Mensajería móvil
La “aplicación
estrella” del Internet móvil
Recientemente, la UIT publicó un informe titulado “Internet
for a mobile Generation” que trata de las distintas aplicaciones actualmente
disponibles para los teléfonos móviles. El uso de algunas de estas
aplicaciones ya está muy extendido, mientras que otras están todavía
desarrollando su máximo potencial. Dos de los principales servicios son el
protocolo de aplicación inalámbrica o WAP (véase el recuadro
1) y el i-mode
(modo de información), que se concibió por primera vez en el mercado japonés.
Es importante señalar que el WAP es un protocolo y no un servicio con derechos
de propiedad que admite a un único operador; muchos operadores en Europa y Asia
ofrecen servicios WAP.
Por otro lado, i-mode es el nombre comercial
del servicio de Internet móvil de paquetes de NTT DoCoMo.
 Un usuario de SMS puede enviar un mensaje durante una
reunión, en el autobús o desde cualquier sitio simplemente escribiéndolo con
el teclado del teléfono
UIT 020155/Nokia
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El huracán del SMS
El fenomenal éxito de la mensajería móvil ha sido una
sorpresa tanto para los operadores como para los usuarios. El servicio de datos
móvil más utilizado en la segunda generación comprende comunicaciones de
datos persona a persona, principalmente mensajería de texto simple y correo
electrónico móvil. En América del Norte, el correo electrónico móvil
empezó a utilizarse mayoritariamente con los equipos “Blackberry” de Research
in Motion, diseñados en un principio sólo para datos, pero que ahora
también están equipados para los servicios GSM vocales. En el Japón es muy
frecuente el intercambio de mensajes electrónicos entre los usuarios de i-mode,
mientras que, en otras regiones que utilizan el sistema GSM, es inmensamente
popular el servicio de mensajes breves (SMS).
El SMS es un servicio bidireccional de texto simple
disponible en las redes digitales y que permite el envío o recepción de
mensajes de hasta 160 caracteres a través del centro de mensajes del operador
de la red hasta el teléfono móvil del usuario. El servicio no difiere mucho
del correo electrónico, puesto que los mensajes no se entregan en tiempo real,
siendo la única diferencia que los mensajes llegan directamente al teléfono
móvil y, por consiguiente, el usuario puede recibirlos en cualquier momento y
lugar. Una vez el mensaje enviado, queda almacenado en el centro de mensajería
SMS hasta que se entregue o se “retransmita” con éxito.
La popularidad del SMS será aún mayor en el futuro según
la Asociación GSM, que estima que se enviaron, tan sólo en mayo de 2002,
24.000 millones de mensajes SMS a través de las redes GSM, en comparación con
los 15.000 millones un año antes. Se estima además que, a finales del
año 2002, se habrán enviado 360.000 millones de mensajes. Se espera que
la mensajería móvil siga siendo una de las “aplicaciones estrella” del
Internet móvil.
El Informe de la UIT señala dos motivos principales para el
éxito del SMS. En primer lugar, para las comunicaciones breves, el SMS es más
barato que las llamadas vocales móviles. En segundo lugar, el SMS es más
discreto que una comunicación vocal en tiempo real y puede utilizarse en muchas
situaciones en que las llamadas vocales resultarían inapropiadas. Por ejemplo,
un usuario de SMS puede enviar un mensaje durante una reunión, en el autobús o
desde cualquier sitio simplemente escribiéndolo con el teclado del teléfono.
El SMS ha tenido éxito espacialmente entre los jóvenes, sobre todo aquellos
que tienen un presupuesto limitado para las llamadas de voz. También ha tenido
mucho éxito en los países en desarrollo.
Recuadro 1 — El protocolo de aplicación inalámbrica
El WAP tiene su origen en la
colaboración industrial entre Motorola, Nokia, Ericsson y
Openwave, iniciada en 1997. Fue uno de los primeros
intentos de desarrollar una norma para el envío de contenidos de Internet a los
teléfonos móviles y agendas digitales personales o PDA. En la actualidad, el
WAP es la norma de hecho de las redes GSM y también se utiliza en cierta medida
en los Estados Unidos y en los mercados asiáticos. Por lo general, el WAP más
allá de la segunda generación no ha sido un éxito ni técnico ni comercial.
Utilizando una conexión con conmutación de circuitos de 9,6 kbit/s, descargar
páginas web se convierte en un proceso lento y, debido a la facturación por
minuto, caro, lo que le ha valido el sobrenombre de “Wait and Pay”
(espera y paga). Además, los contenidos formateados para los aparatos con
tecnología WAP son pocos, sobre todo por la complejidad del lenguaje de
etiquetado inalámbrico (WML) utilizado para traducir los contenidos web. A
pesar del gran impulso para promover esta tecnología, especialmente en Telecom
99 de la UIT, la mayoría de los consumidores percibieron el WAP como una
tecnología necesitada de mayor velocidad de conexión. En contraste con el
éxito espontáneo del SMS, puede decirse que los servicios WAP sufrieron, en
muchos casos, las consecuencias negativas de un entusiasmo prematuro.
UIT 020156/PhotoDisc
Los principales motivos del fracaso relativo del WAP como
plataforma de Internet móvil en las redes GSM de segunda generación pueden
resumirse de la siguiente manera: largos periodos de espera para la descarga,
modelos de facturación ineficaces, falta de contenidos disponibles en WML e
interfaces inadecuadas (monocromas) para la visualización del contenido web. Se
espera que las capacidades propias de las redes de 2,5G y 3G aumenten la
funcionalidad del WAP, eliminando las descargas lentas y la facturación por
minuto.
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Los operadores no sólo han podido obtener beneficios de los
SMS de persona a persona, sino que también han encontrado maneras de cobrar por
la información difundida a un gran número de usuarios a través de este
servicio. Por ejemplo, durante la Copa del Mundo de Fútbol de 2002, muchos
operadores ofrecían el envío de SMS cada vez que se marcara un gol o para
conocer el resultado final. Esto permitió a las personas que estaban en el
trabajo o lejos de sus televisores programar los teléfonos o PCs para
mantenerse al tanto de los resultados. Algunos usuarios incluso estaban
dispuestos a pagar más de 50 centavos de dólar de los Estados Unidos por cada
SMS de información recibido.
El uso del SMS también ha interesado a la industria
aeronáutica. Singapore Airlines es una de las primeras compañías en
ofrecer el servicio SMS durante el vuelo a los pasajeros: los usuarios pueden
enviar SMS a cualquier teléfono del mundo. La mensajería bidireccional estará
disponible cuando las líneas aéreas empiecen a ofrecer conexiones de banda
ancha en vuelo. También en Singapur, SingTel está ampliando su servicio
SMS a los tradicionales teléfonos domésticos y de oficina.
Contrariamente al WAP, el fenomenal crecimiento del SMS se
debe principalmente a los usuarios y no al resultado de campañas de
comercialización especificas. De hecho, los operadores apenas podían esperar
que una tecnología tan simple pudiese convertirse en un servicio popular e
incrementar de manera significativa los ingresos. Una vez visto el potencial del
SMS, no obstante, las empresas empezaron a explotar su aspecto informativo y a
ofrecer una amplia gama de servicios de información facturables. Entre estos
servicios se incluyen las noticias locales e internacionales, actualizaciones de
bolsa, previsiones meteorológicas, información bancaria y sobre viajes. Sin
embargo, los usuarios también han estado recibiendo SMS no deseados y la
prevención de la inundación móvil es uno de los principales puntos en el
programa de muchas entidades de reglamentación (véanse las direcciones de
Internet http://www.nttdocomo.com/home/html
y http://www.soumu.go.jp/).
Se denomina “inundación” a los mensajes recibidos sin
ser solicitados, que se envían generalmente como publicidad de los servicios
que ofrece el expedidor. Este hecho en sí no es dañino, sobre todo cuando el
proveedor de servicios envía mensajes publicitarios que coinciden con las
preferencias e intereses del consumidor, pero quizás sería más adecuado y
eficaz para los proveedores adoptar un enfoque más personalizado. El problema
surge, sin embargo, cuando el receptor no quiere en modo alguno recibir esos
mensajes, por ejemplo en un entorno de “paga la parte receptora” (PPR). El
PPR es una modalidad de facturación en la que se cobra por una llamada tanto a
la persona que la recibe como a la persona que la realiza (por oposición al
cobro único a la persona que llama). Entonces, no sólo se trata de una
molestia, sino también de un aumento de los costos y una carga extraordinaria
para el sistema del usuario, ya que los archivos pueden ser voluminosos y
necesitar una cantidad de tiempo considerable para ser descargados.
 La evolución del SMS
Servicio de mensajería mejorado (EMS) y servicio de mensajería multimedios
(MMS)
Como deja prever el inmenso éxito del SMS, la mensajería de
persona a persona seguirá siendo con probabilidad una de las grandes fuentes de
ingresos de datos móviles durante algún tiempo. El EMS y el MMS tienen trazas
de convertirse en herramientas indispensables para el Internet móvil en el
futuro.
El EMS se asemeja al SMS en lo que se refiere al proceso de
almacenamiento y retransmisión, pero también incluye otras prestaciones, como
la transmisión de una combinación de melodías sencillas, imágenes, sonidos,
animaciones y texto modificado, como parte de un mensaje integrado. La
combinación de varios mensajes cortos será una de las principales
características técnicas del EMS.
El MMS, basado en una nueva norma mundial, ofrecerá un
servicio de mensajería más sofisticado que el EMS y el SMS al permitir a los
usuarios enviar y recibir mensajes con texto formateado, gráficos, archivos de
audio y vídeo. El MMS necesita una nueva infraestructura de red, así como
aparatos preparados para esta tecnología. A diferencia del SMS y la mayoría de
los EMS, los MMS no se limitan a 160 caracteres por mensaje.
Los mensajes del tipo MMS pueden utilizarse con redes 2,5G y
3G. Muchos operadores de red y fabricantes están actualmente incorporando la
tecnología MMS, por lo que en breve se convertirá en un servicio básico y en
el modo de mensajería por defecto de los teléfonos móviles. Los primeros
productos con tecnología MMS empezaron a comercializarse a principios de 2002.
Entre los pioneros se cuentan: Westel, que empezó ofreciendo el servicio
MMS en Hungría en cooperación con Ericsson en abril de 2002; el
principal operador celular de Hong Kong, Hong Kong CSL Ltd (CSL); y Swisscom,
que lanzó en junio de 2002 su servicio MMS gratuito durante los primeros cuatro
meses. En el cuadro 1 se enumeran algunos de los primeros lanzamientos
comerciales de servicios MMS.
Recuadro 2 — El servicio de mensajería multimedios
Estreno en Singapur
El 16 de septiembre de 2002, la empresa de Singapur SingTel
Mobile anunció el lanzamiento del servicio de mensajería multimedios que
permitiría a sus clientes beneficiar de servicios ricos en contenidos y de
itinerancia. Con la tecnología MMS, los clientes abonados de SingTel Mobile
pueden enviar fotografías con texto integrado y archivos vocales desde sus
teléfonos móviles MMS a otros teléfonos móviles. Los destinatarios
recibirán un mensaje MMS, si utilizan teléfonos con tecnología MMS, o una
notificación SMS indicando que pueden recibir sus mensajes MMS vía Internet o
correo electrónico. Los mensajes MMS también pueden enviarse directamente a
direcciones de correo electrónico. Los usuarios pueden disfrutar de un servicio
de noticias mejorado donde las noticias internacionales de deportes y
entretenimientos se presentan con imágenes en sus teléfonos MMS. SingTel
Mobile es el único operador del país que ofrece la itinerancia MMS. El
servicio está disponible, en un principio, en Australia (a través de SingTel
Optus) y Filipinas (a través de Globe Telecom, asociado de SingTel),
y se prevé que se añadirán más destinos a la lista. Con la itinerancia MMS,
los clientes que se desplacen al extranjero podrán tomar fotografías de sus
vacaciones utilizando los teléfonos MMS y enviarlas instantáneamente a sus
familiares en Singapur.
Fuente
— SingTel.
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Cuadro 1 — Lanzamiento comercial de servicios MMS
|
| País |
Operador |
Fecha de lanzamiento (2002) |
| Noruega |
Telenor |
12 de marzo |
| Hong Kong, China |
Hong Kong CSL |
28 de marzo |
| Alemania |
Vodafone D2 |
18 de abril |
| Hungría |
Westel |
18 de abril |
| Portugal |
Vodafone Telecel
TMN |
11 de mayo
22 de mayo |
| Italia |
TIM |
21 de mayo |
| Francia |
Orange |
30 de mayo |
| Reino Unido |
T-Mobile |
1 de junio |
| Suiza |
Swisscom |
3 de junio |
|
Fuente: Global Mobile, 2002. |
Los teléfonos con cámaras digitales incorporadas tienen
bastante éxito en el Japón y la República de Corea donde ya están
disponibles servicios similares al MMS. La República de Corea lanzó sus
servicios de mensajería de imagen y vídeo móviles en abril de 2002. El mayor
operador móvil del país, SK Telecom, duplicó el número de usuarios
cuyos teléfonos disponen de acceso a Internet de alta velocidad, pasando de
6,96 millones en 2001 a 12,97 millones en 2002. En junio de 2002, la
japonesa J-Phone disponía de 5 millones de aparatos “sha-mail”
con cámaras incorporadas en uso en su red (véase la dirección
<http://www.j-phone.com/h-e/index.html>).
 Los usuarios que desean utilizar servicios MMS tienen para
elegir una variedad bastante limitada de aparatos. El Sony Ericsson T68i es un
teléfono con tecnología MMS en color disponible actualmente en el mercado
(véase <http://www.sonyericsson.com/T68i>). Nokia lanzó la serie 7650 de
aparatos móviles en el verano de 2002.
En febrero de 2002, algunos de los principales representantes
de la industria formaron el Grupo de Interfuncionamiento MMS, coalición que
pretende asegurar que los mensajes MMS fluyan sin escollos entre los
distintos proveedores de servicios móviles. Estas ocho empresas (Sony,
Ericsson, Comverse, Nokia, Motorola,
Siemens, Logica y CMG), desarrollarán sistemas para poner
a prueba el interfuncionamiento y solucionar cualquier problema técnico a
medida que vayan surgiendo. Cabe notar que el SMS,
al igual que sus sucesores, el EMS y el MMS,
no es sólo un servicio de mensajería de
persona a persona, sino que también permite la distribución de contenidos a
aparatos
móviles. A este respecto, se considera un protocolo de transmisión igual que
el WAP. De hecho, muchos proveedores de contenido basan hoy en
día sus servicios en el SMS más que en el WAP, debido principalmente a que los
contenidos de quiosco
pueden facturarse fácilmente utilizando el SMS. No obstante, a la larga, a
medida que el WAP y los servicios semejantes al i-mode ganen popularidad
mundial, se limitará el uso de protocolos de mensajería para el envío de
servicios de contenido.
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