Encadré 1: Histoire de deux pays

Avec une population de 10,3 millions d’habitants, le Cambodge est un pays pauvre du Sud-Est asiatique (PNB par habitant en 1997: 300 $EU) dont l’économie est essentiellement fondée sur l’agriculture. La Finlande est un pays nordique industrialisé riche (PNB par habitant en 1997: 24 080 $EU) peuplé de 5,1 millions d’habitants. On pourrait difficilement trouver pays plus différents aux plans culturel, économique et géographique, que ces deux pays, qui ont pourtant un point commun: leur nombre d’abonnés au cellulaire mobile est supérieur à celui des abonnés au téléphone fixe.

Le cellulaire mobile a été introduit au Cambodge à la fin de 1992. En un an, le nombre d’abonnés y avait déjà dépassé celui des abonnés au téléphone fixe et ce principalement parce que le réseau fixe avait été très endommagé par plus de vingt années de guerre. Il était donc logique de tirer parti des avantages du cellulaire mobile (par exemple l’absence de fils à poser est particulièrement intéressante dans un pays comme le Cambodge où les mines terrestres sont nombreuses) afin de fournir rapidement un accès aux télécommunications. Pas moins de cinq entreprises exploitent des services cellulaires mobiles, toutes soutenues par des investisseurs étrangers stratégiques, ce qui mérite d’être relevé dans un pays pauvre comme le Cambodge. Un système de boucle locale hertzienne est galement utilisé pour le service fixe. La mise en place de systèmes de communications mobiles a été si rapide que la question de la viabilité d’une extension du réseau fixe se pose sérieusement, même si la télédensité au Cambodge est l’une des plus faibles du monde. Avec la croissance du mobile, le Cambodge a dépassé 31 autres pays en ce qui concerne la pénétration totale du téléphone au cours des six dernières années. La situation dans ces pays montre que passer directement au mobile est une solution viable pour élargir rapidement l’accès aux télécommunications dans les pays en développement où l’infrastructure fixe est peu développée.

La Finlande occupe le premier rang mondial en ce qui concerne la pénétration de la téléphonie mobile, ce qui peut paraître curieux tant donné que ce n’est pas le pays le plus riche (par exemple le Japon et la Suisse ont un PNB par habitant deux fois plus élevé et tous ses voisins nordiques ont un PNB par habitant supérieur). En outre, la Finlande ne se détache pas particulièrement des autres pays lorsqu’on examine les facteurs qui sont généralement considérés comme susceptibles de favoriser une croissance rapide de la téléphonie mobile. Par exemple, bien que la concurrence soit présente, la situation jusqu’en 1998 était essentiellement celle d’un duopole. Au contraire, le marché suédois est ouvert à la concurrence depuis quelque temps en Suède, avec trois opérateurs de systèmes mobiles et au Royaume-Uni, avec quatre opérateurs, pourtant la pénétration de la téléphonie mobile y est moins élevée qu’en Finlande. Par ailleurs, bien que Nokia - le premier vendeur de téléphones mobiles au monde - ait son siège en Finlande, les combinés n’y sont pas subventionnés. En revanche, trois autres facteurs semblent être à l’origine de l’engouement des Finlandais pour le mobile:

• la Finlande a adopté tôt la technique cellulaire, ce qui lui a permis d’acquérir une grande expérience du mobile: elle a mis en place le système NMT (Nordic Mobile Telephone) analogique en 1982 et a té le premier pays à introduire la norme GSM numérique dix ans plus tard;
• historiquement, de nombreuses coopératives offraient un service téléphonique local à des prix relativement bas et avec une forte pénétration. Autrement dit, pour permettre au cellulaire mobile de s’implanter, les tarifs devaient être concurrentiels avec ceux de la téléphonie fixe. En outre, à la différence de la plupart des autres pays, le plus grand opérateur - Sonera (anciennement Telecom Finland) - ne bénéficiait pas du monopole du service téléphonique local, ce qui l’a obligé à trouver d’autres moyens d’accroître ses recettes;
• il semble que les Finlandais soient enclins à l’adoption de nouvelles techniques. Outre la plus forte pénétration de la téléphonie mobile dans le monde, la Finlande a également la plus forte pénétration de serveurs Internet. Les Finlandais ont aussi été les premiers à utiliser la technique mobile pour d’autres applications (services de messages courts de texte et de données, bavardoirs, etc.) et même pour le raccordement à des distributeurs automatiques.

La situation en Finlande illustre le fait que la pénétration du cellulaire mobile peut dépasser celle de la téléphonie fixe même dans des pays qui ont déjà atteint un niveau élevé de développement des télécommunications. Par le passé, une famille disposait d’une seule connexion téléphonique fixe. Aujourd’hui, il n’est pas inconcevable que chaque membre d’une famille dispose de son propre téléphone mobile.