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The report entitled "Innovative
ways of appropriating mobile telephony in Africa" is published by the French Ministry of Foreign and European Affairs and the International
Telecommunication Union (ITU). It was drawn up by Ms Annie Chéneau-Loquay, Research
Director at the National Centre for Scientific Research (CNRS), as part of a cooperation project
between the Ministry and ITU.
The democratization of mobile telephony in Africa, its availability, ease of use and, above all, the
extent to which it has been appropriated by the public, have made it a major success story. Very
low-income populations are not only actively demanding access to mobile telephone services but
also innovating, by creating the functions and applications they can use. Development is thus
happening “from the bottom up” and an entire economy, both formal and informal in nature, has
come into being to meet people’s needs.
Many different actors – private, public, NGOs – are now mobilized.
Operators and manufacturers
have successfully changed their economic model and adapted their products and applications to
allow access to services at affordable prices. NGOs have in addition created a range of messaging-
based services in different sectors.
However, the future evolution of mobile telephony is not clear. A range of different approaches
will co-exist, from SMS up to full Internet capacity, including experimental initiatives using smart
phones and “netbooks”. Falling costs will lead to an increase in the number of phone devices with
data receiving capacity. Individuals and companies involved in creating services or applications
for development will need to take account of their users’ demographics and incomes, as well as
the pricing systems of telecommunication companies in countries where they wish to operate.
In this, States and regulating authorities have grasped the crucial role which they must play in
promoting an investment-friendly environment with the goal of achieving universal access and
stimulating innovation – key factors in achieving a “critical mass” of users.
The advent on the African continent of high-capacity links via submarine cables will change the
ground rules and force operators to seek new sources of revenue. The inventiveness that has
already been evident in mobile voice telephony will be needed once again if the “mobile divide”
(in terms of costs, power supply, and so on) is not to widen.
This report takes stock of developments in this sector, which is crucial to Africa’s economic development,
and suggests a number of possible directions it might take.
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Le rapport intitulé "Modes d’appropriation
innovants du téléphone mobile en Afrique" est édité par le ministère des Affaires étrangères et européennes français (MAEE) et
l’Union Internationale des Télécommunications (UIT). Il a été rédigé par Mme Annie Chéneau-
Loquay, directrice de recherche au Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) dans le
cadre de la coopération entre le MAEE et l’UIT.
La démocratisation du téléphone mobile en Afrique, son accessibilité, sa facilité d’usage et surtout
son appropriation par la population sont une grande réussite. Des populations aux revenus
très faibles s’impliquent non seulement pour accéder au téléphone mais aussi pour innover en
créant de nouvelles fonctions et applications qui leur sont utiles. On a ainsi un développement
des usages « par le bas » et une économie à la fois formelle et informelle s’est créée pour répondre
aux besoins.
Un grand nombre d’acteurs – privés, publics, ONG – se sont mobilisés.
Les opérateurs et fabricants
de matériel ont su changer de modèle économique, adapter leurs appareils et leurs applications
et permettre ainsi l’accès à des services à des prix abordables. Des ONG ont par ailleurs
créé des services par messagerie dans différents secteurs.
L’évolution des usages est cependant incertaine. Les différentes approches allant du SMS jusqu’à
l’Internet complet en convergence avec des expérimentations via les téléphones intelligents et
les « netbooks » seront concomitantes. La diminution des coûts va entraîner une augmentation
du nombre d’appareils aptes à recevoir des données. Les créateurs de services ou d’applications
pour le développement devront tenir compte de la démographie et des revenus de leurs utilisateurs
ainsi que du régime de prix des sociétés de télécommunications du pays qu’ils souhaitent
desservir.
En ce sens, les États et les instances de régulation ont bien compris le rôle crucial qu’ils doivent
jouer pour promouvoir un environnement propice aux investissements afin de favoriser un élargissement
de l’accès universel et de stimuler l’innovation, facteurs qui permettront d’atteindre
une masse critique d’utilisateurs.
L’arrivée des grandes capacités d’interconnexion, via les câbles sous-marins, sur le continent
africain va bouleverser la donne et pousser les opérateurs à chercher de nouvelles sources de
revenus. L’inventivité qui s’est exprimée dans la téléphonie mobile pour la voix, devra s’exprimer
à nouveau afin que la fracture du mobile (coûts, électricité…) ne s’élargisse pas.
Ce rapport fait le point sur ce secteur clé du développement économique du continent africain et
propose quelques pistes quant à ses évolutions possibles. |
