L'exploitation du «système à retransmission de télégrammes» décrit dans la Recommandation F.31, repose sur l'utilisation d'un format standard des télégrammes. La partie en-tête du format en question contient des données d'acheminement et différentes informations de service: ces informations comprennent notamment un «indicateur de destination» composé de quatre lettres, qui constitue un des principaux éléments permettant d'acheminer un télégramme dans les centres de commutation du pays d'origine et de(s) pays de transit; ils sont également utilisés à cet effet dans le pays de destination.
La présente Recommandation énonce les principes généraux régissant le choix des indicateurs de destination, l'attribution des quatre lettres dont ils sont constitués, l'utilisation à plusieurs autres fins de codes analogues à deux et quatre lettres pour les besoins du service des télégrammes, les procédures à suivre pour modifier ou ajouter des attributions de codes et enfin la diffusion en temps opportun aux exploitations reconnues (ER) de ces différentes informations concernant les codes.