas en el Informe “SMART 2020” en una realidad a escala mundial.